Тайный вариант. Дилогия

– Я другое хотел спросить, – неспешно и мирно, словно они были друзьями, произнёс правитель, – за что ты так ненавидишь драконов и оборотней?

– Это долгий разговор, – отрезал Чемино, – но когда-нибудь я все объясню. А сейчас пора приступать к обмену, у мальчишек, сидящих в подвале, осталось всего две минуты чтобы выбраться наверх и уйти в сторону. Поэтому девчонка должна стоять на крыльце ровно через минуту. И не стоит пытаться меня обмануть, подсунув дракона под ее личиной. Это бесполезно, только мальчишек потеряете.

– Эми никуда не пойдет, – тихо прошипел Дейн и мертвой хваткой вцепился в жену, – я этому мошеннику и пару старых сапог не доверю.

– Но у него там заложники. – попыталась убедить мужа Миэль, – а на мне висит куча артефактов.

– У него тоже артефактов хватает… и никто не может поручиться, что если ты придешь Чемино пощадит детей, – не сдавался маг.

– Дейн, отпусти. Обещаю… я вернусь. Иначе потом ты сам будешь себя корить.

– А если… – он не договорил, крепко притиснул любимую к груди и у нее перехватило дыхание, – как мне жить? И как смотреть в глаза Итенсу?

– Я вернусь, – твердо пообещала она, ясно осознавая, что не имеет никакого права или повода ничего обещать, и, поднимая кокон выбранной ею рыси, приказала Агорру, – поставь меня на крыльцо.

Сфера оказалась рядом с домом в один миг, и воздушная лапа мягко опустила смеску на высокое крыльцо, перед распахнувшейся дверью.

– Да, это она, – пару секунд посверлив девушку взором, важно объявил стоящий в проеме Чемино, снова оказавшийся мороком.

Ухватил Миэль за руку и с невероятной скоростью понесся через зал к узкой дверце, ведущей в подвалы. Дракон ринулся за ними, следом несся Дейн, но дверка захлопнулась у них перед носом.

– Ждите тут, – властно предупредил прятавшийся под личиной мошенника парнишка, стоящий на верхней площадке каменной лестницы, – в тех комнатах скоро провалится пол.

– А мальчишки? – громко крикнул правитель.

– Они выйдут в проход, ведущий в винный погреб, – сообщил оборотень, постепенно терявший сходство с Чемино, – туда можно попасть из кухни.

Дейн первым сообразил, где находится кухня и помчался в ту сторону, но дракон его обогнал. Из кухни вниз и в самом деле вела узкая лесенка, но сразу спустится по ней не удалось. Навстречу стремительно карабкались бледные от ужаса мальчишки, еще не достигшие второго совершеннолетия, всего лет по пятнадцать – шестнадцать. А потом дом вдруг вздрогнул, словно от испуга, и раздался громовой грохот.

– Все-таки обрушил… – пробормотал побелевшими губами Агорр, и выхватил из толпы пробегающих мимо оборотней парнишку постарше, – там никто не остался?

– Н-не зн-наю, – лязгая зубами ответил тот, вырвался и помчался прочь.

Вскоре поток спасшихся иссяк, и дракон понесся в ту сторону, откуда катилась клубы пыли. Добежав до винного погреба, свернул в длинный коридор и вскоре оказался перед дверью, раздавленной в щепу выпиравшими наружу каменными потолочными балками.

– Ты дракон? – раздался вдруг дрожащий голосок, и Агорр резко оглянулся.

В одной из боковых ниш, расположенной на полпути к бывшему оружейному подвалу, сидел густо покрытый пылью растерянный парнишка, державший в руках связанный бечевкой свиток.

– Великий отец велел отдать.

Дейн успел выхватить свиток первым, резко перерезал бечеву и развернул лист. Но читали они вместе, по-братски сдвинув головы и перехватывая края листа. Впрочем, записка оказалась краткой, и не выдавала ни одной тайны скользкого мошенника.

– «Если вы читаете это послание, значит все оборотни, сидевшие в оружейном подвале, успели уйти. А я получил вашу «Великую мать» и иду в свое тайное убежище. Не бегите нас ловить, быстро вам это не удасться. Я обрушу все главные мосты и врата лабиринта, едва мы через них пройдем. А чтобы вы не вздумали посылать за нами големов-поисковиков, в нескольких пещерах оставлены связанные цепочками десятки последних мальчишек. И последнее, за девчонку не беспокойтесь, вернется, как только выполнит одно мое небольшое поручение».

