Тайный вариант. Дилогия

– Привал, – скомандовал он, сворачивая к небольшому глухому ущелью и первым делом снял с лошади Лиса.

Пока устраивал проводника под камнем, Эми спрыгнула сама, охнула, согнулась чуть не пополам, растирая затекшие колени. Лебруз вмиг оказался рядом, провел над болезненным местом ладонями, усадил на сдернутый с лошади вьюк.

– Я сейчас помогу расседлать коней, – заторопилась девушка, но маг зыркнул на нее сердито и ей поневоле пришлось прикусить язык.

Но в этот раз она следила очень внимательно, как Дейн управляется с животными, как одним махом разжигает собранные по кустам сучки и вешает над ними чайник. А потом садится лицом к Итенсу и упорно держит над ним ладони, от которых идет зыбкое марево, как от нагретой в жаркий день брусчатки. И понимала все отчетливее, как мало она умеет и насколько незначительна помощь, которую может предложить мужчине, все сильнее волнующему ее сердце.

– Ты будешь чай или взвар? – кротко спросил маг, и Эми, вздрогнув, обнаружила что он уже сидит на корточках возле костра.

– Все равно, спасибо, – поспешила вежливо поблагодарить девушка.

Оглянулась и вздохнула еще тяжелее, пока она обижалась, Дейн уже создал прозрачную лохань и налил коням воды. И теперь достает из сумы завернутое в провощеную холстину копченое мясо и подсохший хлеб.

– Тогда иди умываться, – так же мягко предложил он, – нам нужно поговорить, а времени очень мало.

– Хорошо, – девушка поднималась опасливо, ожидая возвращения острых иголок, коловших ей ноги, но судороги и боль исчезли бесследно, как и не бывало.

И так и не вернулись, пока она торопливо жевала мясо и запивала взваром, не чувствуя никакого вкуса и удовольствия.

– Мы идем к эльфам, – доев свой кусок, заявил Лебруз напрямик, – надеюсь, удастся вызвать хоть одного. Самому мне Итенса не вытянуть.

Он помолчал, отводя взор от побледневшего лица девушки, обмершей от неожиданной новости, собрался с силами и пояснил:

– Та ловушка была огненной. Неугасимый огонь… редкая гадость. Лис не мог такую унюхать… но почувствовал всплеск магии и рванулся назад. Первым взрывом расшвыряло камни… одним из них его и прибило. А потом вскипел и начал расплескиваться огонь. На Итенса попало несколько капель, пока он вытаскивал и уносил Лиса.

– А щиты? – не выдержала Эми, вспомнив, как снаряжал их мастер Гранст.

– Щиты его и спасли… взяли на себя основную струю. По ним огонь стек на тропу. А потом стали сгорать, один за другим, слишком мощный был поток огня. Тем более – негасимого. Чтобы от него закрыться нужен отряд магистров с артефактами… или пара драконов. Вот они огненную магию усмиряют шутя. – Дейн помолчал минуту и продолжил рассказ, – Когда я добежал до Итенса, он как раз освободил Лиса и повернулся спиной к ловушке, собираясь вернуться назад. В этот момент брызнуло еще раз… и сгорел его последний щит. Я успел оттащить эльфа за камни, поставить щиты и выдрать из его спины угольки… но некоторые успели проникнуть глубоко, задеть внутренние органы. Негасимый огонь очень подлая вещь. В общем мне пришлось создавать особые магические заплаты… или пробки. Мелкие раны лечил мазью… магии не хватило. Пришлось часть истратить на Лиса и немного на коня, чтобы довезти пациентов до стоянки. Щиты горели как бумажные… не успевал обновлять…

Он говорил угрюмо, глядя в сторону, и Эми, глядя на мужчину, отчетливо испытывала его боль, отчаяние и еще кучу различных, не совсем понятных, но тяжелых эмоций. Лебруз винил во всем себя, жалел, что расслабился, доверил разведку Лису, и казнился что не поставил Итенса в конец их крохотного отряда. Ведь отлично знал, насколько импульсивны, непредусмотрительны и непрактичны цветущие эльфы.

– Что мы теперь будем делать? – отвлекая его от тяжких мыслей, спросила Миэль.

– Нужно идти в эльфийские долины. Часа через три – четыре будет развилка, я ее отметил на карте. Свернем на тропу, ведущую к речке, поищем место для переправы. И пойдем напрямик через холмы. Эльфы охраняют свои пределы… если повезет, к ночи встретим дозор. Времени у него остается все меньше… а я уже ничем помочь не могу, только менять повязки и накладывать сон. Вырастить новые легкие и печень мне не под силу.

