Тайный вариант. Дилогия

Маг несся по ступеням легко, как горный архар, и сначала пытался немного удерживать сферу от столкновения со стенами, но чуть позже, убедившись, что она сама ускользает от любых препятствий, сосредоточил все внимание на узких, высоких ступеньках и поворотах. Да еще на особых знаках, оставленных для него хозяином.

Первый такой появился, когда пес достиг четвертого после лестницы поворота. Эми не сразу разглядела висящий на бечеве свиток, просто не знала, что именно следует искать взглядом. А провожатый резко остановился, осмотрел бечеву и осторожно пережег огоньком. Подождал пару секунд, бдительно и настороженно озирая темные проходы и ниши, потом торопливо распечатал и прочел короткое указание.

– Там заложники, – буркнул равнодушно, но Эми этому безразличию почему-то не поверилось.

Дальше их вели небрежно начертанные на стенах светящиеся стрелки и вскоре маг выскочил в небольшую пещерку, тускло освещенную почти угасшим магическим светляком. Прямо на полу у стены сидели и лежали спрятавшиеся в коконы оборотни, связанные крепкой, просмоленной веревкой.

– Сейчас сниму, – пообещал маг, и кастовал какое-то заклинание. Веревка задергалась, как живая, даже вроде зашипела и осыпалась пеплом.

– Еда и вода есть? – не выдержав, спросила Эми и ответом ей стали полные ненависти и ужаса взоры зверят.

Гнев вскипел уже привычно, но не на них, а на тех, кто пользуясь силой своего дара сделал из добрых, домашних мальчишек диких зверей, не понимающих ни общепринятой логики ни смысла происходящего.

– Слушайте меня, щенята, и запоминайте, – зазвенел, отражаясь от стен и потолка пещеры голос магини, – все, что вы слышали до сих пор, было ложью, подлой и грязной. Никогда Чемино не был великим отцом, в нем и крови оборотней нет. Не уходили ваши отцы и братья на праведную войну, их погнал в чужие земли дар убеждения лживого полугоблина. И не погибли они там, а вернулись домой, хотя Чемино и велел обрушить тоннель. Хотя вернулись не все… эта злая проделка самозванца стоила некоторым жизни… но большинству повезло. Ну и ваших сестер и матерей никому не удалось заполучить… и это самое главное. А теперь просто ждите… наверху уже разбирают завалы и скоро вас спасут.

Пес дернул канат и побежал назад, но Эми успела заметить изумление и сомнение, появившееся в желтоватых глазах парней. Подействовало, облегченно выдохнула она, теперь они не станут совершать безрассудных или безумных попыток бороться с драконами. Последняя фраза, как пробка, запечатала все вложенное в их головы и будет держать эти знания надеждой на спасение.

Через четверть часа пес обнаружил еще одно послание. Эми, успевшая за это время выучить и слегка сократить свою речь, произнесла ее, пока маг снимал веревки. Даже не пытаясь задавать вопрос, хотят ли мальчишки есть и пить. И так ясно, хотят, раз сидят тут больше суток. Чемино явно не имел привычки заботиться о тех, кого считал уже ненужным мусором.

Следующие два указа пес нашел в течение часа, и все повторилось, кроме размера пещер и ширины проходов. Чем дальше, тем все ниже и уже они становились, и теперь пес скорее протискивался по ним, чем бежал, хотя и очень спешил. Последний свиток висел за деревянным мостком, переброшенным через темную, бездонную расщелину. Маг читал его особенно внимательно, потом обернулся и заглянул в пропасть.

– Сейчас я обрушу мост, – объявил он хмуро, – а потом нам нужно будет спуститься туда. Отец…Чемино сообщил что там вода. А последние заложники ушли вместе с ним. Ты умеешь левитировать?

– Держись крепче за канат и прыгай, – обдумав все, решилась Эми, – но не забывай про доски от моста. Они могут застрять… или…

Магиня смолкла, строить страшные предположения не хотелось, но и смолчать было глупо.

– Я его сожгу… – прищурившись, объявил пес, – там не сказано, как уничтожить.

Некоторое время они молча следили как догорают соединяющие их с прошлым бревна и доски, потом, когда те упали в пропасть, попытались рассмотреть ее дно. Но ничего так и не увидели, кроме летящего вниз пламени.

– Пора, – сказал маг через нестерпимо долгую минуту, создал светлячок и, прикрепив его на сапог, прыгнул вниз.

Левитацией он владел неплохо, в этом Эми, пытавшаяся всеми силами удержать сферу от падения, убедилась вполне. И не свалиться в воду тоже сумел, зависнув всего в одной ладони над ней. А вот сфера шлепнулась прямо в поток и поплыла, захваченная течением, увлекая за собой пса.

Он невнятно выругался, попытался отцепить канат, но тот цепко держал его руку, выполняя приказ хозяйки. Зацепив подошвами воду, и понимая, что сейчас окунется с головой, маг не нашел ничего лучше, чем запрыгнуть на сферу.

Теперь ругалась уже Эми, однако недолго. Девушке вдруг пришло в голову, что ее нынешний облик абсолютно не удобен для путешествия по подземным рекам и она мгновенно сменила кокон. Успев, в последнее мгновение, убрать с паучьей головы жуткие иглы. Зато ноги вытянула до самого дна, устойчиво уперлась в валуны и выступы и подхватила лапами спутника.

– Темный лес… – потрясённо выдохнул он, опасаясь даже пошевельнуться.

– Говори, куда идти, – мрачно скомандовала Миэль, и, сняв с ноги мага светлячка протянула вперед одну из лап.

До чего она дошла, псов Чемино на руках носит!

– Ниже по течению должен быть песчаный берег и лодка, – торопливо отчитался он, – в том месте у нас первый привал.

– Рано нам отдыхать, – огрызнулась магиня, наращивая нижние слои защиты и создавая воздушную прослойку.

После этого осталось лишь поджать ноги и течение само понесло немудреное суденышко вперед.

– На лодке будет скорее… – осторожно заметил пес, – и удобнее. Ты сможешь отдыхать.

– Я и сейчас не работаю, – помолчав, нехотя отозвалась Миэль, глупо ведь рычать на человека, который, судя по всему, тоже не горел желанием ее сопровождать. – И быстрее могу. Но против лодки не спорю, особенно, если там есть еда. С водой тут проще.

– Еда есть у меня в мешке, – успокоил маг, – а в этой воде должна водиться рыба. Поток где-то соединяется с одной из верхних рек.

– Такая? – сунув лапу в темную воду, девушка безошибочно вытащила довольно крупную рыбину.

– Ловко, – изумился маг и в его голосе прозвучала зависть, – а еще можешь? Я на берегу пожарю.

Эми сунула в воду сразу несколько лап и вытащила с десяток рыб. Создала мешок из простого воздушного щита, засунула их туда и повесила на второй локоть.

– Чемино пока даже не подозревает… – рассматривая улов, тихо и чуточку злорадно усмехнулся пес.

– А разве он не наставил тут сторожевых камней? – невинно осведомилась Миэль, и свернула вправо, заметив, как поднимается с той стороны свод пещеры.

И не ошиблась, очень скоро течение вытолкнуло ее на мель, заканчивающуюся сухой кучей песка, тянущегося вдоль стены. И на этом песке и в самом деле лежала простенькая, узкая плоскодонка.

Маг спрыгнул на берег ретиво, как поджаренный, и сразу развил кипучую деятельность. Выкопал в дальнем конце песчаной отмели традиционную ямку и поставил над ней непрозрачный магический купол.