Тайный вариант. Дилогия

– Немного посижу, – шлепнулся неподалеку Дейн, – и сварю мяса. Я поймал фазана.

– Когда? – изумилась Миэль.

– Пока мы ехали. Не руками конечно, воздушной петлей. Это простое заклинание и энергии берет немного.

Девушка кивнула, сообразив, что он оправдывается за лишнюю трату магии и осторожно осведомилась:

– А Итенсу… бульон не нужен?

– Ему пока ничего нельзя, – резко помрачнел маг. – Только лечение. Надеюсь эльфы не слишком далеко.

Встал, пошатнувшись, и пошел разжигать костер и варить свою добычу.

И снова Эми ничем не могла ему помочь, поэтому ушла потихоньку на берег и села в развилке ивовых ветвей. Отсюда были хорошо видны уходящие вдаль невысокие холмы, кроны деревьев, розовеющие закатным отсветом облака. Прелестная, мирная долина, надежный и удобный приют для нескольких сотен тысяч эльфов. И все они гуляют сейчас по зеленым тропам, собирают урожай и любуются цветами и хрустальными ручьями, даже не догадываясь, как нужна их помощь одному из сородичей. Смелому и честному, искреннему и доброму, верному и преданному. Ну почему такая несправедливость, на то, чтобы поймать наглецов и жуликов у них силы нашлись, а хоть изредка проверить северные области своих владений никто не догадался. Где вы, сильные целители и мудрые старейшины, отзовитесь на беду своего собрата, услышьте боль и отчаяние его друзей!

Девушка не замечала, что по ее щекам давно текут слезы, а свои упреки она бормочет вслух. Не видела и потрясенно замершего у костра Дейна, ощутившего мощнейший зов, на какие способны лишь чистокровные оборотни. Достигшие первого круга маги такими призывами собирают собратьев на судилища и турниры, сообщают о начале войны или катаклизме.

Мешать девушке Дейн не стал, направился к ней лишь после того, как, вдоволь наплакавшись, Эми обессиленно откинулась на ветви.

Молча и бережно подхватил ее на руки и унес в шатер. Устроил полусидя возле оскудевшей кучки багажа, сходил за миской с супом и принялся кормить. Первые ложки Эми проглотила бездумно, еще не придя в себя после внезапного взрыва отчаяния. Но вскоре до девушки начало доходить, что и без того уставший Дейн вынужден возиться с нею, и щеки Миэль заалели.

– Я сама… – вцепившись в миску потребовала она, не поднимая взора, – спасибо большое… но тебе тоже нужно поесть.

– Хорошо, – не стал спорить маг, осторожно поставил суп ей на колени и ушел.

А Эми невольно всхлипнула, ощутив, как вместе с ним ее покинуло и так необходимое тепло и чувство защищенности. Но, вовсе не собираясь снова сдаваться желанию рыдать на весь мир, поспешила покрепче стиснуть ложку.

После обеда Дейн велел девушке поспать, туманно пообещав вскоре снова отправиться в путь. И сам прилег у костра рядом с Лисом, прежде окружив стоянку чуткой сторожкой. Нет, ни бандитов, ни хищников маг не опасался, нечего им делать в этих местах. А вот эльфы теперь непременно появятся, ни за что не пропустят такой дерзкий вызов чужаков на своей территории. Неизвестно только когда, это зависит от того, насколько далеко они находятся.

Но придут обязательно, а ему остается только ждать и копить силу. В некоторых вопросах эльфы непредсказуемы и бескомпромиссны.

Сторожка зазвенела под утро. К этому времени Лебруз уже не спал. Успел возвести поодаль умывальню с теплой водой и сварить на костре взвар из свежесобранных трав. Всем известно, в эльфийских владениях целительная сила растений на порядок сильнее.

– Кто такие? – замерли у костра белогривые кони.

Трое эльфов в светлых одеждах смотрели на мага бдительно и сурово.

