Тайный принц, или Студентка на замену

– Теона, я... Я хотела тебя кое о чем попросить, - проговорила Ди смущенно.
– Леди Пратт устраивает для меня дополнительные занятия. Для меня и одного парня. Ты не могла бы, - она запнулась.
– Ты не могла бы одолжить мне пару украшений? Сережки и подвеску? Не самые дорогие, конечно же. У меня ничего не осталось. Отец продал и мои украшения, и мамины, когда дела стали совсем плохи. А этот парень... Он...

– Тебе нравится?
– подсказала я.

Щеки Ди покраснели, но она кивнула.

– Хорошо, я подберу что-нибудь, - согласилась я после небольшой паузы.

Драгоценности-то были не мои, а Принцессы Теоны. Я не имела права раздавать их направо и налево. Но и отказывать Ди не с руки. Я помогла выставить ее бывшего жениха со счастливой соперницей. Будет странно не разрешать взять побрякушки. В конце концов, даже если Ди их потеряет, Её Высочество не обеднеет. Эмма, конечно, может выразить протест, но я научилась ставить девчонку на место.

Радостная Ди умчалась прочь, а я снова взглянула на Манон. Та сильнее хмурилась и терла пальцем нижнюю губу, сама того не замечая. Ее что-то беспокоило. Нечто, о чем другие не подозревали. Быть может, спросить соседку, что происходит? Или лучше не лезть?

– У меня для вас новости, - рядом со мной остановилась Дейзи - студентка, которой я поручила выяснить подноготную Эдмунда Росса.

– Выяснили, кто стоит за интересующим меня студентом?

– Не совсем. Но нашла того, кто готов об этом поведать. Правда, ему нужна личная встреча. Не беспокойтесь, он не знает, что вы Принцесса. Я не называла имён.

– В Академии все знают, что я Принцесса, - возразила я.

– Верно. Но речь не об Академии. Встреча назначена за ее пределами.

– В смысле?
– не поняла я.
– Пределы замка невозможно покинуть. Тут мощные чары. Да и Луис бдит.

Дейзи посмотрела на меня как на дурочку.

– Не будьте такой наивной, Ваше Высочество. Для меня нет ничего невозможного. Я знаю запасной выход, а с Луисом у меня договоренность. Если не замышлять ничего вредоносного для Академии и снабжать дракона подарками, он готов сотрудничать.

Я подавила вздох. И, правда, чему я удивляюсь? Зверушка, годами сидящая взаперти, готова хитрить и нарушать правила ради личных благ. И я дракона не винила.

– Ну что, готовы отправиться со мной сегодня ночью в город?
– спросила Дейзи.

Я сжала зубы.

С одной стороны, леди Камилла обещала разобраться с Эдмундом. С другой только сегодня утром в обеденном зале паразит прошел мимо и подарил ехидную улыбочку. Я чувствовала, он что-то затевает. Первый страх прошел, и гаденыш жаждал сделать гадость.

– Готова, - проговорила я, чем изумила Дейзи.

– Признаться, я думала, вы откажетесь.

– Мне нужны ответы, - проговорила я.
– К тому же, любопытно побывать в городе и чуток нарушить правила.

– Не чуток, - Дейзи сделала большие глаза.
– Вы же понимаете?

– Да. От этого еще веселее, - я заговорщицки подмигнула, изображая домашнюю девицу, которая готова сорваться с поводка и познать много нового.

По лицу Дейзи было видно, что она сомневается, стоит ли отправляться со мной в город к найденному информатору, но девчонка не смела пойти на попятную, чтобы не подмочить репутацию. Меня же ее реакция позабавила. Но что еще я могла ей сказать? Что не боюсь вылазки в город, потому что, как член Гильдии, умею за себя постоять? Конечно, нет. Пусть думает, что Принцессе захотелось острых ощущений. Это вполне правдоподобно.

– Во сколько встречаемся и где?
– спросила я.

– После ужина. Возле бирюзовой арки. Знаете, где она?

– Да. В северной части замка.

– Отлично. Не опаздывайте.

– Не опоздаю, - пообещала я.

Посмотрела на часы в виде огромного цветка, что висели на стене, и мысленно выругалась. Может, на встречу с Дейзи я приду вовремя, зато на первую тренировку к Вайлет Гресс я уже опаздывала. На целых пять минут. Если подружка ректора пунктуальна, меня ожидает головомойка.

В итоге я опоздала на десять минут, а Вайлет, разумеется, меня ждала и сердилась.

– Пунктуальность не входит в число твоих добродетелей, фальшивая Теона?
– поинтересовалась она ядовито.

Мне не нравилось, когда так называл меня ректор. Я даже сделала ему замечание. Но на этот раз проглотила эпитет. Фредерик Ровэль дал понять, что у него нет причин меня выдавать. Однако Вайлет Гресс - другое дело. Я рассказала сыщику об ее ссоре с Иолантой Ровэль. Теперь у подружки ректора на меня зуб.

– Прошу прощения, профессор Гресс. Это больше не повторится.

– Сама скромность, - усмехнулась та.
– Нисколько не сомневаюсь, что твоя кукольная внешность легко позволяет управлять мужчинами. Они покупаются и позволяют вить из них веревки. Верно?

– Верно. Иногда это необходимо для работы, - кивнула я, вмиг превращаясь из скромницы в язву.
– Многие мужчины - идиоты. В отличие от женщин.

– Думаешь, и ректора приручить?
– спросила Вайлет прямо.

– Нет. Во-первых, мне сие без надобности. Во-вторых, я не дура, чтобы считать, что это возможно.

– Откуда такая уверенность? Его дракон почти готов есть у тебя с рук.

– Э-э-э...
– протянула я озадаченно.

Луис? С рук?

И вообще, я не поняла, кого Вайлет сильнее ревнует: ректора или дракона? Такое чувство, будто второго. Не странно ли это?

– Приступим, - объявила она, внезапно перейдя на деловой тон.
– Нравится это мне или нет, но ректор дал поручение. Необходимо тебя подготовить.

– Хорошо, - я снова утвердительно качнула головой.
– Что мне делать?

Вайлет обошла меня вокруг, внимательно разглядывая, будто раздумывала, с какой стороны откусить кусочек. Но я не сомневалась: план «занятий» она составила заранее, а теперь просто испытывала меня на прочность.

– Выпусти магию, - велела она.

– Что?
– переспросила я.

– Просто организуй выброс. Хочу посмотреть, как ты управляешь потоками магии.

– Ладно, - пробормотала я, не понимая, чего Вайлет желает добиться.

Ардэн - мой «педагог» из детства крайне рекомендовал никогда этого не делать. Более того, научил постоянно держать потоки под контролем, дабы ненароком не выплеснулись и не выдали меня с головой. А Вайлет...