Театр теней

Остаток учебного дня Варвара провела как на иголках. Она разрывалась между здравым смыслом и нехорошим предчувствием. В конце концов, голос разума убедил, девушка решила подождать ещё немного и от этого злилась на себя только сильнее.

Владимир ждал её у входа в корпус, но Варвара прошла мимо. На этот раз сын колдуна последовал за ней.

– Слушай, - ворожея так резко повернулась к Владимиру на каблуках, что он попятился.
– Я сейчас не настроена на общение! Сгинь, пожалуйста!

– Звучит как заклинание, но... Не могу, - устало улыбнулся Владимир.

– Почему?

– Я хочу, чтобы ты мне верила.

– Хорошо, - Варвара тяжко вздохнула, сняла с руки перчатку и протянула ладонь сыну колдуна.

– Давай договоримся: по результатам вступительного экзамена, который пройдёт в понедельник, я решу, верить тебе или нет. А до тех пор не требуй от меня невозможного. Идёт?

Владимир поднял на неё глаза, серые, как дождевые тучи. Поколебался немного и осторожно коснулся её пальцев.

– Варвара, - он выдохнул, как будто собрался с мыслями, но яркая вспышка за его спиной не позволила договорить. Глаза Владимира удивлённо расширились, он быстро шагнул вперёд и тяжело рухнул на землю, подминая под себя ворожею.

– Владимир!
– взвизгнула Варвара, прежде чем оказалась вжатой лопатками в мёрзлую осеннюю землю.
– Пусти меня! Пусти!
– девушка затрепыхалась под весом Владимира, но напрасно: он был без сознания.
– Нет, пожалуйста, все же смотрят! Владимир!..
– она высвободила руку, чтобы похлопать его по щекам. Но занесённая ладонь так и замерла в воздухе.

Никто не мог их видеть. Потому что людей вокруг не было. Не понятно, когда и как, и всё же Владимиру удалось каким-то образом перенести их обоих на Третий уровень. Так у чародеев называли мир духов, в котором могли существовать только чародеи. Мир людей назывался Вторым уровнем, духи в нём были неустойчивы и быстро проваливались обратно, в свою стихию. Именно поэтому необходимы были проводники для духов в мире людей - ими и были актёры Театров.

У людей на Третьем уровне была другая проблема: они слишком быстро теряли связь с окружающим миром и сходили с ума. Лишь чародеи могли продержаться здесь довольно долго. Хотя даже при наличии магических способностей слишком длительное нахождение в мире духов было опасным.

Варвара была здесь единственный раз: на вступительном экзамене в Театре теней. Борис Аркадьевич водил их сюда. Помнится, переход был не таким лёгким и незаметным, как сейчас. Однако факт оставался фактом: они на Третьем уровне. Здесь ярче проявлялась магическая суть. Варвара даже в таком положении ощущала, как одежда развивается на ветру, словно пошита из тончайшего шёлка, и волосы закручиваются кудрями вокруг головы. У Владимира на голове был настоящий пожар, кожа светилась и приобрела вкусный медовый оттенок. Сейчас они стали тем, что, встречаясь, вступает в бурную реакцию: огнём и воздухом.

Окружающий пейзаж был калькой со Второго уровня. Разве что линии размыты, словно нарисованы быстрым росчерком кисти. Да и людские сооружения отсутствовали, их места занимали природные массивы: вместо корпусов университета - яблоневый сад, вместо крытого бассейна - отвесный обрыв в никуда. Варваре не хотелось знать, о чём ей нашёптывала бездонная пропасть. Сейчас её волновал только Владимир, точнее, его бездыханное тело на ней.

– Владимир, пожалуйста, ты должен мне помочь, - взмолилась девушка.
– Без тебя у меня ничего не получится. Влад...

Он слабо пошевелился, пробуждаясь, слегка приподнялся на трясущихся руках и перекатился на спину. Девушка, покачиваясь, поднялась на ноги и встряхнулась.

– Где мы?
– Владимир застонал. Он с огромным трудом приходил в себя и ещё не понимал, что происходит.

– На Третьем уровне. Ты же сам нас сюда привёл!