– Мирные путники с верхней тропы, – коротко и уверенно доложил Дейн, зная как не любит эта раса долгие пояснения, – попали в ловушку, негасимый огонь. Наш друг умирает… но он вашей крови, потому и просим помощи.

– Где? – Слетел с коня один из гостей.

– Здесь, – маг уже стоял у входа, распахивая полу шатра.

Эльф сделал несколько стремительных шагов, и замер, неверяще сведя брови.

– Он цветет?

– Да.

– А лэри где?

– Тут спит, – указал Дейн на замотавшуюся в одеяло Миэль, стараясь не скрипнуть зубами.

В том, что хозяевам дивных долин в первую очередь захочется задать именно этот вопрос он не сомневался даже на гран. Как и в том, что они пожелают немедленно совершить ритуал объединения судеб. С помощью лэри, избранницы, вытащить эльфа из-за грани намного проще. Но вот у нее обратного пути уже не останется. У эльфов, соединивших жизни таким способом, разводов не бывает.

– Что такое лэри? – внезапно села на постели разбуженная Эми, подозрительно щуря заспанные глаза.

– Это возлюбленная, избранница эльфа, – учтиво пояснил второй эльф.

К этому моменту они все умудрились протиснуться в тесный шатер.

– Но Итенс мне просто друг, – твердо заявила похожая на парнишку ученица, – лучший друг. Нравится мне другой.

Сказать последние слова девушке оказалось очень нелегко, в душе Эми все просто взбунтовалось против такого откровенного прилюдного признанья. И она никогда бы его не сделала… но интуиция, все чаще просыпавшаяся к месту и не очень, буквально скулила испуганным котенком, увидевшим перед собой распахнутую пасть волкодава. Ощущение неминуемой опасности вдруг навалилось тяжким бременем, заставляя искать хоть какой-то выход из двусмысленной ситуации.

И он нашелся, Эми поняла это сразу, как только сказала эльфам правду. Они ей поверили… это девушка тоже почувствовала. И словно разом забыв о лэри, ринулись в половину, где спал Итенс. Пару минут тихо возились там, потом бесцеремонно разрезали клинком стенку шатра и вытащили раненого на улицу.

– Умывальня под ивой, – тихо сказал ученице Дейн и вышел вслед за ними.

Эми печально вздохнула, она и сама понимала, что разбираться в своих чувствах, а тем более говорить о них здесь и сейчас совершенно неуместно. Но хотя бы взглядом дать ей понять, что рад был услыхать ее признание он мог? Или это тоже почему-то запрещено?

Девушка прихватила свежую одежду и сходила умыться, а когда вернулась, обнаружила что неожиданные гости уже погрузили Итенса на своего коня. Позади раненого сидел один из эльфов, бережно придерживая Итенса в удобном положении. На вторую лошадь вскочили остальные лекари. Возле третьей стоял невозмутимый с виду Лебруз, но Эми чувствовала, насколько он напряжен.

– Нас позвали на ритуал возрождения… – ровно объяснил он девушке, – Кроме этого ему ничто не поможет. И Итенсу будет легче на него решиться, если ты будешь рядом.

– Конечно, – и секунды не раздумывала ученица, – а Лис?

– Он уже здоров… останется тут, стеречь стоянку.

Эми согласно кивнула, и маг легко забросил ее в седло. Взлетел сам и тронул поводья особой, эльфийской упряжи. Эми на миг оглянулась на разбросанные вещи, порезанный шатер, наскоро залитый костерок и щипающих траву лошадей. И тотчас о них забыла. Жизнь верного друга дороже всего остального.

Эльфийские кони мчались как ветер, словно и не скакали перед этим несколько часов, но Миэль о них не думала. Судя по тому, с какой бережностью эльфы относятся ко всем животным, ничего страшного не происходит. Возможно особое зелье им дали, или просто порода такая… сейчас ее более всего волновал неизвестный ритуал.