Телохранитель моего мужа

— Какая мудрая девочка. Браво, Бабочка. Могла бы стать королевой, а останешься служанкой?

— Корона часто на мозги давит. Пусть она кому-нибудь другому достанется.

Я смотрю ему в глаза. Он может придавить меня ногтём, если захочет. Размазать по стенке.

— Заберите, что считаете нужным, — прошу я его. — Возражать некому. Вы же умный и понимаете толк в бизнесе. Вам ничьего разрешения спрашивать не нужно.

— Вот так просто? Без борьбы? Без сомнений? — снова улыбается он высокомерно.

— Да, — радуюсь тому, что Артём сидит молча и не вмешивается в наш разговор. Я вижу его профиль — очень резкий и неподвижный. Артём готов к броску — ждёт удобный момент. И я молюсь, чтобы он молчал и дальше, пока всё не закончится. Я бы не хотела, чтобы из-за меня он попал в переплёт или пострадал.

— Это скучно, Бабочка. Всё равно что падаль съесть.

Я теряюсь. Вздрагиваю, не понимая, почему он продолжает эту тягучую, невыносимо тяжёлую, изматывающую для нас игру.

— Тогда чего вы хотите? — спрашиваю, желая, чтобы он наконец открыл свои карты. Выигрышные, судя по всему.

— Тебя. Я хочу тебя, Бабочка, — произносит он медленно, и Земля перестаёт вращаться. Тормозит на полном ходу. И я падаю, падаю в пропасть его бездонных холодных глаз, что затягивают меня в непонятную и очень опасную трясину.

43. Артём

— Нет, — припечатываю веско и подчёркнуто громко, чтобы никто не подумал, что это ветер за окном веткой в стекло стукнул.

Я и так терпел слишком долго. Ещё с телефонного разговора я догадывался: ничего просто не будет. Оказалось слишком сложно.

По тому, как он обращался к Рине, я понял: он человек из прошлого. Один из. И я не мог его винить. Она как раз такая: трепетная и притягательная. Женщина, ради которой временами хочется творить безумства, хоть она на них и не подталкивает.

Я вообще удивляюсь, как ей удавалось создавать образ порочной женщины. В Рине была загадка, ноты духов и туманов[1], как говаривал поэт, но не скрывалось ничего тёмного, толкающего на безумства и преступления.

Этот тип за столом переводит на меня взгляд. Смотрит так, словно вспоминает, кто я вообще такой и откуда здесь взялся.

— Что — нет? — опасно склоняет он голову. — Вы вообще здесь посторонний человек. Я связался с вами исключительно потому, что у госпожи Марковой нет телефона. И сопровождали вы её исключительно потому, что телохранитель. У таких девушек, как она, должна быть охрана.

Если он надумал меня смутить, задвинуть в угол, подавить и пренебречь моим существованием, то глубоко ошибся. Не на того напал. Я не стану трусливо поджимать хвост. Я вообще не уверен, что он у меня имеется. Точка.

— Все ваши претензии касаются господина Маркова. Это он имел с вами дело, работал с вами или сотрудничал — не суть важно. Это он оплошал и задолжал деньги, обворовал вас или допустил халатность. И вы прекрасно понимаете, что Екатерина, — выдавливаю из себя её полное имя, потому что понимаю: не могу и не хочу при этом уроде произносить то, сокровенное, которым она поделилась со мной, — не имела отношения к оплошностям господина Маркова.

Он приподнимает брови, делая вид, что слегка удивлён моей борзости.

— Не вижу связи между тем, что я озвучил, и тем, о чём сейчас говорите вы, господин… Стоянов, кажется?

— Значит, это было желание, а не приказ? Просьба, а не завуалированный ценник, которым следует расплатиться за чьи-то грешки?

Взгляд его меняется. Становится заинтересованно-острым, пронзительным. Он даже на какой-то миг утрачивает связь с главным объектом, на который хотел бы влиять и давить. Рина немного расслабляется — я вижу это краем глаза. Отдышись, девочка, пока мальчики меряются писюнами. У мальчиков это обычные игры — показать, у кого больше.

— Разумеется, я ни к чему не принуждаю Катерину, но даю ей понять, что заинтересован в… плодотворном взаимовыгодном сотрудничестве. И, кажется, она мне так и не ответила, потому что бестактно вмешались вы, телохранитель Стоянов. Ваше рвение похвально. Даже выше всяких похвал. Но ваш работодатель мёртв, а поэтому можете не рвать жилы. Нет работодателя, нет денег. Нет денег, нет нужды выполнять свою работу. Вы свободны, Стоянов. А дальше мы с госпожой Марковой уже как-нибудь и без вас разберёмся.

— Не надо со мной разбираться. Я не хочу, — подаёт голос Рина.

Мне кажется, я слышу, как отчаянно бьётся её сердце прямо в горле — так подрагивает от напряжения её голос.

— А тебе и не нужно, Бабочка, — переводит он взгляд на Рину. В глазах его мелькает покровительственное тепло и заинтересованность, и я до хруста сжимаю челюсти, чтобы не броситься, не вцепиться этому барону в горло. — Большие игры не для девочек. У женщин — другое предназначение. Быть королевой, например. При короле, естественно. Незачем взваливать на себя все тяготы мира. Для этого существуют мужские крепкие плечи. А королевам принято блистать. Покорять. Быть бриллиантом, достойным самой лучшей оправы.

Он снова её соблазнял. Строил словесные ловушки, рисовал заманчивые перспективы, намекая, что с неё будут пылинки сдувать, если она согласится. Я ни секунды не сомневаюсь, что её этим не прельстить, но ответить должна она.

— Вы уже слышали мой ответ, — спокойствие даётся ей с большим трудом. — Но я могу повторить его снова: не хочу быть королевой ни сама по себе, ни с… оправой. Мне это неинтересно.

— Ты слишком поспешно отказываешься от перспектив. Вряд ли ты знаешь, с чем придётся столкнуться, когда останешься ни с чем. У разбитого корыта, как старуха на берегу моря.

Она не останется. Я побеспокоюсь об этом. Но вслух опять ничего не могу сказать. А этот тип — мастер ломать конечности, добиваясь желаемого.

— Иногда достаточно моря, чтобы жить, не страшась завтрашнего дня, — прямо встречает моя девочка опасный взгляд.

На миг замирает время. Падает тишина, в которой слышно лишь наше дыхание. Томительная пауза. Битва взглядов. Большой и опасный мужик и моя хрупкая трепетная птичка — жертва домашнего насилия, годами подавляемая мужем-тираном.

В этот короткий миг я понял, почему Марков любил над ней издеваться. Она не ложилась под него покорно. Трепыхалась, вот как сейчас. Пыталась слабыми руками оттолкнуть, воспротивиться. И сдавалась лишь потому, что физически сильный мужик всегда найдёт способ, как подавить бунт. Самый примитивный способ — ударной мощью своего кулака, например. Или надавливая на болевые точки. Угрожая близким. Забери у неё всё, Юджин, — выступает из полутьмы кабинета Веточка.

От неожиданности Рина вскрикивает глухо. А подруга её боевая молодец. Видимо, у неё там потайная дверца. Вышла она Юджину в спину. И руки блядские с кровавыми ногтями на плечи положила, лаская многотысячедолларовый пиджак. К его чести, он не дрогнул. Так и остался сидеть с каменным выражением лица. Похвально. Стальные нервы.