– Это не я, - сын колдуна поморщился и тяжело перекатил голову по траве, чтобы взглянуть на ворожею.
– Это...

Варвара наклонилась к нему, чтобы лучше слышать, и внезапно оказалась сбита с ног мощным ударом под дых. На Третьем уровне магические удары переносились гораздо проще, поскольку чародеи частично утрачивали свою человеческую сущность, но от этого были не менее болезненными. Девушку отнесло на несколько шагов от Владимира и припечатало спиной к земле. "Что ж за день сегодня такой!" - пронеслось в голове Варвары. Она приподнялась на локте и посмотрела вперёд. Кто бы ни были нападавшие, они наносили удары из укрытия яблоневого сада. Светлые духи, которых вспугнуло внезапным всплеском магической активности, спешно покидали свои укрытия. Здесь они никак не могли воздействовать на чародеев, и просить духов помощи было бессмысленно. Некто враждебный специально перенёс Варвару и Владимира на Третий уровень, чтобы перед ними вдруг не оказалось заслона из духов. Некто хотел померяться силой лично с ворожеей и сыном колдуна. И девушка могла предоставить ему или им такую возможность.

Варвара нарочито медленно поднялась на ноги, приблизилась к Владимиру и возвела между ними и садом воздушную преграду. Огненные сферы несколько раз ударили о невидимую стену и стали концентрироваться над головами ворожеи и сына колдуна. Несколько раз под ноги девушке ударили молнии, она теряла концентрацию и чуть было сама не разрушила воздушную преграду. Однако в какой-то момент ворожея перестала ощущать давление огненной стихии и поняла, что Владимир окончательно пришёл в себя.

Юноша всё ещё был бледен, он с трудом поднялся на ноги и теперь стоял, пошатываясь. Варвара не имела возможности подставить ему плечо, впрочем, судя по виду Владимира, он бы не принял помощи от девушки. Он высоко вскинул руки над головой и заговорил с огненной стихией на своём языке.

– Их слишком много, мне не удержать долго преграду!
– крикнула Варвара.
– Заклинание поиска показало, что там как минимум двое земляных чародеев, один водный и один огненный! Скорее всего, есть и воздушные, но они умело маскируются.

– Я чувствую у них телепата, - молнии жгли руки юноши, рукава его куртки были изодраны в клочья.
– Это не к добру! Он совсем не прячется: либо очень сильный, либо просто идиот. Я бы предпочёл последнее.

– Нужно вытаскивать нас отсюда, а я полный профан в переходных порталах!
– ворожея несколькими пассами закружила три магических смерча и направила их в сторону сада.
– На экзамене его открывал наставник! Ты умеешь это делать?

– Теоретически?
– уточнил Владимир и широко улыбнулся.

Теперь огненный дождь сопровождался сильными порывами ветра и замороженными глыбами, от которых пришлось выстроить гибкую водяную крышу. Ледяной град таял, едва коснувшись гладкой поверхности воды, и водопадом обрушивался по внешней воздушной стене. Теперь Варвара почти ничего не видела, кроме того, много энергии она тратила на поддержание трёх постоянных заклинаний, что довольно сильно выматывало. Владимир тоже держался из последних сих, ему удавалось отлавливать огненные сферы и молнии и отправлять их обратно, однако чародей противника неустанно атаковал его новыми. Юноша не успел прощупать телепата, но тот напомнил о себе сам, грубо ворвавшись в подсознание юноши. От неожиданности Владимир пропустил несколько болезненных ударов, один из которых пришёлся на Варвару.

Девушка закричала скорее от возмущения, чем от боли, и в гневе повернулась к Владимиру:

– Эй, ты уснул, что ли?!

– Я...
– юноша обхватил руками голову и упал на колени. Телепат оказался кем угодно, но только не идиотом.

Варвара метнулась к юноше, но успела лишь протянуть ему руку. Земля под её ногами вздыбилась и раскололась. Из образовавшегося разлома вверх брызнули толстые стебли. Руки и ноги Варвары сжало тисками, она брыкалась и пыталась вырваться, но все усилия были напрасны. Один из стеблей плотным кольцом обхватил голову девушки, и ворожея затихла.