Театр одной актрисы

Как только король умрет, горное королевство захлебнется кровью, будет разорвано на кусочки. Если бы на троне был сильный, здоровый король, по праву занимающий свой трон, никто бы и вякнуть не посмел — куда им идти против сотен сильнейших королевских археев? Именно они позволяли и помогали править, наделяя человека королевской крови печатью власти. А если археи покидают тело старого короля, значит, и править он не сможет, да и жить ему осталось всего ничего.

Графа Лода совершенно не устраивала сложившаяся ситуация. И он мог ее поменять. Тот, кто владеет информацией, владеет миром.

Шпионская сеть работала в земном королевстве крайне скверно. Мавен была дамочкой решительной и очень неглупой. Из ее земель просачивались крупицы информации, которые совершенно не окупались. И человеческий, и финансовый ресурсы таяли уже на подступах к королевству Мавен. Шут скрежетал зубами от злости, периодически срываясь на своих ищеек, но поделать ничего не мог.

Да и шпионов королевы тоже приходилось вычищать под корень, в ответ на ее меры. Мягко скажем, косяками они по горному княжеству не ходили. И каково же было удивление шута, когда несколько лет назад ему в числе прочего доложили о чуде чудесном: чужаке из, якобы, свободных земель, который искал работу архивариуса. Ну, или на худой конец, помощника библиотекаря.

Конечно, в горное королевство, которое граничило скалами с морем с одной стороны и со свободными землями с другой, порой заносило искателей приключений и путешественников, но осесть надолго, а уж тем более найти работу, не требующую физических затрат, тут было почти невозможно. За десятилетия диверсий на рудниках, воровства и грабежа на больших дорогах вдоль плодородных равнин репутация чужаков скатилась в пропасть. Местные относились настороженно к любому пришлому, а уж допустить до работы, к тому же, важной, с бумагами, могли только по приказу свыше. Можно было, конечно, допустить такую ситуацию с каким-нибудь дальним родственником, но без письма, заверенного уважаемыми людьми гор, даже не стоило и пытаться.

А этот дурак напрямую пошел, даже не выяснив обстановку. Мельчает нынче шпион…

Скулящий «помощник архивариуса» уже спустя пару часов сидел в камере с видом на пыточные и каялся.

И то, что он поведал, было невероятно интересно. Засланный паренек оказался очередным искателем приключений, который за звонкую монету собирался раздобыть для Мавен немножечко информации о потрясающих вещах. Сначала граф Лод решил, что парнишка лишился рассудка, настолько бредово звучало то, что он говорил. Но под пытками (весьма легкими, много «помощнику архивариуса» было не надо) стало ясно, что все-таки да — королеве была зачем-то нужна информация об археях, чужих мирах и людях, из этих миров являющихся. А еще мальчишка ляпнул, что королева обрела молодость, что весьма скоро подтвердилось.

Из баллад и сказок, которые свободно гуляли по всему миру, шут знал про благословление богов, которое могло быть даровано человеку королевской крови и вернуть ему силу и молодость, но как, за что и почему — не знал никто. Значит, Мавен нашла способ.

Ну как тут не закопаться в старые рукописи? Как устоять и не начать рыть?

Шут поселился в замковой библиотеке, но и там не нашлось ничего интересного. Оставались старые, полузабытые храмы Хен и древние захоронения королей, выбитые в скалах. Как знать, может, и удастся найти хоть что-нибудь.

Шуту повезло дважды.

Первый раз — в гробнице королей. В старой пещере, душной и смрадной, где упокоился навсегда король Эмунд, третий король Иллисипа. С эпохи его царствования минуло уже больше пятисот лет, но шут знал, что может найти нечто интересное именно там. Баллада о владетеле этих земель, который был благословлён богами и получил молодость и силу за любовь к морской ведьме, засела у шута в голове надоевшим мотивчиком. А интуиция всегда вела его безошибочно.

В изголовье истлевшего скелета короля лежали аккуратно сложенные погребальные Чхиты — тонкие глиняные таблички с выбеленными буквами. Традиция записывать на глине все свои плохие поступки перед смертью и уносить с собой за грань до сих пор свято чтилась всеми королями Иллисипа и неукоснительно соблюдалась. Правда, вытаскивать грязное королевское бельишко на свет божий считалось поступком крайне скверным и каралось виселицей. Но граф Лод совершенно не собирался распространяться о своих делах служителям Акатоша. К тому же, вполне искренне считал, что ради государственных интересов может презреть все традиции и устои вместе взятые.

И поэтому прямо там, около диких скал, почти рядышком с останками почившего короля Эмунда принялся за чтение, периодически морщась на совсем уж неприятных моментах повествования. Приукрашивать действительность в погребальных Чхитах было кощунством.

Шут читал короткие рубленые фразы, и перед ним разворачивались события давно минувших веков. Король Эмунд подробно и обстоятельно писал о том, что он в своей жизни натворил. О бесконечных и бессмысленных войнах, многих тысячах убитых, уничтоженных, изнасилованных и замученных до смерти пытками было исписано много десятков табличек.

Но неправым Эмунд себя не признавал, не раз упоминая, что он потомок самого бога Акатоша, бога страха, войны и разрушений. Вот король Эмонд вырезал посольство песчаников, вот лично подсыпал яд своему родному сыну, подозревая его в измене, вот затеял жестокую войну… А вот это уже интереснее…

«… Мы сожгли двенадцать деревень. Проклятые людозвери выли. У меня в ушах стоял этот вой целый день. Мы вернулись в замок, и я упал.

Лекарь сказал, что археи меня покидают, и скоро я умру. Но я не стар, а археи уходят только у стариков. Я рассмеялся и выгнал лекаря. Приказал вытянуть его плетью.

Через пять дней я упал на пиру. Что-то горело в крови и причиняло боль. Потом исчезло.

Через три дня я лежал в постели. Был слаб. Кровь горела постоянно.

А на четвертую ночь я оказался в огне, и огонь мне шептал: «Найди ведьму моря, отбери ее архей. Это твое благословление теперь, и передай знание потомкам, и правь долго во славу мою».

Я велел строить храм Хен из белого мрамора и бирюзы и велел пригласить хенинку.

Морская ведьма отказалась отдавать архей. Я пытал ее.

Ведьма умерла. Я стал молодым и сильным, и вся вода была подвластна мне. Да славься Акатош и знание его!»

Шут выдохнул — вот оно! Вот и благословление бога. А вот и возмездие — море на долгие годы оказалось закрытым для горного королевства, что весьма сухо описывалось в Чхитах. И баллада, которая вела шута все это время, обрела новые краски. Как там было? «Отчаялись моря, в штормах начав взвиваться»?

— Молодец, горный король! — граф Лод оторвался от глиняных табличек, ухмыльнулся и покосился на вход в погребальную пещеру. — Подкинул ты нам проблем.

Граф дочитал все сам, сам же сложил Чхиты в изголовье почившего короля и приказал устроить маленький искусственный обвал. Вдруг еще кто-то заинтересуется? Надо бы запечатать все погребальные пещеры, но сначала нужно аккуратно влезть во все захоронения королей, мало ли, вдруг еще чего найдется? И аккуратно, не все сразу, чтобы не вызвать вопросы у служителей Акатоша, покровителя земных королевств. Не то, чтобы шут их как-то опасался, но лишние разговоры ни к чему.