Техасский рейнджер

Но того, что он сказал, оказалось достаточно, чтобы убедить девушку. Она появилась в дверях, с опущенными глазами и красными пятнами стыдливого румянца на побледневших щеках. У нее было хорошенькое печальное личико и светлые волосы.

– Не будь такой застенчивой, Дженни, - сказал Юкер. - У вас с Дьюаном есть возможность немного потолковать. А теперь я пойду за миссис Блэнд, но не стану особенно торопиться!

С этими словами Юкер повернулся и скрылся за деревьями тополиной рощи.

– Рад познакомиться с вами, мисс... мисс Дженни, - произнес Дьюан. Юкер не сообщил мне вашей фамилии, так что... Он предложил мне прийти сюда, чтобы...

Попытка Дьюана завязать приятный разговор пресеклась сразу, как только Дженни подняла на него глаза. Дьюан ощутил нечто вроде потрясения. Серые глаза девушки были прелестны, но не красота их лишила его дара речи. Ему показалось, будто он видит в их проникновенном взгляде трагическую борьбу между надеждой и сомнением. Она продолжала смотреть на него, а Дьюан не в состоянии был прервать молчание. Момент был совершенно необычен.

– Зачем вы пришли сюда? - спросила она наконец.

– Чтобы увидеть вас, - ответил Дьюан, довольный тем, что к нему вернулась способность говорить.

– Зачем?

– Ну... Юкер подумал... он хотел, чтобы я побеседовал с вами, приободрил вас немного, - слегка запинаясь, ответил Дьюан. Серые серьезные глаза приводили его в замешательство.

– Юкер хороший. Он единственный в этом жутком месте, кто был добр ко мне. Но он боится Блэнда. Он сказал, что вы не такой. А кто вы?

Дьюан представился.

– Вы не грабитель, не конокрад, не убийца и не один из тех дурных людей, что скрываются здесь?

– Нет, - ответил Дьюан, пытаясь улыбнуться.

– Тогда зачем вы здесь?

– Я бежал от преследования закона. Вы понимаете, что это значит. Дома я участвовал в ссоре, закончившейся перестрелкой, и вынужден был бежать. Когда все утихнет, я надеюсь вернуться.

– Но вы ведь не сможете оставаться честным здесь, в таком месте!

– Смогу.

– О, я знаю, что собой представляют здешние беглецы от закона! Да, вы, конечно, другой, - она не сводила с него напряженного взгляда, но надежда уже теплилась в нем, и строгие очертания ее юного лица заметно смягчились.

Что-то нежное и теплое шевельнулось в душе Дьюана, когда он понял, что несчастная девушка проникается доверием к нему.

– О Боже! Может быть, вы и есть тот, кто спасет меня - увезет меня отсюда, пока еще не поздно!

Дьюану почудилось, будто сердце его пытается вырваться из груди.

– Может быть, я и есть, - мгновенно ответил он.

Казалось, она едва удержалась от смутного порыва броситься к нему в объятия. Щеки ее покраснели, губы задрожали, а грудь под ветхим платьицем стала бурно вздыматься. Затем неожиданная вспышка так же внезапно угасла; сомнения вновь овладели ею.

– Этого не может быть. Вам всего лишь... нужна только я, как Блэнду... как всем остальным.

Руки Дьюана легли на плечи девушки. Он встряхнул ее:

– Посмотрите на меня - прямо в глаза. На свете немало порядочных людей. Есть у вас отец... или брат?

– Они погибли... их убили бандиты. Мы жили в округе Диммит. Меня увезли, - торопливо отвечала Дженни. Она умоляющим жестом протянула к нему руку. - Простите меня. Я верю... я знаю, что вы добрый. Только... я так долго жила в страхе... что почти начала терять рассудок... и совсем забыла, как выглядят добрые люди. Мистер Дьюан, вы поможете мне?

– Да, Дженни. Только скажи мне, как? Что я должен сделать? Есть у тебя какой-нибудь план?

– О нет! Но увезите меня отсюда!

