Тайный враг

Так ничего и не решив, Федогран развернулся и склонился над поверженным противником. Теперь можно было досконально его рассмотреть. Удивительное создание:

Удлиненное тело покрыто, вместо костяной чешуи крупными рубинами, поблескивающими внутренним кровавым светом, исходящим откуда-то изнутри, остывающей туши монстра.

Показавшиеся, поначалу, лошадиными головы, на самом деле выглядели, как виденные когда-то, в далеком, ушедшем в прошлое, будущем мире, драконьи морды, с маленькими острыми рожками, сошедшие с картинок, книжек и компьютерных игр.

Лягушачьи лапы, с острыми как бритвы, лезвиями когтей-кинжалов, и кожаными, зелеными перепонками, между пяти корявых, узловатых в суставах, пальцев.

— Давай камешков, покрупнее, с его шкуры наковыряем. — Прошептал заговорщически в ухо шишок.

— Зачем? — Задумчиво, без всякого интереса ответил вопросом на вопрос Федогран.

— Красиво. — пожал плечами Илька. — Невесте подаришь, ей понравится. Друзьям раздашь. Воеводе. Князю наконец, он любит такое.

— Нет. Богатство, это одно из того, чем Чернобог прельщает своих последователей. Нам такого не надо.

— Тогда когти ему вырви. Смотри какие из них ножи получаться прекрасные. Перл с удовольствием откует и наточит. — Не унимался Илька, сверкая загорающимися жадностью глазами.

— Тоже нет. У меня уже есть оружие с силой Чернобога, упокоенной светлыми богами, внутри. Боюсь, как бы объединившись, две силы обмана, не принесли вреда больше, чем пользы. Незачем рисковать понапрасну. Мы не в том положении. Помощи ждать, если что случится, недоброе, неоткуда.

— И что же? Вот так вот бросишь все это богатство? Ничего себе не возьмешь? — Удивленно произнес шишок с глубоким вздохом разочарования.

— Одну из голов заберу. Покажу Чащуну. Пусть посмотрит и подумает. Такое знание может пригодиться в будущем. Нам еще не один раз воевать с подобными чудовищами придется. — Произнес парень и горько усмехнулся. — Если, конечно, удастся выбраться отсюда, а я пока не представляю, как это сделать.

Федогран сделал шаг назад и выхватил меч из ножен. Одним точным движением, снес одну из голов со змеиной шеи. Упав, с глухим звуком на лед, та внезапно преобразилась:

Кровь вылилась из рубленной раны горкой пепла, и развеялась по ветру снежной пылью. Лошадиная морда рассыпалась по льду белоснежным прахом подхваченным и унесенным вдаль, внезапно поднявшейся, и тут же утихнувшей вьюгой, оставив, после себя, стальной, рогатый череп.

— Это же драконий шлем! — Воскликнул восхищенный увиденным Илька. — Ай да голова! Вот это трофей! Руби скорее вторую. Будет еще один. Эх жаль третья улетела. На всех бы хватило!

— Нет. — Отрезал богатырь. — Это искушение жадностью. Второй шлем принесет раздор между моими братьями. Подарив его одному, я обижу другого. Это не дело.

— Себе-то возьмешь небось?! — Ехидно усмехнулся шишок.

— Возьму. — Кивнул, соглашаясь головой Федогран. — Вышень говорил: «Забрать то, что сердце посоветует», так и поступлю. И не зыркай на меня осуждающими глазами. Бог-судья не зря мне это советовал, если бы не его слова, то бросил бы эту гадость тут без раздумий.

— Ну и дурак. — Констатировал шишок, и потрогал парня за мочку уха. — И уши холодные. Что дальше делать будем? — Он спрыгнул с плеча и отбежал в сторону взобравшись на небольшой ледяной склон. — Ну-ка примерь обновку. Посмотрю на тебя со стороны. Может ты в этом головном уборе на чучело похож будешь.

Шлем оказался на удивление легким, и как-то сам себя подогнал по голове, плотно обогнув лоб и затылок по кожаному подшлемнику, так же неожиданно оказавшемуся внутри, стальной полосой. Кольчужная бармица тяжело спала на плечи, надежно прикрыв плетеной сталью шею, а по переносице протянулась защитная полоса.

