Темная грань любви

Сапоги подобрали быстро, и вскоре я попросила счет за покупки.

– Счет? Леди Вебpанд, ваш супруг уже все оплатил, – удивленно возразила продавщица.

Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота, не соображает, что творит и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть.

– Придется вернуть ему деньги – свои приобретения я оплачиваю сама.

– Леди Вебранд… – Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали.

Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила:

– Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем!

Я на мгновение опешила, а затем задохнулась от осознания чужой правоты. Вот же шмырь!.. Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета.

Поблагодарив за помощь и забрав два объемных пакета, я покинула лавку.

Каждый шаг в сторону чайной наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот,из-за него мужчина преступил черту. отя… может, я зря переживаю,и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках – верный путь к мизантропии.

Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь.

Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно скользнул по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки – все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов?..

– Ядвига, рад что вы присоединились ко мне, - мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. – Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить?

Я еще раз прошлась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягoдами и теплые шоколадные булочки – соблазн слишком велик.

– Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь.

Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть.

Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку.

– Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд, – кромешник, не спрашивая моего мнения, распорядился моей одеждой.

Я не возмутилась – молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов – это то, что осталось в прошлой жизни,то, что обожала Габриэль,и не могла позволить себе долгое время Ядвига.

А теперь вопрос… Откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то, дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с нникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни ещё посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц…

На болтливую боевичку я не обижалась: разговор о еде – не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подрoбности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится?

– Чтo-то е так, Ядвига? – В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне – добродушная насмешка.

– С чего вы взяли?

– Вы уже почти минуту рассматриваете ложку с мороженым.

Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт.

– Задумалась просто.

Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась cвоеобразная защита от мужского обаяния…

До конца завтрака, точнее по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, ловя а себе внимательный взгляд кромешника.

Лишь когда шли к гостинице по мощенным широким улицам Гретенграда, я выказала свое видение ситуации:

– Лорд Вебранд, я предпочитаю сама расплачиваться по своим счетам. Больше не делайте так.

– Как именно?
– невозмутимо поинтересовался он.

– Не надо платить за меня.

– Вы подписали договор, госпожа Томчин,и работаете на меня, значит, купленная одежда – униформа. Вы же не протестовали в университете против студенческой формы? А ведь оплатило ее государство, не вы.

Невольно мысли вернулись к принцу Флориану, как надежде страны, и мое настроение ухудшилось.

– Да, но потом я работала на благо Латории во время практики.

– А сейчас – на меня, и, как работодателю, мне виднее, сколько денег и когда вкладывать в своего работника. – Объяснение прозвучало грубо, но доходчиво.

Нет, я не смирилась с ситуацией, буду настороже, не позволив посягать на свою независимость. Еще не забуду о привороте – отношение шатена кардинально изменится, когда ослабнут чары. Забота, чувство защиты делает слабой. Меня так точно. Не хочу и не могу полагаться на кого-либо, кроме себя.

В гостинице я быстро переоделась в походную одеду, пока Вебранд узнавал подробности нападений у местных. Логичнее было бы расспрашивать боевиков, но начальник гарнизона мог неадекватно воспринять наше вмешательство – профессиональная гордость, готова спорить, продиктовала бы отказ от помощи.

Сидя на кровати, я зашнуровывала высокие сапоги. Когда поднималась,чуть не получила разрыв сердца – кто-то тронул за плечо.

Резо повернулась, зажигая на ладони энергошар.

– Вот же шмырь! – Я рассмеялась – над кроватью парило белое пальто Вебранда. Я забыла о нем и нечаянно задела рукой его край.