Тайный принц, или Студентка на замену

Я закатила глаза. О, да! Сие мне было известно. Ибо я застала сладкую парочку в весьма пикантной ситуации.

Интересно, что за вопросы решал Ровэль с помощью Пратт? Спрашивать Луиса бессмысленно. Не ответит. Да и не стоит лезть в чересчур личное.

– А знаешь, кто охотится на Дейзи?
– задала я более насущный вопрос.

– Да. Она и сама это знает. Как и ее матушка, - дракон вдруг помрачнел и даже новая порция лакомства, отправленная в рот, этого не исправила.
– Кое-что случилось. Много лет назад. Одна студентка (она жила в блоке с Тильдой) пропала. Ее звали Алексис Грей. Никто не знает, что с ней случилось. Они не ладили с Тильдой. Можно даже сказать - враждовали. Девчонка сгинула, а ее соседку заподозрили в убийстве. Но доказать ничего не смогли. Тильда осталась на свободе. И в Академии. Ибо семейство Алексис жаждало крови. А здесь Тильда недосягаема для них.

– Хочешь сказать, на Дейзи напал кто-то из семьи Грей?
– спросила я прямо.

– Брат Алексис. Дилан. Он не может добраться до Тильды, а недавно ему удалось узнать о существовании Дейзи.

– Кровь за кровь, - усмехнулась я.
– Но Дейзи не в ответе за поступки матери и...
– я осеклась, заметив, что дракон помрачнел сильнее прежнего.
– Тильда не трогала ту студентку, так? И ты знаешь, кто виноват на самом деле! Не отпирайся. По морде вижу.

Странно, да? Я говорила с драконом, будто мы равны. Я вдруг осознала, что перестала его бояться. И даже могла обвинить в укрывательстве преступника.

– Я ничем не могу помочь Тильде, - отчеканил Луис и снова принялся за мороженое.

– Это Ровэль, да? Он поспособствовал исчезновению Алексис?

– Я такого не говорил.

– И не надо. Всё и так ясно.

– Думаешь, сложила два и два?
– бросил на это Луис.
– Ничего подобного. Потому что там не два и два, а совсем другие цифры. И вообще... Выметайся из моего дома, пока не передумал помогать тебе завтра.

Я не сдвинулась с места. Подозревала, что дракон не стал бы выставлять меня вот так жестко. Это просто предупреждение, чтобы завязывала с вопросами. Особенно с теми, что касались Фредерика Ровэля. Однако у меня оставался еще один. И как раз о нём. Почти.

– В прошлый раз мы с тобой не договорили. Ты сказал, что кот Пьер раньше принадлежал сестре ректора Бетине. Где она сейчас?

Но Луис, правда, более не желал отвечать. Ни на что!

– Давай-давай, топай отсюда, - велел он.
– И про сладости не забудь. А то потащишь своего Росса наружу через главный вход.

– А он вообще тут разве есть?
– поддела я.

– Найдешь, коли припрет. Иль новый проделаешь. Ты ж магиня.

– До завтра, - я помахала капризному дракону и отправилась общаться со вторым потенциальным помощником, задачу перед которым собиралась поставить куда серьезнее.

А по дороге продолжала думать о Луисе и его рассказе. А еще ненавидела ректора.

Это же так несправедливо! За всем стоит Фредерик Ровэль. Приказал дракону сжечь неугодную студентку, и тот теперь расплачивается. А в исчезновении Алексис Грей винят Тильду Пратт. Да, я не числилась в рядах ее поклонниц, но может она не всегда была такой мегерой? Безвылазная жизнь в Академии и постоянные угрозы расправы кого угодно превратят в зверя. Что до настоящего зверя... В смысле, до дракона... Мне было чертовски его жаль. Ну и мерзавец достался в хозяева! И сдать его нельзя. Луис обязан подчиняться и хранить секреты. Никакого выбора, никакого просвета.

А теперь еще и Дейзи попала под раздачу.

Еще одна жертва прошлых грехов Фредерика Ровэля.

...Я постучала в спальню второго предполагаемого сообщника, не обращая внимания на удивленный взгляд Эммы, застывшей у ванной комнаты нашего блока.

– Открыто!
– раздался из-за двери голос Манон, я и переступила порог.

В ее комнате было совсем уныло. Никаких личных вещей. Кроме тряпичной куклы - потрепанной, с поредевшими волосами, выцветшими глазами и ртом. Видно, с ней Манон играла в детстве и сохранила, как память или талисман.

– У меня к тебе деловое предложение. Мне необходимо выдворить из Академии одного мерзавца. Не спрашивай, в чем мой личный интерес. Не отвечу. С оплатой услуг не поскуплюсь.

Я могла предлагать деньги со спокойной душой. Да, я не Принцесса Теона, но и Клара Лебонер была отнюдь не нищенкой. Родители всю жизнь работали на Гильдию, получали хорошие гонорары за услуги. Как и я последние несколько лет. Так что состояние у меня было приличное. Могла заплатить столько, сколько Манон захочет.

– Имя мерзавца?
– спросила соседка.

– Эдмунд Росс.

– А-а-а, - протянула она понимающе. – Тот самый красавчик, по которому страдает Джессика. У него смазливая физиономия, ведет себя будто аристократ до мозга костей, весь такой правильный и положительный, а на деле... На деле у него черная душа, - она вздохнула.
– Я помогу. Что от меня требуется?

– Заманить гада в ловушку. Но ты не назвала цену.

– Мне не нужны деньги. Давай лучше договоримся об ответной услуге. Мало ли что мне понадобится в будущем.

Этот вариант я тоже рассматривала. Заранее. Поэтому подготовила ответ.

– Если речь о привилегиях, которые можно получить от королевской семьи, боюсь, ничего не могу обещать. Я всего лишь женщина. Всем всегда управляют мужчины. У власти мой отец. Потом настанет черед брата Ричарда.

– Я это понимаю, - кивнула Манон.
– И не попрошу невыполнимого. Исключительно услугу в Академии. Ты ведь девушка боевая, хоть и Принцесса. Мне тоже однажды может понадобиться помощь в секретном деле. Ну так что? По рукам?

– Хорошо.

На это я была готова подписаться. Не как Теона Ирравийская. Как Клара Лебонер, способная запросто принять участие в любой авантюре.

– А теперь рассказывай, - велела Манон.
– Какой план?

– Нужно заманить Росса к секретному выходу, чтобы я могла незаметно его вытурить. Сама я сделать этого не могу. По ряду причин. Мне нужен помощник. Точнее, помощница. Смелая и красивая девушка. Об остальном позаботятся снаружи.

– Мне его соблазнить?
– спросила соседка прямо.
– В смысле, сделать вид, что соблазняю?

– Нет, - я отрицательно покачала головой.
– Этот номер не пройдет. В подобную ловушку Росс однажды попался и потерял очень многое. Будет осторожен. Не рискнет доверять красивой незнакомке, которая сама себя предлагает. Тут нужен иной подход. Паразит должен считать, что ты в его руках, а он хозяин положения.

– И как это провернуть?
– Манон изогнула одну бровь, и я вновь поймала себя на мысли, что у нее в предках были аристократы.

– Есть одна идейка, - я заговорщицки подмигнула.