– Попробую, - просто ответил Дьюан. - Хотя это будет нелегко сделать. Понадобится время, чтобы все обдумать. Ты должна помочь мне. Нужно предусмотреть и обсудить множество всяких вещей. Лошади, припасы, дороги, затем время, когда удобнее всего предпринять попытку... За тобой следят? Содержат, как пленницу?

– Нет. Я много раз могла бы убежать. Но я боялась. Ведь тогда бы я просто попала в еще худшие руки. Юкер объяснил мне. Миссис Блэнд бьет меня, держит впроголодь, но она удерживает от меня своего мужа и прочих псов. За это я ей очень благодарна. Конечно, она так поступает не из любви ко мне. Она всегда ненавидела меня. А за последнее время стала ужасно ревнива. Сюда приходил один человек по имени Спенс - так он называл себя. Он пытался меня жалеть, но она ему не разрешала. Она была влюблена в него. Она дурная женщина. Блэнд в конце концов пристрелил Спенса, и на этом все кончилось. С тех пор она и ревнует меня. Я слышала, как они с Блэндом дрались из-за меня. Она поклялась, что убьет меня прежде, чем я ему достанусь. А Блэнд смеялся ей прямо в лицо. Потом я слышала, как Чесс Аллоуэй пытался убедить Блэнда отдать меня ему. Но Блэнд тогда не смеялся. Как раз перед тем, как Блэнд уехал, жизнь стала совсем невыносимой. Я не могла уснуть. Мне хотелось, чтобы миссис Блэнд убила меня. И я непременно убью себя, если они надругаются надо мной. Дьюан, вам следует поторопиться, если вы хотите спасти меня!

– Я понимаю, - задумчиво ответил он. - Думаю, вся трудность будет заключаться в том, чтобы обмануть миссис Блэнд. Если она заподозрит меня, она тут же натравит на меня всю банду.

– Так она и сделает. Вам придется действовать очень осторожно - и не мешкая!

– Что она за женщина? - поинтересовался Дьюан.

– Она... она бесстыжая! Я слышала, как она ведет себя со своими любовниками. Они иногда напиваются до чертиков, когда Блэнда нет. И у нее ужасный характер. Она очень самомнительна и тщеславна. Любит лесть. О, ее очень легко провести, если вы сами станете... станете...

– Ее любовником? - закончил за нее Дьюан.

Дженни храбро подняла на него стыдливо опущенные глаза.

– Девочка моя, я бы согласился на значительно большее, чтобы только вырвать тебя отсюда! - с откровенной прямотой заявил Дьюан.

– Но... Дьюан... - нерешительно пробормотала она и вновь умоляющим жестом протянула руку. - Блэнд убьет вас.

Дьюан ничего не ответил. Он пытался утихомирить знакомое волнение, возникающее в его груди. Прежнее, привычное чувство - бессознательное стремление к убийству! Он весь похолодел.

– Если не Блэнд, то Чесс Аллоуэй убьет вас, - продолжала Дженни, не сводя трагических глаз с Дьюана.

– Может быть, и убьет, - ответил Дьюан. Ему было чрезвычайно трудно выдавить из себя улыбку. Но он все же заставил себя улыбнуться.

– О, лучше увезите меня сразу отсюда! - сказала девушка. - Спасите меня, не рискуя так - не становясь любовником миссис Блэнд!

– Разумеется, если бы я мог! Тише! Я вижу Юкера с какой-то женщиной.

– Это она. О, она не должна видеть нас вместе!

– Погоди... минуточку! - прошептал Дьюан, когда Дженни шагнула к двери. - Мы договорились, не правда ли? Не забывай! Я найду способ передать тебе пару слов, скорее всего, через Юкера. А тем временем - мужайся! Помни, я спасу тебя, чего бы это ни стоило. Сначала попытаемся применить глубокую стратегию. Что бы ты ни видела или слышала о моих поступках, не думай обо мне хуже, чем...

Дженни остановила его жестом и удивительным блеском своих серых глаз.

– Я буду благословлять вас каждой каплей крови моего сердца, - с чувством прошептала она,