Те странные пути...

– Мы с Рубусом охотились, - тонким голосом сказала Сиринга.
– В лесу встретили мага Мори - он недавно появился в нашем поселении. Мори искал траву, которая растёт только в одном овраге, и мы проводили его туда. А когда вернулись - поселение сгорело. Наш дом тоже... сгорел. Мы испугались убийц-последышей - это те, кто добивает. И ушли в лес, чтобы обойти вкруговую армию демонов и добраться до крепости Гавилана. Но в пути всё-таки наткнулись на последышей. Нескольких мы успели убить, но их было слишком много. А тут я ещё упала, и Мори пришлось нести меня.

– А ты не знаешь, куда сейчас побежали твой муж и остальные?
– осторожно спросила Ксения.

– Мы слышали, как где-то невдалеке дерутся, - объяснила Сиринга.

– Думали, может, князь Гавилан недалеко. А как зовут волчицу?

Ксения поразилась, но постаралась не выдавать себя. Так хорошо со стороны видно, что Метта не человек? Ии только лесные эльфы видят суть?

– Её зовут Метта.

– Пить хочется, - вздохнула Сиринга.

– Придётся подождать...
– начала было Ксения, но вспомнила, что наружу, едва лишь закапал дождь, был выставлен щит, найденный неподалёку с Меттой, в "чаше" которого выстлан пакет из её мира. Но в чём принести воды? Устав раздумывать впустую, она просто сказала: - У меня есть дождевая вода, но я не знаю, в чём тебе её принести.

Сидевшая на краю плиты, чтобы удобней устроить повреждённую ногу, жёстко зафиксированную ремнями, женщина-эльф склонилась набок и стала возиться над своим поясом. Она ещё не разогнулась, а Ксения уже поняла, что именно она отстёгивает - кожаный мешочек, как у Корвуса! И даже улыбнулась, когда Сиринга протянула здешний походный сосуд.

Жаль, что у оборотней-демонов таких фляжек нет...

А потом, когда женщина-эльф мелкими глоточками, с видимым наслаждением пила отстоявшуюся дождевую воду, Ксения продолжила допрос:

– То есть, как только твоя нога станет здоровой, вы пойдёте в крепость князя Гавилана?

– Конечно, - вздохнула та, со слабой улыбкой прислушиваясь к потряхиваемой фляжке с водой.
– Его крепость - единственная защита на многие вёрсты вокруг. Только там можно отсидеться, а потом и уйти дальше, если армия демонов пробьётся в неё. Туда все бегут, - добавила она, устало опустив кожаную фляжку.
– Только полного исцеления я ждать не буду. Мори отнесёт меня. Он сильный.

– Но крепость, наверное, очень далеко, - напомнила Ксения, - а Мори всего лишь человек. Ты уверена, что он... сумеет тебя донести...
– Она хотела сказать: "Захочет тебя нести всю дорогу?", но проглотила эту фразу, обойдясь словами помягче.

– Что ты!
– улыбнулась Сиринга.
– Он сказал - во мне весу, как в птичке.

Ксения внезапно прикусила губу. Простые слова, но такие ласковые...

"Про крепость могла бы и у меня узнать, - проворчала старуха Адри.
– Я б тебе много чего про неё порассказала!"

На всякий случай Ксения принесла ещё немного набравшейся в щите воды для Сиринги, а потом решила думать о том, как встретить тех, кто вернётся и, возможно, не один. Мысль о том, что есть вероятность: никто не вернётся, - она постаралась заглушить.

Наверняка понадобится вода. Ксения взяла с пола шлем Палача и с сомнением осмотрела его. Надо бы вымыть, но столько дождевой воды не наберётся. Лесные эльфы, кажется, не брезгливы, но пить из сосуда, в котором недавно была голова демона-оборотня... Нет, так нельзя. Сбегать бы к ручью, но это из области фантастики.

"Чего раздумываешь?" - поинтересовалась старуха Адри.

Ксения объяснила.