– Значит пора собираться?

– Поспи часок… лошади тоже устали, хотя я и добавляю им силы.

Глава 25

До переправы Эми пришлось ехать вместе с Лебрузом. Ради скорости и экономии энергии маг добавил силы лошадям и отправил Лиса в палатку, уложив в ногах у эльфа. А сам сел на лошадь девушки, разместив Эми на крупе. В эльфийском седле и боком, стараясь устроить любимую как можно удобнее.

Миэль оценила его заботу, и изо всех сил старалась сидеть тихо, как мышка, не поворачиваться к возвышавшейся рядом мужской спине и не наваливаться на нее, когда они спускались по особенно крутым участкам тропы. И вздохнула с огромным облегчением, когда лошадь замерла в нескольких шагах от бешено несущегося мимо потока.

Не очень широкого, всего пять – шесть мужских шагов, и мелкого, вершины валунов, лежащих на дне, выступали над водой. Но они были мокрыми и скользкими и Эми не могла придумать ни одного способа, какой помог бы им перебраться на ту сторону.

А Лебруз сидел молча, думая о чем-то своем, или творя какие-то заклинания. Девушка замерла и почти не дышала, опасаясь помешать ему даже вздохом. И неважно, что мастер уже учил ее ставить щиты, Эми каждый раз казалось, что все получается случайно, вне зависимости от усилий. Кто ее знает, эту магию, что может повлиять на исход какого-нибудь заклинания.

– Эми? Ты меня слышишь? – Пробился сквозь шум потока голос Дейна.

– Да, да.

– Я сделал мост, сейчас переправимся. Сиди спокойно и ничего не бойся, а лучше держись за меня. Он невидимый, но прочный.

– Невидимый? – Охнула Миэль и поспешила вцепиться в куртку мага, прижиться к нему всем телом и зажмурить глаза.

Не желает она ничего ни видеть, ни слышать… только верить. Раз он говорит – прочный – значит так и есть, и не ей сомневаться.

– Эми? – Теплая, сухая рука осторожно накрыла ее сжатые добела пальцы, нежно погладила и бережно разжала. – Можешь дышать свободно, мы уже приехали.

Девушка немного посомневалась, выдохнула застрявший в груди страх и открыла глаза. Дейн сидел напротив, лицом к ней, и с ободряющей улыбкой заглядывал Эми в лицо. Не сразу она сообразила, что плечи мужчины обтягивает темная дорожная рубаха, а его плотная дорожная куртка сжата у нее в руках и крепко притиснута к груди.

Это что же… она так цепко за него держалась, что Дейну пришлось раздеться?

– Извини… – порозовела от смущения девушка, протягивая магу куртку, – я боюсь бурных речек.

– Все хорошо, – тепло улыбнулся он, – едем дальше.

И они ехали и ехали. Хотя уже давно хотелось умыться и отдохнуть, поесть и выпрямить ноги.

– Еще потерпишь? – Изредка оглядывался маг, и Эми послушно кивала, помня, что Итенсу с каждой минутой становиться все хуже.

На берегу чистого, мирного ручейка маг наконец решительно остановил лошадь и спрыгнул в траву. Вторым движением снял с седла Эми и указал на густые кусты ниже по течению. Строить купальню у него сегодня явно не было сил.

Когда девушка вернулась, на пригорке под деревом уже стоял шатер, а расседланные лошади паслись на лужку. Более всего Эми порадовал Лис. Проводник уже не спал, хотя повязки еще стягивали его похудевшее тело. Зверь лежал на травке и неспешно жевал порезанное некрупными кусками мясо.

– Выпей пока холодного отвару, – донесся из шатра голос Лебруза, – я подлечу Итенса и приду.

Эми молча кивнула, нашла кружку и, налив из фляги взвара, села на пороге, думая о том, как они будут искать эльфов. Утром ей в планах Дейна ничего не показалось странным, она и сама сначала так подумала. Вот эльфийские земли, значит и эльфы должны быть тут. Но теперь припомнила, что их небольшие поселки расположены южнее, и дозоры тоже стерегут южные границы, откуда к ним рвутся любопытные и пронырливые гости. А с этой стороны нарушать границу некому, путники не ездят, обозы не ходят, драконы вообще не появляются. Следовательно, отправка дозорных в эти холмы – просто лишняя трата сил, нужных в других местах.