Технотьма Пароль: "Вечность"

— С чего ты взяла, что я соглашусь охранять тебя? — спросил я.

— Но ты же наёмник! А я — дочь Тимерлана Гало!

— А мне что с того?

— Ты… но ты… — Юна задохнулась от гнева. Тряхнув головой, хотела что-то сказать, но передумала. Достала из кармана серебристую заколку и стала укладывать свои тёмные волосы.

Покопавшись в котомке, я сорвал с верёвочки кусок вяленого мяса, понюхал, откусил и стал жевать. Сильно перченое, но вкусное… Впрочем, сейчас мне показалось бы вкусным всё что угодно. Покончив с первым куском, я принялся за второй; достал флягу, открыл и понюхал — обычная вода. Сделал несколько глотков.

Юна Гало вытащила из-за пояса серый берет и надела поверх собранных в узел волос.

— Пять золотых — это серьёзные деньги, — сказала она холодно.

— А монахи — серьёзные ребята. Ты это и без меня знаешь.

— Сколько ты хочешь? Или вообще не согласен? Думаешь просто ограбить фургон?… Ограбить меня?

— Нет, — ответил я с набитым ртом. — Тебя я грабить не собираюсь. Но…

— Молчи! — Она вскинула руку, и я прислушался. Издалека доносился гул двигателей, пока что едва различимый.

— Надо уходить отсюда, наёмник! Ты поможешь мне или нет? Сколько ты хочешь?

Я прикинул варианты. За спиной висели ружьё Михая и котомка с едой, на поясе — самострел и револьвер, у меня была вода и патроны, в фургоне нашёлся нож. Положение явно получше, чем полчаса назад, когда я бродил по какому-то странному холму с неказистым самострелом в руках. И всё же я понятия не имел, где нахожусь и что вокруг. А с этой девчонкой… По крайней мере, я буду постепенно вытягивать из неё новые сведения про окружающее, осваиваться. Пока что надо держаться её, а потом решу, что делать.

— Семь золотых, — сказала Юна Гало, с тревогой глядя поверх моего плеча на поворот дороги. — Семь, Разин! За эти деньги можно купить ферму!

— Ну хорошо, — решил наконец я. — Три вперёд.

Она схватила меня за плечо и потянула прочь от фургона, в сторону моста. На ходу вытащила из-под куртки кошель, достала три большие круглые монеты и сунула мне в руку.

— Быстрее, наёмник! Надо уйти за мост, пока они не появились. Дальше Кевок и Серая Гарь, они не будут знать, куда мы свернули…

— Но куда мы идём? — перебил я, продираясь вслед за Юной Гало сквозь заросли бурьяна. — Куда тебе надо попасть, в конце концов?

— В Москву, — сказала она.

Глава 6

Жалким зрелищем был этот мост — рельсы проржавели, шпалы сгнили, между ними нанесло земли, откуда проросли трава с кустами.

Перед тем как ступить на него, мы не сговариваясь оглянулись. К перевёрнутому фургону подъехал другой, чёрный, рядом стояли две приземистые машины, похожие на багги, только гораздо больше.

— Сейчас они разберутся, что к чему, и поедут сюда. — Юна шагнула на мост и остановилась.

— В чём дело? — спросил я.

— Будь осторожен. Достань оружие, охраняй меня! Для чего я тебя наняла?

Я окинул взглядом пустой мост.

— Там никого нет, идём.

— Мне говорили, такие мосты часто выбирают… то есть под ними живут… — Она замолчала.

— Тролли, что ли?

— Что такое «тролли»?

Юна всё ещё стояла на месте, и я зашагал вперёд, потянув её за рукав:

— Идём, говорю.

— Не трогай меня, наёмник! — отчеканила девчонка, отдёрнув руку. — Не прикасайся ко мне, если я не прикажу! Ты понял?!

Я пошёл дальше, не оборачиваясь. Юна Гало догнала меня и вдруг ударила кулаком между лопаток. Схватила за воротник, рванув, выкрикнула:

— Ты слышал, что я сказала?! Смотри на меня! Я плачу тебе, и чтобы ты не смел прикасаться…

Я развернулся, оттолкнув её, она споткнулась о шпалу и едва не уселась между рельсами.

— Слушай, подруга! — Я достал две монеты и швырнул ей под ноги. — Мне плевать, кто у тебя стоит за спиной и чья ты там дочь. Одну монету оставляю себе, за то что спас тебя на дороге. Теперь катись куда хочешь. — И зашагал дальше.

За спиной было тихо. Заметив тело, лежащее в зарослях на краю моста, я вытащил револьвер.

Я был уверен, что там лежит мёртвый человек, и не ошибся. То есть наполовину не ошибся — он таки был мёртвый. Но только это оказался не человек.

Я раздвинул кусты и стволом револьвера осторожно повернул бугристую, поросшую короткой тёмной шерстью башку. Существо, одетое лишь в подпоясанные верёвкой короткие штаны из мешковины, напоминало обезьяну. В розовом морщинистом лице уродливо соединялись человеческие и звериные черты, отчего выглядело оно жутковато. Из левой половины груди торчала загнутая крюком арматура — должно быть, конец её, глубоко ушедший в тело, хорошо заточен. Другой конец был обмотан верёвкой, поверх шли аккуратные витки проволоки.

В правой руке существо сжимало конец длинной берцовой кости. Человеческой.

Скрипнул гравий, над ухом раздалось дыхание. Помедлив, я протянул в сторону руку. Спустя несколько секунд ощутил на ладони холод металла и сжал пальцы. Сунув две монеты в карман, встал.

— Это мутант, не мутафаг, — тихо сказала Юна Гало. — Его убили кетчеры, такими штуками они любят пользоваться.

— Кто такие… — начал я и замолчал.

— Что? — спросила она после паузы. Я не отвечал, и девушка добавила: — Идём, монахи уже, наверное, сюда едут.

Мы сошли с моста. Вдоль этого берега тянулись холмы, от русла отходила тропа, едва заметная среди зарослей и густой травы.

— Ты бывал в этих местах? — спросила Юна Гало, и я покачал головой. — Откуда ты?

Помедлив, я сказал первое, что пришло в голову:

— С побережья.

— Откуда? — Она явно не поняла. — С какого ещё… А, с берега Донной пустыни? С горы Крым или с Моста? Вроде больше там нигде не живут.

Быстро шагая, я сделал неопределённый жест. Пусть думает что хочет. Хотя странно звучит — «гора Крым». Что это значит, как полуостров мог стать горой?

Наверно, это всё же виртуал. Какая-то большая локация, и программисты с дизайнерами, или кто там ещё создаёт такие вещи, использовали для неё привычные названия. Может, доктор Губерт исследует влияние полного погружения в искусственную реальность на человеческую психику. Здесь есть Москва, есть Крым… А ещё какие-то мутафаги и кетчеры. И мутанты. И странная плесень, которая заставляет мертвецов ходить. Кажется, именно её Юна Гало и назвала некрозом? Для чего её ввели в виртуальную локацию? И что означало всё то, что случилось, когда я встал с лежака? Может, программный сбой? Или это был способ сбить меня с толку, создать впечатление, будто что-то пошло не так, чтобы подопытный решил: он вырвался из-под контроля экспериментаторов и вокруг настоящая реальность?