Тайный вариант. Дилогия

Через пять минут они спокойно брели между валунами к выходу из ущелья, Хорс впереди, Миэль за ним. Идти быстрее она отказалась, не могут быстро бегать по каменистым тропам путники, проделавшие на своих ногах долгий тяжкий путь по подземному проходу. И если она на самом деле так нужна гоблину, пусть подождет.

На поросшем выгоревшей травой склоне их встретил костер, на котором висел булькающий котел, где, судя по запаху, варилось мясо. А вокруг костра сидело четверо троллей, по привычке наполовину скрытых песчаными коконами, и языки пламени отражались в их зеркально гладких телах.

– Привел? – небрежно окинул пса взглядом ближайший тролль, – посади в сторонке.

– Это я его привела, – холодно поправила Эми, – и хочу знать, где Чемино?

– Ты его победила? – не выказав и грана удивления, спокойно спросил тролль, и в его мощной руке мелькнула темная сталь ножа, – тогда он дальше не едет.

Кокон гигантского паукоящера поднялся мгновенно, и первым делом одна из лап забросила Хорса в удобную кабинку, где уже сидела магиня, разъяренная как очковая змея. До сих пор ей не приходилось видеть, чтобы человеческую судьбу решали так стремительно и равнодушно.

Нож ударил в кокон и медленно утонул в нем, не причинив никому вреда.

Тролли уже были на ногах, с неожиданной для их грузных тел ловкостью и быстротой разматывали странную сеть, посверкивающую сотнями вплетённых в нее камушков.

– Это поглотитель магии, – угрюмо пояснил Хорс, не успевший прийти в себя от подлости хозяина.

– Ну вот в него их и завернем, – обрадовалась Эми, ломавшая голову над непростой задачкой, как связать четверку здоровенных мужчин.

Мгновенно ухватившись за центр сети одной лапой, она резко подняла ее и полюбовалась на повисших, как пойманные раки троллей. Отпускать сеть они не спешили, наивно считая, что у девушки не хватит силы их долго держать. А она и не собиралась никого в этом разубеждать. Одного за другим обмотала аборигенов туманным тросом и кольнула первого острым когтем пониже спины.

– Что предпочитаешь, воду или костер?

– Воду, – поспешил ответить он, хитро блеснув глазами.

– Как хочешь. – Девушка спокойно сунула его головой в бочку с водой, явно приготовленной для поения верблюдов.

Тролль терпел целую минуту, прежде чем отчаянно замолотил руками, пытаясь вырваться из тисков неумолимых лап. И этого времени вполне хватило его собратьям, чтобы понять, какой выбор вскоре придется делать им самим. Тролли дружно предпочти третий вариант, выпустили из лап сеть и шлепнулись на песок, только теперь заметив появившиеся на теле путы. Семь лап громадного чудовища мгновенно спеленали их сетью, добавили еще туманных канатов и отодвинули подальше от костра, чтобы не мешали ужину.

– Посмотри, что они там варят, – сняв кокон, послала Эми пса, – я слышала, что жители пустынь едят всяких жуков.

– Только когда нет мяса, – пояснил тот, и, проходя мимо пнул пониже спины приговорившего его тролля, – вот теперь ты тоже заложник, значит пора тебя убивать.

– Великий маг отомстит, – с неожиданным пафосом заявил тролль, – и знай, если мы на рассвете не привезем одного из вас, два щенка пойдут на корм шакалам, так он сказал.

– Нашел чему радоваться, дурак, – Хорс вернулся и врезал врагу еще раз, теперь со всей силы. – Он вас обманул так же, как и их, и, если потребуется, точно так же возьмет в заложники ваших щенков. Вот тогда посмотрим, как вы будете веселиться.

– Нас никто не обманывал… – злобно сверкнул узкими глазками тролль, помолчал и с превосходством заявил, – мы заключили договор.

