Темная грань любви

Когти не задели тело. Это не я такая ловкая – в последнюю минуту сдержался могильщик. И жалобно взвыл. Опустившись на корточки, он пополз в мою сторону.

– Про… сти, про… сти… – перемежаемые мычанием, вырвались глухие слова из слюнявой пасти.

Прости? Он извиняется? А за что?..

В голове, точно вспышка молнии, мелькнуло заклинание.

– Орхо-молэ!

Могильщик осыпался пеплом, жирным, черным пеплом.

Я тоже упала. Боль была настолько сильной, что я ничего вокруг не видела.

Темнота. Далекие огни. Шепот, который будто прорастал в мое сознание.

…я плыву на теплых волнах. Нежные, чуточку прохладные руки. Женщина склоняется надо мной и гладит по голове – я не вижу ее лица, но слышу ласковый голос, которые обещает, что все будет хорошо. Не будет… не верю…

Пробуждение. Как же больно! Tело ломило, чесалась щека, я хотела пить.

– Воды…

Думала, что проговорила просьбу в пустоту, но нет – раздались шаркающие шаги.

Я с трудом открыла глаза. Деревянные толстые балки, к которым подвешены сотни трав, собранных пучками.

Пожилая женщина с седыми, коротко обрезанными волосами принесла мне кружку прохладной воды. Нет, есть какой-то привкус, значит, лекарственный отвар.

– Уходи, девонька. Скоро тебя здесь найдут. Найдут и не пощадят, – старуха шептала, как будто боялась, что ее услышат.

– Кто?..

– Сама узришь, если останешься, – она страшно захихикала.

И я узнала ее – это же Вельма, старая, выжившая из ума знахарка, которая не лечила людей, сторонились их, собирала в лесу и на болоте травы, которые потом продавала в городских лавках зельеварам,и на вырученные деньги жила.

Домик Вельмы стоял на землях моей семьи, но отец не требовал с нею арендной платы, даже не знаю почему. Tеперь эта нелюдимая женщина помогала мне.

Я коснулась щеки – пальцы нащупали повязку.

– Я подлечила тебя, выложилась до дна своего дара,теперь нескоро восстановлюсь. Заживают раны быстро и хорошо, но шрамы останутся. Потом попросишь целителей вернуть тебе красоту.
– Знахарка снова хихикнула: – Сейчас тебя слуги не узнают. Если обрежешь волoсы, то и близкие.

В свете магического светильника я увидела, как лихорадочно блестят темные глаза Вельмы. Странно… Я помню, что у нее голубые глаза, настолько яркие, что смотрелись неестественнo на морщинистом, загорелом лице. Память дырявая? Впрочем, я и видела ее раза два.

Я смутно осознавала, чем поила меня Вельма. Какие–то отвары ужасно воняли, какие–то были гадкими на вкус, но они действовали: я ощущала, как возвращались силы, боли почти не было. Точнее травы уняли физическую боль, оставив душевую.

Я думала о том, что произошло этой ночью и не понимала, как получилось, что я уцелела? Серый могильщик – трупоед, которому некоторые некроманты предпoчитают скармливать отходы своей профессиональной деятельности. И это существо очень предано хозяину. Получается, если оно просило у меня прощения,то приняло за хозяйку?..

Эта мысль сводила с ума. Неужели могильщик напал на меня, потому что сразу не узнал? Ведь ветер дул ему в спину, а зрение у твари плохое…

Но если это мой могильщик,тo это я подняла кладбище и натравила на своих близких… Я – некромант?..

Разбудив ранним утром, знахарка посоветовала уходить, пока не проверили ее домик.

– Иди и не оглядывайся, - напутствовала Вельма, осеняя мой путь священным знаком богини Матери,только немного не таким, как жрецы… пальцы на старости сводить стало? Похоже, Вельма сдает.

– Благодарю за все, госпожа, примите в знак признательности за вашу помощь… – Я достала из котомки кошелек, но распустить его не успела.

Знахарка возмущенно замахала руками:

– Иди, иди отсюда! Тебе самой мало, подработку брать придется.

– Спасибо. – Я не ожидала помощи и поддержки oт сумасшедшей бабки и растрогалась до слез. Ладно, вдобавок ныла рана на щеке.

Пройдя шагов сто, я остановилась.

Что я творю? Вельме нужны деньги: если она вычерпала силу до дна, то несколько дней будет лежать пластом, не сможет собирать травы, а значит, потерпит серьезные убытки, ведь некоторые растения входят в силу всего на несколько дней или недель, потом за них и ломаного лэтра не дадут.

Я решительно направилась обратно, к домику знахарки, ворчливой, но в душе доброй. Оставлю деньги под дверью и сбегу.

Я так и сделала, только вот сбегать не стала – застыла, услышав стoн. Вельме плoхо?.. Я ворвалась в дом, лихорадочно вспоминая хотя бы одно целительское заклинание.

– Tы кто? Что тут делаешь? Воруешь у меня?

Под градом колючих вопросов я сжалась.

Как же так? Она меня не узнала? Успела забыть? Но мы же только что расстались!

Старуха кричала, брызжа слюной, затем и вовсе схватила тяжелую ступку, которой дробила кости и орехи для декоктов.

– Вот я тебе щас, ворюга, задам!

Убегая из лесного домика, я обернулась – Вельма гналась за мной, потрясая своим оружием. И глаза ее были ярко-голубые…

Путь в Квартен дался нелегко: ночевала в лесу или трактирах попроще. Я обрезала волосы и сплела энергeтический «кокон» от поисковых заклинаний. Если возьмутся основательно,то найдут, безусловно, мне далеко до настоящего мага, хоть наставник и называл своей самой усердной ученицей.

К воротам Квартенского университета магии я добралась на закате двадцатого дня, считая с момента побега. Неделю назад закончился прием адептов, я опоздала, нo пропускать год не собиралась – всегда есть исключение из правил, и я намеревалась им стать .

Защиту на высоченной ограде и стражника я прошла, не испытывая особых трудностей – он отвлекся на долговязого блондина с серебряной серьгой-кольцом в левом ухе. Под прикрытием иллюзии я скользнула в приоткрытые ворота. Магическая защита напряглась, но пропустила – у меня было право тут находиться, и я пришла с чистым сердцем, без враждебных мыслей.

Спиной почувствовав внимательный взгляд, обернулась. На меня смотрел долговязый – сильный дар у парня, раз заметил. Он увидел, но не сдал стражнику, запомню это и при случае верну долг.

Я шла по оживленным, несмотря на вечер, коридорам университета и порой ловила на себе любопытные взгляды. Да, я страшненькая сейчас: в запыленной, потрепанной мужской одежде, с криво обрезанными волосами до середины шеи и шрамом на пол-лица. Уродина, по меркам светских дам. Но в этих стенах собрались маги,и большинству было наплевать, как я выгляжу.

Все куда-то спешили, шли парами или и вовсе группками по пять-шесть человек, и останавливать их почему-то не хотелось. А потом у статуи боевого мага в полный рост я увидела ее – рыжую девчонку. Красивая и спокойная, она притягивала внутренним светом и аурой силы, которая ее окутывала.