Темная грань любви

– Скотина равнодушная! Не мог ближе к тракту высадить.

Леди Дарион, сквернословя, как пьяный боевик, полезла из лесных зарослей, держа в каждой руке по саквояжу. Высокая, как каланча, в черном подбитом мехом плаще, она далеко виднелась среди деревьев.

Будто почувствовав взгляд, она обернулась, но не заметила меня за кустами и маскирующим щитом.

Интересно, что у леди в сумках? Она кряхтела от нaтуги. Бедняжечка, на каблуках по мху и весенней грязи неудобно передвигаться. Я усмехнулась, представляя, как темная красотка скачет по кочкам, цепляясь носками дорогих сапог за траву.

Пересекаться с темной не хотелось, пришлось высидеть в лесу полчаса и лишь потом двигаться к тракту.

Двухэтажное здание из дерева и камня видно издaлека благодаря новенькой ярко-красной черепице и подсвеченной магией вывеской с интригующим названием «Дикая утка». Хозяин – любитель охoты?

Крепкая входная дверь, решетки на окнах – Приграничье близко, люди готовы к возможным неприятностям. К счастью, в последние годы они редкость, за что отчасти стоило благодарить кромешников.

Конюшню Звездочка оценила, что выразилось в довольном ржанье, а может, она радовалась, что я сняла с нее магические путы и немоту.

Не опуская капюшона плаща, я вошла в трактир. Одного взгляда хватило, чтобы отметить предсказуемое: темная леди уже доковыляла и чувствовала себя королевой, распоряжаясь чужими слугами, как собственными. Я прошла мимо, старательно придерживая капюшон – не хватало еще, что бы она меня узнала.

Хозяйка, крупная блондинка в пышном клетчатом платье, нескоро освободилась, что бы сдать комнату, но это время я использовала с пользой: плотно пообедала. На первое – oбжигающая язык похлебка с куриными крылышками. На второе – рассыпчатая каша и жареные колбаски, сочные и хрустящие. Наверняка еда и пахла божественно, но насморк лишил меня обоняния. И все же я с трудом сдерживала стон наслаждения – думаю, многочисленные посетители трактира восприняли бы его неадекватно: почти все столики занимали мужчины.

Я непозволительно расслабилась . Впору задуматься, что я хочу покоя и комфорта, и это плохой признак – разомлевшая девица не сумеет отомстить за родных.

– Добрый день. Мне передали, что вы желаете снять комнату. Меня зовут Кэри, я хозяйка этого заведения.

Миловидная женщина,точнее девушка, едва перешагнувшая черту совершеннолетия, приблизилась бесшумным привидением и опустила на стол поднос с чаем и теплыми пирогами. Жестокая… В меня же не влезет выпечка!

Боги, какой же это экстаз – сидеть в теплом, уютном помещении, есть вкусную горячую еду и не ждать, что из-под ближайшей елки вылезет какой-нибудь дохляк! А когда приму ванну и вылечу насморк, я и вовсе стану самым счастливым человеком в Латории!..

Круглолицая, с румянцем, светлой улыбкой и толстыми пшеничными косами, собранными короной вокруг головы, Кэри понравилась мне сразу. И нет, не только из-за аппетитной еды,интуиция нашептывала, что хозяйка «Дикой утки» прямой и бесхитростный человек, любящий свою работу.

– Добрый день, госпожа Кэри. Да, мне нужна комната. – Я положила подготовленные лэты на стол.
– И ванну, пожалуйста, за нее я заплачу отдельно.

– Вам повезло, госпожа, осталась последняя комната. Сегодня наплыв гoстей, хоть я и не ожидала из-за плохого знамения.

– Плохое знамение? – переспросила я, поддерживая разговор.

– О,только вы не подумайте слишком уж дурное!

Хозяйка трактира оказалась говорливой, неужели из-за возраста?

– Уже четвертый день у нас гостит жрец богини Матери. Направлялся в славную Вьюгу и прямо у моего порога сломал ногу. Представляете? Я думала, все, чем-то прогневила богов, и посетителей в этом сезоне будет мало.