"Отмой травами - корнями с землёй, - посоветовала та.
– Далеко ходить не надо - прямо у входа надери, пучка тебе хватит. И пусть в него дождь льёт. Какая-никакая, но умыться им всем захочется".

Ксения так и сделала. Выдраила изо всех сил корнями, травами же вычистила землю, с которой драила "посуду", а потом оставила на плите у входа - набираться, а потом поставить прямо в костёр. После чего вернулась в укрытие. Сиринга спала. Ксения постояла рядом, размышляя, предложить ли женщине-эльфу, когда она проснётся, расчёску, а потом вспомнила, что у неё остался кусочек лепёшки от Шилоха. Отдать? И опять сомнения. А вдруг умчавшаяся троица вернётся с кем-то ещё более голодным? Нет, у них с Меттой осталось ещё одно припрятанное пока яйцо, запечённое в углях, но ведь его не поделишь, как минимум, на троих. Хотя - белок... Она покосилась на последние травы из собранных, среди которых больше всего оставалось конского щавеля. Желудок мягко сжался, невнятно угрожая, и Ксения, смущённо улыбаясь, решила, что никому не предложит кислятины.

Ладно, будет действовать по обстановке. А пока Сиринга спит, неплохо бы расспросить Адри о том, что давно интересовало.

– Адри, а я сама сумею колдовать и целить?
– прошептала она, сидя на "пороге" при входе.
– Ну, без тебя?

"Ты что?
– Старуха явно поразилась глупой женщине.
– Ты ж сейчас ногу вправляла - думаешь, это я делала?"

– Думала, - улыбаясь, согласилась Ксения.
– А ещё... Как давно князь без ведьмы?

"Да уж с полгода никак не найдёт. Мне ведь не абы какая нужна, а именно с силой. Была б я просто целительницей-травницей - это одно, легко б передала. Но у меня умения и знания всякого рода есть. И простому человеку их передавать - впустую, большинство знаний только потерять".

– А чем отличается маг от ведьмы?

"Там много чего наворочено, - пробормотала Адри.
– Но главное в том, что ведьма силы откуда угодно берёт, а маг только на определённые силы может надеяться, так что заклинаниями работает да ритуалами всякими".

– Расскажи мне о крепости Гавилана, - попросила Ксения, встав у плиты-"батареи" и перебирая подсыхающие вещи, взятые с давнего демона и с Палача, чисто машинально приглядываясь, что в следующий раз можно порвать на лоскуты для перевязки раненых.

И старуха Адри пустилась вспоминать. И чем дальше она рассказывала, тем больше Ксения приходило в самое настоящее ошеломление. Она-то думала, что крепость - это что-то вроде замка, в окрестностях которого есть деревни и другие поселения. Адри же рассказывала о настоящем городке, который вписался в скалы и в котором, по представлениям Ксении, проживало не менее нескольких тысяч людей. Так что княжеский замок, который носил гордое и романтическое название "Скальные ястребы", был стенами этого городка, его защитой. А внутри были ремесленные и купеческие улицы. Люди, жившие в крепости, вне её стен растили хлеб и пасли скот... И чем дальше рассказывала Адри, тем больше испуганная Ксения начинала представлять, чего лишилось такое огромное количество народу, когда своевольная старуха легко ушла от своих хозяев, переместившись в браслет.

В общем, когда старуха закончила рассказывать о крепости, Ксения твёрдо решила вернуться к князю Гавилану и упросить его не делать её рабыней, потому что она и сама не собирается теперь уходить от него, имея в виду, что подвластное князю население и впрямь нуждается в силах и знании Адри. Нет, Ксения поняла, что и целители, и маги в той крепости есть. Но знания Адри уровнем гораздо выше и поистине драгоценны в таком месте, как замок князя Гавилана. Значит, или придётся идти к князю, или ей всё-таки и повезёт и она сумеет найти человека сильного, который сумеет принять знания Адри. Насколько Ксения поняла, Адри может не одного человека одарить своими знаниями.