– О каких големах он пишет? – Дейн поднял на друга полный боли и горечи взгляд.

– Мерзавец… – едва сдерживал рык драконий правитель, – каким-то образом умудрился докопаться до драконьих тайн. Но тебе я поясню… туда, где нам самим пройти трудно или не хватает времени, мы посылаем таких големов. Суть у них та же, что и у сферы, но они могут выполнять простые задания. Поймать и принести Чемино, например. Однако отличить его от той же Эми голем не сумеет. Он вообще не имеет глаз, ощущает магический резерв. А у десятка зеленых оборотней резерв скорее всего равен запасу энергии Чемино… но это всегда можно уравнять амулетами. И если одного Чемино голем притащил бы на спине без потерь, то связку мальчишек будет тянуть по тоннелям, шахтам и осыпям волоком. Но горевать пока погоди. Ты же знаешь, сколько на ней маяков и артефактов? Стоит только Эми выйти из потайного прохода, как мы все ее почувствуем. И вредить ей он не собирался… лжи я не почуял. Да и глупо это было бы, а Чемино любит во всем находить выгоду.

* * *

Юный оборотень растерявший по пути остатки чужой личины, бросил магиню на пороге просторного зала и опрометью ринулся вслед за улепетывающими куда-то собратьями. А ее захватило чужой магической сетью и стремительно потащило в узкий боковой вход, с шорохом задвинувшийся у нее за спиной. В следующий момент сеть, впитавшаяся наконец в щиты, лопнула, и Эми осталась стоять у каменной плиты.

– Дура! – рявкнул обнаруживший это маг, судя по внешности и одежде служивший Чемино псом, – беги, сейчас задавит!

И поверив не столько его словам, сколько звучавшему в голосе ужасу, Миэль побежала. Да не просто ногами, а вспомнив разом все уроки Рарда создала крохотную сферу и помчалась как вихрь. Ощутив ее за спиной ускорился и маг, и секунд десять они неслись почти рядом, пока Эми не начала его обходить. В этот момент и громыхнуло за спиной, загрохотало снесшими потайную дверку камнями, хлестнуло порывом ветра, несшего пыль и каменную крошку.

Ни Эми, ни псу этот порыв ничем не повредил, но еще некоторое время они дружно убегали от пыли, пока не оказались перед ведущей вниз лестницей.

– Туда, – коротко кивнул в сторону ступеней маг.

– А может… – ты туда, а я – назад? – остановившись, задумалась магиня.

– Дура, – с чувством припечатал пес, – неужели ты думаешь, что это были последние заложники, которых тебе нужно спасти? И не надейся. Гоблин еще два дня назад отправил вперед целую толпу… и никто из нас не знает, где и что они делают.

– Как два дня назад? – изумилась Эми, – не мог он…

Рассмотрела хмурый взгляд, в котором смешались досада, сожаление и совершенно неуместная тоска, и только теперь вдруг сообразила: все он мог, осторожный и жестокий хорек по имени Чемино. Не зря же столько времени занимался созданием зеркал и установкой сторожевых камней на каждый зажиточный дом и лавку. И все то время, когда они, летая спасать женщин и вразумлять ошалевших от счастья «женихов», считали, будто опережают полукровку, Чемино хладнокровно просчитывал свои шансы на победу. А едва понял, к чему все идет, начал готовить план побега, как обычно дерзкий и абсолютно непредсказуемый. Ну и разумеется, не мог не просчитать, кого выгоднее всего взять в заложники и как удержать.

Следовательно, ей придется пройти этот путь до конца, и при этом постараться не сделать свой добровольный плен тяжелее, чем он может быть.

– Ладно, – взяв себя в руки, кивнула Миэль спокойно, – идем. Далеко тут?

– Если я потащу тебя в сети, будет проще, – испытующе глянул пес.

– Не получится. Мои щиты впитывают любую магию. Лучше я создам кокон и дам тебе лапу.

– Давай, – сразу согласился он.

Эми сотворила не кокон, а крохотную сферу с причальным канатом, отдала магу его конец и, удобно устроившись в узком гамаке, приготовилась к долгому путешествию. Можно было не сомневаться, Чемино на всякий случай постарался убраться отсюда подальше, и значит, скорая встреча им не грозит. А псы… они всего лишь исполняют его приказы, хотя и сами выбрали этот путь. Но теперь Эми не стала бы спешить с обвинениями, начиная яснее осознавать, насколько жесткие задачи умеет ставить перед окружающими проклятый гоблин.