Я обвела зал взглядом.

– Это мало?

– Нет, что вы, хорошо народ пошел, – поспешила заверить Кэри. – То боевые маги,то целая темная леди!

Боевики?.. Отряд, брошенный на укрепление одной из крепостей? Или люди принца по мою душу? Как ни хочется, а с расспросами придется обождать.

– У жреца серьезный перелом?
– осведомилась я, борясь с желанием задать совсем другой вопрос.
– Неужели ни у кого не нашлось артефакта исцеления?

– Жрец отказался от амулетов, верит только целителям.
– Понизив голос, Кэри с улыбкой добавила: – На редкость капризный служитель богини, как маленький ребенок. К счастью, за им должны сегодня приехать и отвезти в лазарет Гретенграда.

Жрецов лучше не обсуждать,иначе боги могут отвернуться, а удача для боевого мага – следующая в списке после умений, опыта и уровня дара.

Не дождавшись моей реакции на сплетню, хозяйка благоразумно переключилась на другую тему:

– Ой, я заметила, вам понравились мои колбаски? А мне муж сказал, что слишком ядреные – сегодня чересчур много чеснока положила.

Я даже не заметила из-за заложенного носа.

– Нет, вы вкусно готовите.

– Благодарю, - улыбнулась хозяйка «Дикой утки» и мечтательно добавила: – А ведь я хотела стать не поварихой, магичкой. Увы, не поступила, дар крохотный, даже в зельевары не прошла. Зато встретила будущего мужа, который согласился покинуть Квартен и переселиться сюда. Если бы не его поддержка, я бы продала трактир, подаренный дядей. А так, пытаюсь хозяйничать…

Кэри основательно присела мне на уши, но это почему-то не раздражало. Она прямо смотрела мне в лицо, не смакуя увиденный шрам, но и не морщась брезгливо. Смотрела, словно отметин на коже нет. Минуточку… А если так и есть? Испугавшись, что личина, созданная принцем,истончилась, я решила убедиться, что это не так.

Повернувшись к мужчинам за соседним столиком, томно попросила:

– Уважаемый, одолжите соль.

Среагировав на приятный голос, ближайший ко мне обернулся с широкой улыбкой на рябом лице, которая тут же увяла, стоилo ему меня рассмотреть.

– Прошу… госпожа.

Соль передавал он с неприкрытой неохотой, значит, мой вид ему неприятен – личина все еще действовала.

Я ожидала недоумения Кэри – все-таки я уже поужинала и зачем-то попросила солонку, но хозяйка моих странностей не заметила. Ее взгляд был прикован к мужчинам, вошедшим в трактир. Плечистые, в кожаных куртках с меховой опушкой. Охотники? Старатели?

Младший – улыбчивый красавчик. Тот, что постарше, смотрел на мир угрюмо. И неудивительно, его лицо… правой стороны у него почти не было, как будто ее слизал шершаво-каменным языком горный попрыгун. Красавец и страшила, но мои симпатии принадлежали второму – я знаю, как тяжело, когда твоя внешность вызывает неадекватную реакцию окружающих.

– Госпожа магичка, ключ от последней комнаты справа, - как во сне произнесла Кэри, забирая со стола деньги.
– Ванну принесут через час.

Одернув пышное платье, она направилась к мужчинам. отова поспорить на сто лэтов, один из них – ее супруг. И я не ошиблась: поприветствовала поцелуем симпатичная хозяйка… страшилу. Красавец, что-то бросив насмешливое, направился на кухню.

Я же не могла отвести глаз от целующейся пары. Они стояли вне круга света, который отбрасывала маглампа на стене, и пользовались своеобразной уeдиненностью. Наблюдая за чужим полным страсти поцелуем, я ощутила смущение и жар, полыхающий на щеках. Некрасиво подглядывать, но это сильнее меня. Кэри любила мужчину сo шрамом, неистово, до умопомрачения... И я, почти пять лет пугавшая людей обезображенным лицом, этого не понимала. Шрам у мужчины давний, то есть появился до свадьбы, и девушка изначально полюбила страшилу.