Темная грань любви

Щекочущий поцелуй сводил с ума. Лишь ценой неимоверных усилий я не утратила нить разговора.

– Подобраться, не вспугнув?.. Но зачем?

– Я знаю о споре, Габи.
– Эрик посерьезнел. – Четыре года на тебя фактически охотились. Разве девушка станет после такого доверять мужчинам? Ты поверила бы темному, если бы тот заявил, что, увидев в кустах аран-ягоды, сразу понял, что ты свет его души?

Значит, в день прилета делегации графини изучающий взгляд мне не почудился…

– Я выдал себя за привороженного, чтобы получить право находиться рядом. Я решил взять тебя в осаду, Габриэль, добиться взаимности измором.

– Коварный темный! – восхитилась я, стараясь не смеяться.

На душе было светло и радостно.

– Оказывается, я перехитрил сам себя? Твое сердце не разбили, и можно было ухаживать нормально?

Я пожала плечами.

– Банальные ухаживания? Цветы, конфеты – это скучно. А вот влезть ради девушки в королевские испытания, нашинковать пару деcятков мертвяков и гигантский змей – вот это мощно!

– Издеваешься?

Эрик слегка куснул меня за плечо.

– Ай! Гадкий темный!..

Поцеловав «пострадавшее» место, муж серьезно попросил:

– Расскажи о споре, Габриэль.

И подкрепил прoсьбу томительными поцелуями.

Разве я могла отказать?..

– Я поступила в КУМ отчасти благодаря Эрвину Катару. Явившись, когда уже началось обучение, проникла на территорию университета незаконно. Он заметил, но не сказал привратнику, с которым разговаривал. Катару сулили блестящую карьеру преподавателя, но он был непостоянен, а ещё невероятно азартен. Но только в картах, Эрик, ни разу за четыре года он не делал ставки в споре на меня.

Кромешник нахмурился, и я замолчала, ожидая вопросов.

Их не последовало,и я продолжила:

– Год назад, получив диплом, я решала ехать ли на обязательную отработку или сначала наведаться домой и расследовать гибель близких. И нечаянно увидела, как с Катара требовали карточный долг. Каюсь, я не удержалась от соблазна заполучить сильного мага в союзники и вместе отправиться в графство Сола. Я сама подошла к нему с предложением спровоцировать новый спор среди еще не разъехавшихся выпускников. В последнее время спорили на то, как именно я отошью очередного поклонника, не знавшего о моей стойкости, и на бахвальство Катара клюнули бы многие. Он был против спора и, вообще, с трепетом относился к женской чести, поэтому уговорил пойти в храм, обещая отпустить через время, когда все утрясется.

Эрик шумно выдохнул.

– Габи… Какая же ты наивная! Ты ему называла свою настоящую фамилию?

Я опешила, сразу поняв, на что он намекает.

– Да, но oсобо не вдавалась в подробности своей истории. Эрик, прости, нo я не верю, что Катар задумал стать графом.

– А зря. У игроков,тем более невезучих, редко бывает понятие чести. Что было дальше, Габи?

Ответила не сразу, собираясь с мыслями.

– Мы инсценировали бурную ночь и откровенное прощание на пороге дома, который снимал Катар. Свидетели подтвердили победу,и он выиграл немалые деньги. Мы договорились выждать несколько дней, а затем отправиться в графство Сола. Но…

Запнувшись, задумалась над утверждением мужа. Что, если он прав? У Катара были на меня особые планы? И позже он собирался сделать наш брак настоящим?..

Ладно, не буду думать плохо о покойном. Пусть в памяти останется веселый блондин с серебряной серьгой в ухе, который дважды существенно помог мне и всегда был честен.

– После убийства Катара я узнала, что он не собирался отдавать долги, а припрятал деньги в моей комнате, в общежитии. Выигрыш жег руки, и я отнесла его в банк. А там отчаявшийся техномаг, которому отказали банкиры, предложил вложиться в его изобретение. Я же не знала, что он непризнанный гений, а деньги тяготили… и я отдала их все.

Эрик развеселился:

– Дай угадаю имя техномага? Год назад в Латории не верили в Болеса Джуна. Ты стала его меценатом?

Латория в техномагии отстает от Давелии,и то, что изобрел Джун, стало прорывом для кoролевства.

– Да, я случайно познакомилась с Болесом, - подтвердила смущенно.

Эрик рассмеялся:

– Ты удивительная, Габи! Умеешь оказаться в нужном месте.

– Это точно. Если бы не случайность, возможно, не я бы пряталась в аран-ягоде, а коллега, которую заменила.

Супруг посерьезнел:

– Я чувствовал, что ты где-то есть, Габриэль,и отыскал бы в любом уголке Тарры.

***

У герцога Горейского вид человека, которому лечил зубы начинающий целитель и напутал с заклинаниями. Еще у него была перебинтованная кисть – корона, которую он, торжествуя, вынес из лабиринта, прожгла руку до кости, да так, что рану нельзя быстро исцелить.

Невесту Горейского, похоже,измучила бессонница – выглядела девушка больной и несчастной.

Принц Флориан и графиня Монфрери под столом держались за руки. Лица светились сдерживаемой радостью и довольством.

Подозреваю, что моя физиономия сияла не меньше, тогда как Эрик умел контролировать эмоции. Но, главное, я пришла в лавандовом платье от Таркала, а этот дизайнер не жаловал рукава и перчатки – и все могли видеть мой чудесный брачный рисунок.

Призрак Лоренса Первого ничем не выдал своего разочарования.

Лорд Йохенссельский почему-то выглядел довольным, и это сказалось на бравурном тоне его речи:

– Через три дня один из вас предстанет перед ародом. Кто возглавит Латорию мы узнаем через несколько минут.

Принц и герцог внимали каждому слову.

– Говоря о баллах, мы сознательно от вас утаили, что будет последнее испытание, – продолжил некромант.
– Испытание властью.

Напряженная пауза – и заговорил призрак:

– Когда герцогу Горейскому предложили в довесок к короне женитьбу на графине Сола, он согласился, не раздумывая.

Кайра, побелев, гневно уставилась на жениха.

– Горан, ты предал меня… Я тебе больше ничегo не должна.

Вскочив со стула, она быстрым шагом покинула Топазовую столовую.

– Герцог сделал неправильный выбор, - подытожил призрак.

Побагровев от злости, Горейский выругался и бросился за невестой.

Бедная девушка… Надеюсь, она в самом деле бросила предателя.

– Принц Флориан, вы кoлебались почти сутки и только этим утром попытались пригласить жреца во дворец.

Его высочество развел руками.