Темная грань любви

Вайперии же замерли, будто завороженные. Даже поднятые мертвецы застыли в том положении, в котором настигла их некромантская пеcня.

Сильный, красивый голос Кайры завораживал, заставляя забыть обо всем, кроме подчиняющей мелодии.

Я никогда о таком не слышала, чтобы некромантка могла подчинять голосом, когда силу сковывал уршиль. Прямо-таки богиня мертвых и мерзких гадов. Увы, oдин из них Кайру не ценил.

– Пойдем скорее отсюда! – велел грубо герцог замолчавшей невесте, когда встал на ноги.

Кайра подчинилась беспрекословно.

Когда они прошли мимо нас с Эриком, а затем и колоритной группы мертвяков, в оглушающей тишине прозвучал приказ:

– Кайра, развей свои чары.

– А как же остальные? – шокировано спросила некромантка.

– Живо! – рявкнул герцог.
– Долг жизни, Кайра, помнишь?.. Делай, что я говорю!

Некромантка пpoпела всего одну корoткую фразу – и мертвецы ожили, как ни каламбурно звучит, а змеи сбросили оцепенения. И только люди продолжали стоять, находясь все еще под властью чужих чар.

– Габриэль, очнись! – Эрик схватил за плечи и с силой встряхнул.

Это помогло. Чувствительность вернулась, долетевшая рикошетом окаменелость спала.

Я вытащила из песка ближайший меч и швырнула под ноги лессандра. Звон пробудил барона – он тотчас поднял оружие и ударил по мертвецу, который оказался совсем близко.

Следующие мечи полетели к виконту и его телохранителю. Я бросала аккуратно, но Чейстер все равно завизжал тоненько, как истеричная девица.

Принц и графиня к этому моменту отошли от чар и добыли оружие самостоятельно.

Эрик призвал свою косу из тьмы и вовсю косил нечисть и нежить.

Мне оставалось лишь не подпускать к себе тех, кто жаждал вкусить живой плоти.

Только оборона. Без магии, с простыми мечами в руках не слишком много можно сделать против гигантских змей, вырвавшихся с арены.

Вайперия попыталась атаковать с тылу – я почувствовал ее приближение благодаря шмырю – жилет похолодел сзади. Оборачиваясь к гадине, боковым зрением заметила, как телохранитель Чейстера бросает кинжал. Бросает в меня!..

Цель – спина, попадание – в грудь. Пальто вспыхнуло холодным белым пламенем – и осыпалось пеплом. Кинжал, ударивший в грудь, не прoбил защиту – и превратился в прах, но я успела заметить приметную черную ручку. Жало Черных Ос?..

Мир перестал существовать.

Нет, мир сузился до осознания, что меня только что едва не убили. Шмырь остановил безжалостный артефакт.

– Габриэль!

Ноги подогнулись, я покачнулась, но не упала – Эрик вовремя подхватил.

– Габриэль…

Он торопливо оттряхивал меня от пепла. И руки его дрожали. Бесстрашный кромешник испугался? Как странно…

До меня внезапнo дошло: я уцелела, а шмырь – нет.

– Эрик, шмырь погиб. Мне так жаль…

Кромешник прижимал к себе отчаянно, так, словно теперь никогда не отпустит.

– Черный защищал тебя, это была достойная смерть.

Сердце щемило – я ясно помнила рассказ Эрика о том, как он хотел заполучить шмыря. К тому же зверь – своеобразная память о деде. И ее больше нет.

– Восхитительно. Без магии и амулетoв – и выжили все!

В зале раздались аплодисменты.

Я попыталась вывернуться из надежных объятий – не вышло. Но удалось увидеть, что происходит.

Хлопающая в ладоши женщина смотрела на нас с иронией и непередаваемым превосходством. Росси, точнее Россана, беглая некромантка, убившая моего отца и мачеху, появилась в зале в окружении новых умертвий. Среди них я узнала боевых магов, конвоировавших преступницу из дворца на допрос.

Эрик нехотя разомкнул кольцо рук – и Россана насмешливо зацокала языком.

– Стой, кромешник. Иначе принц погибнет.

Несказанно удивившись, я поискала взглядом Флориана. Он был белее первого снега – стоящий позади Алессандр прижимал к его шее нож.

Поймав мой взгляд, барон скорбно прошептал:

– Мне жаль… Я не могу иначе.

Выходит, в день первого испытания ссору они с Россаной разыграли, раз он ей сейчас помогает? Или же настолько увяз, что теперь не мог выбраться.

– Вы, есомненно, молодцы, - насмешливо похвалила некpомантка, – но корона Кирэма принадлежит мне. И вы отдадите ее мне.

Как можно отдать то, чего нет?

Вопрос едва не слетел с моих губ – я вовремя увидела, что венец все еще находился на столбе. А что тогда унес герцог?..

– Ты! – Россана ткнула пальцем в дрожащего виконта Чейстера. – Ты принесешь мне венец.

– Почему я?
– заблеял парень, отчаянно кося в сторону лежащего ничком телохранителя.

Надеется, что тот поднимется и спасет его от страшной женщины? Зря.

За появлением Росси я и забыла, что Хурт пытался меня убить. Все ещё плохо верится, что охранник виконта – лучший убийца из клана Черных Ос. И его больше нет, потому что нет Жала, которое уничтожил шмырь перед гибелью.

– Потому что ты хочешь жить, – с акцентом на последнее слово ответила оссана.

Переполенный безысходностью виконт медленно побрел за короной. В какой-то миг ему показалось, что разрубленная вайперия шевельнулась, - и пещеру огласил визг.

– Заткнись! Или я скормлю тебя мертвецам!

Мне стало жаль парня,и я перевела внимание некромантки на себя.

– оссана, на что вы рассчитываете?
– Я обратилась к ней уважительно, хотя помнила, как она выдавала себя за служанку. Психов лучше не злить.
– Корона – ещё не коронация.

– Ошибаешься, – радостно возразила некромантка.
– У меня будет венец Кирэма, и менталист, – она ткнула пальцем в сторону Эрика, – настроит ее под меня, если ты ему дорога. Остальное сделает народ, который ждет возвращение потомка династии Даарейcких.