— Ты сделал правильный выбор. — Прозвучало неожиданно громко, прямо в голове. Голос Вышеня, одобрительный и торжественный басил восхищенно. — Теперь следуй в бесконечность. Отбрось сомнения и страхи. Шагни в вечность и пари над реальностью. Освободи себя от условностей. Следуй за мечтой и ты найдешь выход. — Он замолчал, а потом продолжил тихо и грустно. — Но мне пора, и я ухожу. Больше не смогу ничего подсказать. Но мы еще обязательно встретимся. Я верю в тебя богатырь.

— Ты чего застыл, словно непотребное увидел? — Голос подбежавшего и запрыгнувшего на плечо шишка, вернул в реальность. — Что с тобой? Очнись парень, не место мечтам предаваться. Думать надо, как выбираться отсюда?

— Держись покрепче, я уже придумал. Сейчас будет страшно. — Рассмеялся Федогран и прыгнул в пространство, залитое бесконечным светом. Смело и безрассудно, вверил свое будущее судьбе и вере в лучшее.

Эйфория свободы от всего, включая страх за собственную жизнь, охватила парня. Вся существующая, терзающая до этого боль от ран и усталости, ушла, прыжком выскочив из тела, не оставив после себя даже следа.

Он задумался над тем, что хочет, и о чем мечтает?

Конечно же вернуться. Нет, не в старый, пропитанный запахами бензина и парфюмерии мир технологического прогресса, где реальность стремительно и неуклонно заменяется красочной картинкой виртуальной жизни, где естественность, безжалостно напичкана усилителями вкуса и запаха. Нет, он мечтает вернуться в новый-старый, безжалостный и суровый, пропахший потом кровью, запахом сена, цветов и любви, мир справедливости. Мир, где его ждут друзья, где его ждет невеста — красавица Алина. Мир, ставший ему домом более родным чем прежний.

— Хочу домой. — Заорал во всю мощь богатырских легких наш герой, и засмеялся.

Впереди, гулким протуберанцем вспыхнуло пламя, закружилось бешеным водоворотом, и погасло, оставив после себя стремительно кружащейся спиралью радужного света тоннель. — Вперед, Илька, — Мы возвращаемся.

— Вперед, только вперед. — Захохотал восхищенный друг, расставив руки в стороны, словно пытаясь взлететь. — Видят боги, как я счастлив. Теперь сказки о наших приключениях, в моем исполнении, будет слушать вся Новгорская нечисть, да что нечисть, все население города, включая мышей, растопырив уши слушать будет. Я счастлив брат. Ныряй скорее. Я сгораю от нетерпения.

Их затянуло в мелькающий красками круговорот, стремительно закружив в падении в бездну узкого прохода, ведущего домой. Сзади схлопнулось, глухим шлепком, зево кляксы чуждой реальности, а впереди, где-то далеко, на грани видимости искаженного пространства, появился кусочек зеленого луга, одинокая березка на фоне лазоревого неба с белоснежными кучеряшками облаков и лента искрящейся голубизной реки.

Еще совсем немного, самую капельку, и они вновь вступят на знакомую, дорогую сердцу землю, на дорогу, ведущую к дому. Вновь засияет над головой жаркое солнце, и они вдохнут, полной грудью, аромат луга, леса, реки, или еще чего-то такого, родного, того куда выкинет их этот удивительный тоннель. Уже скоро.

Падение, или вернее парение к долгожданному выходу оборвалось неожиданно, резко, и дикой болью ожога на правой ноге, рванув на уровне лодыжки. Чья-то сильная, огромная, сотканная из потустороннего мрака, безжалостная ладонь, ухватила Федограна, пылающей яростью, пятерней, и с диким, полным отчаяния и злорадства хохотом, зазвучавшим сразу отовсюду, швырнула в открывшийся рядом, черный, воняющий разлагающимися трупами, новый, параллельный тоннель.

Тьма мгновенно окутала, почти вернувшихся домой героев, покрывалом отчаяния. Выхватив, моментально вспыхнувший молниями и солнечным светом меч, Федогран осветил пространство, рванувшее от него с визгом, лоскутами черной боли, в разные стороны, и увидел сочащиеся гноем и кровью полупрозрачные стенки жуткого нового тоннеля, за которыми виднелись тянущиеся к нему скрюченные пальцы, не упокоенных, обманутых в послесмертии Чернобогом, душ. Куда теперь занесет их извращенная фантазия, разозленного, испуганного вторым поражением подряд, лживого бога, богатырь выяснять не стал. Ничего хорошего это не сулило. Он воткнул острый клинок в стенку прохода, и тут же оглох от вопля боли.