Тайный вариант. Дилогия

В первом же оазисе сопровождавшие попытались отстоять свое право двигаться в авангарде, но не достигли успеха.

– Мне скучно смотреть на верблюжьи хвосты, – заявила упрямая оборотница, – я могу заснуть и потеряюсь. Или опоздаю… и Чемино накажет заложников. Да и вас не погладит по головке. Вы же понимаете, что гоблин никогда не стал бы нанимать вас и отправлять в подземный проход верного пса, если не нуждался в моих умениях.

Тролли соображали медленнее, чем жители предгорий, жизнь в пустыне неспешна и не способствует воспитанию быстроты реакции, но все же смекнули, что магиня им не лжет. И до второго оазиса терпеливо тряслись в седлах нещадно подгоняемых животных.

– Ладно, – Эми сделала вид, будто прониклась жалостью к верблюдам, – побегу потише. Но за это будете должны. Если Чемино попробует обвинить нас в опоздании, все вместе поясните, что я как раз торопилась, это вы не могли двигаться быстрее.

Тролли мрачно посопели, припоминая въедливость и неуступчивость господина Чемино, и нехотя согласились. Верблюды в пустыне неизмеримо ценнее любых драгоценностей.

На берег океана из плена огромных валунов, колючей облепихи и камыша они вырвались, когда солнце полностью поднялось из волн. И сразу увидели двух вооруженных жезлами магов, стоящих на огромном плоском камне, заменяющем здесь причал.

– Оборотница к нам, тролли остаются на месте, – жестко приказал один из псов, изучив кокон, с которого Миэль постепенно убрала все устрашающие детали.

Да и не только их. За ночь юная магиня успела обдумать предстоящую встречу с Чемино и отказаться от намерения выставить перед ним напоказ весь свой арсенал. Она же не витрина оружейной лавки и не ищущий контракт наемник, ей бахвальство ни к чему. Зато очень может пригодиться какое-нибудь из спрятанных оружий. Поэтому псы Чемино видели сейчас хотя и очень крупного, но довольно неуклюжего паука, со вжатой в тело лупоглазой головой и шестью голенастыми лапами.

– А что будет с ними? – и не подумала двинуться с места Эми, ощутив в этих слов скрытую угрозу.

– Их судьба тебя не волнует. – холодно отрезал маг. – Беспокойся за себя.

– Мне проще всего беспокоиться за вас, – учтиво возразила девушка, – с вами я пока не знакома, у одного костра не сидела и кусок хлеба не делила.

– Они не выполнили условия контракта, – жестко процедил пес, – им было велено привезти тебя в сети.

– А теперь это ваша задача? – вмиг сообразила магиня и, резко вырастив длинные гибкие как щупальца лапы, обхватила псов за шею.

И сразу поняла, что они не только закрыты очень мощными щитами, но и каким-то образом прикреплены к валуну.

– Ну раз не хотите идти ко мне, я и сама могу прийти, – ехидно пробормотала Эми скользнув к ним и мгновенно увеличила размер кокона, чтобы загородить собой троллей.

Заодно паук вырастил еще несколько лап, накрепко приматывая к своему пузу яростно сопротивлявшихся псов.

– Ты их знаешь? – спросила магиня у Хорса, вернув свое внимание во внутреннюю камеру кокона.

– Кто их не знает, – угрюмо вздохнул он, – они из четверки личных помощников гоблина. Знаешь…, наверное, мне лучше сейчас уйти… вместе с троллями. И ты будешь чувствовать себя свободнее, и на меня не нужно тратить энергию.

– Как хочешь, держать насильно не собираюсь, – отозвалась Эми, приглядывая за псами, пытавшимися использовать жезлы, – но лично я на твоем месте спешить не стала бы. Слишком нагло и грубо они себя повели… не пытались схитрить, обмануть троллей или меня… тебе не кажется, что это совершенно не похоже на методы Чемино? Если он собирался поймать меня для выполнения какой-то задачи – то должен был выдать им приказ потакать всем моим желаниям и лишь в крайнем случае шантажировать жизнями мальчишек. А они провоцируют меня на бой… и непонятно пока, не сидит ли где-то в кустах подмога. И не захотят ли тролли ввязаться в битву и отомстить. Неважно кому… ведь это их земли, и они тут хозяева.

– Ладно… – подумав, согласился Хорс, – остаюсь. Но послушай совета, отбери у них жезлы и амулеты, только не тащи в свой кокон. Лучше брось на берегу… тролли не тронут, они боятся такого мощного оружия. Их магия – защитная и поисковая.

Эми снова сосредоточилась на происходящем снаружи и с недовольством отметила, что оторвать псов от камня так и не получается. Видимо они применили какое-то заклинание, или это был кто-то другой? К примеру уплывшие в море маги, ведь обещанного судна поблизости не видно.

– Не дергайся, а то голова оторвется, – прикрикнула магиня на пса, у которого методично вынимала из рук один жезл за другим, пока он доставал из чехлов все новые.

– Она и так оторвется, – огрызнулся маг с ненавистью, – зато тебе служить не придется.

– Да к змеям мне твоя служба! – рявкнула искренне возмущенная Миэль, – я и без вас хорошо живу. У меня муж маг, друзья маги, подруги и те маги. Это вашему Чемино с его подлой жадностью все чего-то не хватает, драконов выгнал, оборотней втянул в войну с ковеном и чуть не истребил, гномов и эльфов заставил работать на себя. И даже троллей каким-то договором опутал. Только гоблины его раскусили… выгнали навечно с болот.

Выговорилась и смолкла, сердито сверкая глазами. И только в этот миг вдруг начала понимать, что вокруг творится неладное. Стихли все звуки, перестали дергаться псы, замерли на месте тролли, пытавшиеся потихоньку ускользнуть в заросли облепихи.

– Хорс, ты ничего не понимаешь? – заглянула она в сферу и остолбенела.

Хорс сладко спал, обмякнув в кресле, и с его лица исподволь стекало выражение тревоги, если не ужаса. Девушка поспешила вернуть сознание наружу и снова оцепенела. Прямо перед ее коконом стоял на камне широкоплечий, серебристый русал с роскошной золотистой гривой.

– Повтори, что ты сказала, – произнес он негромко, но так властно, что прежде Эми сжалась бы от испуга.

Но сейчас, когда за ее спиной остались трое суток трудного пути по подземной реке и ночь торопливого бега по однообразной, но полной опасностей пустыне, весь страх куда-то исчез. Оставались только тревога за заложников и ненависть к подлому полукровке, упорно пытающемуся получить даром помощь, за которую другие предложили бы весомое вознаграждение. Да незабытая злость на весь русалочий род, доставивший Дейну и ей столько боли.

– Ты плохо слышишь? – полным презрения голосом холодно осведомилась она, – или не веришь своим ушам?

– А ты всегда грубишь всем незнакомцам, которые обращаются к тебе с элементарной просьбой? – вот теперь в голосе русала звучала угроза, а его мышцы вздулись, словно от едва сдерживаемого гнева.

– Нет, – твердо глянула ему в глаза Миэль, не желая извиняться, и отпустила спящих псов, освобождая на всякий случай лапы, – исключительно в тех случаях, когда вижу существ, уже успевших сделать очень больно моим близким.