Техасский рейнджер

И только когда она повернулась уходить, Дьюан заметил, что ока хромает и носит грубые мексиканские сандалии на босу ногу.

Он сел на скамью на крыльце и все свое внимание обратил на приближающуюся пару. Деревья рощицы росли достаточно густо, чтобы он мог быть уверенным в том, что миссис Блэнд не видела, как он разговаривает с Дженни. Когда супруга предводителя банды отверженных приблизилась, Дьюан увидел, что это высокая, сильная женщина с хорошей фигурой, довольно привлекательная, в полном расцвете сил и гордой красоты. Дьюана больше интересовало выражение ее лица, чем ее внешность, и поскольку она, казалось, ничего не подозревала, он почувствовал облегчение. Ситуация приобретала исключительную пикантность.

Юкер подошел к крыльцу и неловко представил Дьюана миссис Блэнд. Она была молода, - пожалуй, не старше двадцати пяти, - и производила не столь благоприятное впечатление при близком рассмотрении. Большие карие глаза ее были слегка навыкате. Рот у нее также был большой, губы полные, а зубы белые, как сахар.

Дьюан пожал ее протянутую руку и искренне заявил, что рад познакомиться с ней. Миссис Блэнд выглядела весьма приветливо, и смех ее, последовавший за официальным представлением, прозвучал громко и довольно мелодично.

– Мистер Дьюан... Бак [Бак - щеголь, стиляга (амер).] Дьюан - так, кажется сказал Юкер? - спросила она.

– Бакли, - уточнил Дьюан. - Уменьшительное имя, увы, не зависело от моего выбора!

– Я в самом деле очень рада познакомиться с вами, Бакли Дьюана, сказала она, садясь в кресло, которое Дьюан предложил ей. - Жаль, что вы пришли в мое отсутствие. Кид Фуллер лежит у Дегеров. Вы знаете, он был ранен вчера вечером. Сегодня у него лихорадка. Когда Блэнд отсутствует, мне приходится выхаживать всех повздоривших между собой мальчишек, и это занимает ужасно много времени. Вы долго ожидали здесь в одиночестве? Не видели мою замарашку?

Она испытующе глянула на него. "Эта женщина обладает богатой мимикой, подумал Дьюан. - И вовсе не такая уж привлекательная, если не смеется!"

– Я сидел один, - ответил Дьюан, - и не видел никого, кроме болезненного вида девчонки с ведром. А она, завидев меня, тут же бросилась наутек.

– Это была Джен, - сказала миссис Блэнд. - Она еще ребенок, и мы ее держим у себя, хотя она нисколько не оправдывает нашей доброты. Юкер рассказывал вам о ней?

– Кажется, теперь я припоминаю, он что-то такое говорил.

– А что он говорил обо мне? - словно невзначай бросила миссис Блэнд.

– Ну, Кэйт, - вмешался Юкер, выступая от собственного имени. - Ты можешь не волноваться, потому что о тебе я не рассказывал Баку ничего, кроме комплиментов!

По всему видно было, что супруга вожака банды благосклонно относилась к Юкеру, потому что ее проницательный взгляд с насмешливым любопытством остановился на нем.

– Ну, про Джен я расскажу вам когда-нибудь сама, -продолжала молодая женщина. - Это довольно обычная история здесь, на реке. Наш Юкер мягкосердечный старый дурак, и Джен крепко прибрала его к рукам.

– Что ж, вижу, вы меня совершенно правильно оценили, - сухо ответил Юкер, - так что я пойду и поболтаю с Дженни, если не возражаете.

– Разумеется! Милости прошу. Джен называет тебя своим лучшим другом, добродушно сказала миссис Блэнд. - Полагаю, потому, что ты всегда приносишь ей какие-нибудь мексиканские сласти!

Когда Юкер шаркающей походкой вошел в дверь и скрылся внутри дома, миссис Блэнд обернулась к Дьюану с нескрываемым любопытством во взгляде.

– Блэнд рассказывал мне о вас.

– Вот как? И что же он говорил? - с притворной тревогой в голосе спросил Дьюан.

