Тайный принц, или Студентка на замену

– Вон он, - шепнула Дейзи.
– За самый дальним столом.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть мужчину в плаще с капюшоном. Его руки лежали на столешнице, а лицо было открыто настолько, что я сумела сделать кое-какие выводы согласно науке отца - Карла Лебонера. Информатор - не богач. Трудяга. Из тех, кто всю жизнь пашет, не прося у судьбы многого. Но если что-то случается с ними или с близкими, подобные ему готовы перевернуть небо и землю, чтобы наказать обидчиков.

Что ж, такой расклад меня устраивал. Теперь главное, провести переговоры удачно.

– Это моя клиентка, та, о которой я говорила, - объявила Дейзи, остановившись у столика в углу. Поздороваться она не потрудилась. Это было ни к чему. Само место встречи не располагало к пожеланиям доброго вечера и здоровья.

Я только кивнула. Мол, да, вот она я. Пришла.

– Садись, коли готова обсудить положение дел, - проговорил мужчина грубым хрипловатым голосом.
– А ты свободна, - обратился он к моей спутнице.
– Буду говорить с твоей подругой наедине.

– Нет, - воспротивилась Дейзи.
– Я ее без присмотра не оставлю. Она - леди.

– Так я и не требую оставлять. Посиди в сторонке. Приглядывай. Но разговор не для твоих ушей. Либо так, либо я ухожу.

– Всё в порядке, Дейзи, - поспешила я ухватиться за представленную возможность.

Этого я и хотела. Разговора без свидетелей.

– Но...
– попыталась она снова возразить, однако я перебила.

– Давай покончим с этим поскорее. Если что-то пойдет не так, ты заметишь и воспользуешься артефактом.
– У меня и свой есть, - я коснулась цепочки на шее.

– Да не съем я твою подружку, - усмехнулся мужчина криво.
– У меня свой интерес в этом деле и нет причин ужинать девицей, с которой мы способны друг другу помочь.

Дейзи хмуро посмотрела на меня, жалея, что ввязалась в авантюру, но кивнула и устроилась через столик. А я села напротив информатора и посмотрела ему прямо в глаза.

– Что вы хотите за сведения о Эдмунде Россе?

– Сразу к делу, да?
– бросил он, взирая на меня изучающе.
– Похоже, этот голубчик и вам знатно насолил, раз не побоялись прийти сюда, на ночь глядя.

Я мысленно потерла руки. Это «и вам» прозвучало обнадеживающе. Сие означало, что мужик не просто хочет заработать. У него у самого зуб на гаденыша! Это отлично. Враг моего врага, как минимум, союзник.

– Вообще-то это я ему насолила, когда он пытался испортить жизнь другой девушке, - призналась я честно.
– Но теперь Эдмунд способен навредить мне. Так уж вышло, что судьба снова нас столкнула, и гад ползучий не прочь поквитаться. Я хочу предотвратить ответный ход. Но слышала, за Эдмундом нынче стоит кто-то влиятельный из Каталии. Мне необходимо быть во всеоружии.

Глаза собеседника прищурились.

– Насолила, говоришь? Как именно?

– Помешала выгодно жениться на наивной провинциалке и получить большое приданое.

Его усталое лицо озарила тень улыбки.

– Неплохо. Зовут-то вас как?

– Клара, - дала я еще один правдивый ответ.
– Что Эдмунд сделал вам?

Собеседник ответил не сразу. Какое-то время смотрел на собственные ладони, лежащие на столе, а в глазах горела жгучая ненависть.

– Мерзавец соблазнил мою дочь, - проговорил он, а скорее выплюнул.
– Мы не богаты, леди Клара. Живем в Визории. На самой границе с Ирравией. В поселении. Работаем на полях и разводим скотт. Но моя Ирис выросла красавицей. Такой, от которой мужчины не отводят взглядов. Мы с женой и сыновьями берегли ее, как могли. Искали хорошего работящего парня, а она влюбилась в этого пустозвона, который пообещал ей роскошную жизнь. Говорил, что в Террану заберет. В богатый дом. А в итоге... В итоге она забеременела, а его и след простыл. Мы теперь как прокаженные. Вся семья. У нас с этим строго. Ребёнок, рожденный вне брака - несмываемый позор для всей родни.

Я покачала головой, сильнее презирая Эдмунда. Вот, негодяй!

О Визории я знала немного. Если с Каталией у Ирравии была общая столица и торговые дела, то другое соседнее королевство жило своей жизнью. Визорийцы считали наши порядки и нравы чересчур свободными, предпочитали не иметь с нами ничего общего. Но Эдмунд и там умудрился наследить. Соблазнил простолюдинку, запятнав репутацию всей семьи.

– Я несколько месяцев разыскивал негодяя, - продолжил собеседник.
– И вот, наконец, выяснил его местонахождение.

– Кто за ним стоит?
– спросила я.
– Это ведь вы тоже узнали?

– Да. Семья Фэрли. Они на короткой ноге с королевской семьей Каталии.

Я едва глаза не закатила. Та самая семья Фэрли, из которой происходил Мартин Фэрли, мечтающий познакомиться с Принцем Дэниэлом. Тот самый Мартин Фэрли, повисевший стараниями Принца вниз головой после нападения на Манон.

Впрочем, семейство влиятельное. Тут не поспоришь.

– Как с ними связан Эдмунд Росс?

– Это мне неизвестно. Но они покровительствуют ему. Тайно. С недавних пор. Может, у него есть на них что-то. Либо видят некую выгоду в сотрудничестве с ним.

– Скорее второй вариант, - проворчала я.
– Иначе бы просто прихлопнули.

– Тоже верно, - согласился информатор.

– Так что вы хотите за сведения?
– снова спросила я.

Его пальцы скрючились, и неровные ногти царапнули столешницу.

– Помогите выманить мерзавца из Академии. По-другому мне до него не добраться. Ваша подружка руки пачкать не захочет, а вам выгодно от него избавиться.

По телу прошел холодок. Он был прав. Я хотела, чтобы опасный противник исчез с «шахматной доски». Противник, знавший, что я не Принцесса Теона. Однако...

– Я не убийца. И соучастницей быть не желаю, - проговорила я строго.
– Я презираю Эдмунда Росса, но устраивать самосуд и отнимать жизнь - последнее дело. Даже жизнь мерзавцев.

Да, я - работник Гильдии. Много чего делала по указке руководства, не задавая вопросов. Делала вещи, которыми не гордилась. Но у меня имелись границы. Они появились после того, как подростком узнала о смерти настоящей матери. О ее беспричинном убийстве.

– Вижу, - мужчина посмотрел на меня с толикой уважения.
– Вы смелая. Но с принципами. Это хорошо. Но вы не поняли меня, леди Клара, я не собираюсь убивать негодяя. Он нужен мне как раз живым и по возможности невредимым. Мертвец не вернет моей семье доброе имя.

– Так ваша дочь...
– догадалась я.

– Еще не родила, да, - подтвердил он.
– Если заставить мерзавца жениться до появления ребёнка на свет, тот будет считаться законнорожденным, а мы перестанем быть изгоями.

– Эдмунд не захочет жениться.

Мужчина подарил мне красноречивый взгляд.

– Уверяю, леди Клара, у него не останется выбора. Я увезу негодяя в Визорию, а там... Он хочет жить, а коли выбор будет между смертью или женитьбой, он выберет второе. Главное, выманите его из Академии. Остальное я возьму на себя.