Эми невольно хихикнула, и тут же смолкла, начиная отчетливо понимать, что они с псом неожиданно оказались на вражеской территории. Если все тролли всецело уверены в выгоде или нужности этого договора, то без сомнений уничтожат любого, кто попытается открыть им глаза. Следовательно зря она старается протянуть время, в ожидании прилета драконов. Если тролли, имеющие какие-то свои способы пересылки сообщений, успели подать сородичам сигнал, то к утру тут будет целая орда, и против них ей с псом никогда не выстоять. Значит нужно немедленно отправляться в путь… но сначала попробовать договориться с этими простодушными детьми пустыни. Хотя бы с одним…

– Гоблин Чемино заключил договор не только с вами… но и с оборотнями, гномами, эльфами… и всех их обманул. – печально сказала девушка, настраиваясь на особый лад, и голос тотчас отозвался на ее стремление особой звонкостью и мелодичностью. – Даже драконов провел, не говоря о сотнях знатных и сильных людей. Но я не буду с вами спорить и доказывать ничего не стану, просто от души пожелаю, чтобы вам повезло, и вы оказались исключением. Раз вам так важен договор с ним, пусть он исполнится. Но убивать моего заложника все же не позволю… он не виновен, что оказался не так силен, как я. Вы вон вчетвером не справились… я же не начинаю вас убивать? Да и общее дело у нас еще есть … если дадите клятву ничего не говорить Чемино про Хорса, то я вас отпущу и поеду с вами. Иначе мне придется выкопать в песке ямку поглубже и закопать вас. Оставлять за спиной живых врагов плохая примета.

– Я дам клятву, – поспешил ответить самый молодой из троллей, – мне нельзя в ямку, у меня мать старая, а братьев нет.

– Все дадим… – поддержал старший, – может, мы и правда чего-то не так поняли… только спрятать его неплохо бы. Чемино очень строг.

– Вот поедим и спрячу, – пообещала Эми и потихоньку подтолкнула пса, – проверь, правильно они дают клятву?

Тролли оказались честнее, чем можно было ожидать, и вскоре все дружно ели вареную зайчатину с темным гоблинским хлебом. Оборотни с бедными и потому прижимистыми жителями пустыни почти не торговали, а земли человеческих королевств, находились за гоблинскими холмами и долинами.

Глава 22

– Может, все-таки поедете на верблюдах? – почти умоляюще попросил Гаг, старший из троллей, когда они добрались до второго оазиса.

– Нам так удобнее, – коротко отказалась Эми, с тоской поглядывая на посветлевший край неба.

Всю ночь она не смогла заснуть, каждую минуту ожидая появления невидимой сферы, но никто из драконов так и не прилетел. Может рано она ждет… или они не получили сигнал артефакта? Ответа не было, и оставалось только надеяться, что помощь не опоздает. В том, что Чемино просчитал вероятность каждого ее движения, и приготовился к любому сюрпризу, магиня и на гран не сомневалась. Как и в том, что в тщательно приготовленную им ловушку она полезет добровольно. Просто не сможет выкупить свою свободу ценой чужой жизни.

– Хоть не спешите так, – безнадежно пробормотал Шал, – верблюды не могут столько бегать.

– Но мы же их освободили? – уколол троллей пес, мстя за вечерние переговоры.

Едва выдав клятву, тролли внезапно заявили, что Хорса не повезут. Если хочет, пусть бежит следом, он же маг, может добавить себе сил. А у них всего пять верблюдов, и они и так кроме всадников везут шатер, дрова и продукты.

– Загрузите все вещи на пятого верблюда, – холодно отрезала Эми, – мы пойдем своим ходом.

В тот момент тролли ехидно посмеялись, зато когда обнаружили вместо девушки огромного паукоящера, враз онемели. И молчали очень долго, пока не убедились что монстр, поглотивший и магиню и ее заложника, весьма бодро шагает по песку четырьмя парами длинных паучьих ног, заканчивающихся огромными когтями с перепонками, смутно напоминающими гусиные лапы. Правда позже они попытались отправить его в конец небольшого каравана, но Эми уже сообразила, что в песках первому идти легче всего, и взяв направление вела свой кокон вперед, не обращая внимания на отстающих и недовольных.