– О, вы не должны думать, что Блэнд станет распространять о вас всякие сплетни! Он не такой человек. Он сказал: "Кэйт, в лагере появился молодой человек - приехал сюда искать убежища. Он не преступник, и он отказался вступить в мою банду. Хотелось бы, чтобы он передумал. Самая быстрая рука с револьвером, которую я видел за много дней! Интересно бы посмотреть, как он и Чесс встретились бы друг против друга на одной дорожке!" Потом Блэнд рассказал, как вы сцепились с Бузомером.

– А вы что сказали? - полюбопытствовал Дьюан, дождавшись, когда она умолкнет.

– Я? Я просто спросила, как вы выглядите, - игриво ответила она.

– Ну, и?..

– Великолепный парень, - сказал Блэнд. - Повыше любого мужчины в долине. Просто большой, голубоглазый, загорелый мальчик!

– Хм-м!.. - кашлянул Дьюан. - Очень сожалею, что после столь лестной оценки вы и вправду ожидали увидеть нечто стоящее!

– Но я вовсе не разочарована, - лукаво возразила она. - Дьюан, вы долго собираетесь оставаться в лагере?

– Да, пока у меня не кончатся деньги, и я вынужден буду уехать. А что?

Лицо миссис Блэнд претерпело одно из своих своеобразных изменений. Улыбки, внезапный румянец смущения, случайные лукавые взгляды, все ее кокетство действительно придавали ей определенную привлекательность, почти молодость и красоту. Но при возникновении более глубоких чувств она менялась мгновенно и становилась неудовлетворенной женщиной, как представлял себе Дьюан, с сильной и страстной натурой.

– Я скажу тебе, Дьюан, - серьезно ответила она. - Я буду очень, очень рада, если ты станешь навещать меня время от времени. Я несчастная женщина, Дьюан. Я жена изгнанника, я ненавижу его и ту жизнь, которую мне приходится вести. Я происхожу из порядочной семьи в Браунсвилле. И долго после того, как Блэнд женился на мне, я не догадывалась, что он бандит. Время от времени он покидал меня, и я думала, что он уезжает по делам. Но правда вылилась наружу. Блэнд застрелил моего двоюродного брата за то, что тот все рассказал мне. Семья прокляла и изгнала меня, и мне пришлось бежать вместе с Блэндом. Тогда мне было всего восемнадцать. С тех пор я и живу здесь. Я ни разу не видела здесь порядочных мужчину или женщину. Я ничего не знаю о моем старом доме, о родных и друзьях. Я погребена здесь - погребена живьем вместе с бандой воров и убийц. Можешь ли ты после этого упрекнуть меня за то, что я рада видеть молодого парня - джентльмена, - похожего на тех юношей, с которыми я когда-то привыкла общаться? Уверяю тебя, это наполняет мое существо новым смыслом - мне хочется плакать! Мне до смерти хочется поговорить с кем-нибудь! Слава Богу, у меня нет детей. Если бы они у меня были, я бы ни за что не осталась здесь. Мне тошно в этой дыре! Я так одинока...

В ее искренности, казалось, не могло возникнуть никакого сомнения. Настоящие, подлинные, хотя и сдержанные чувства, прерывающийся, торопливый голос. В конце концов она не выдержала и зарыдала. Дьюану показалось странным, что жена предводителя банды преступников - женщина, равная во всем своему супругу, с характером, под стать дикой натуре их окружения, - вдруг проявляет столь непростительную слабость, разразившись слезами. Но Дьюан поверил и пожалел ее.

– Я вам сочувствую, - проговорил он.

– Нечего мне сочувствовать! - воскликнула она сквозь слезы. - Это только подчеркивает разницу... разницу между тобой и мной. И не смей обращать внимания на то, что эти бандиты болтают обо мне! Они глупы. Они не в состоянии понять меня. Тебе расскажут, будто Блэнд убил человека, который стал ухаживать за мной. Но это ложь! Блэнд, как и все негодяи здесь, на реке, только и смотрит, кого бы убить. Он клянется, что это не так, но я не верю ему. Он объясняет здешний обычай решать всякий спор револьверными выстрелами прерогативой настоящих мужчин в противовес разным хвастунам, тунеядцам и мошенникам. Не знаю. Я знаю только, что здесь убивают кого-нибудь каждый Божий день. Он невзлюбил Спенса еще до того, как Спенс вообще увидел меня!