Темная грань любви

В пыли и пепле, с застрявшими змеиными чешуйками в волосах, о, как я мечтала о горячей воде!..

– Лорд Вебранд, а вы, правда, смогли бы обойти защиту на венце Кирэма Второго?
– поинтересовалась графиня.

– Не знаю. Я не видел настоящий венец.

– Вот же шмырь, - всхлипнул позади Чейстер.

Я обернулась. Ходячее несчастье споткнулось о камень и расквасило нос.

Чуть задержавшись, я спросила:

– Вам помочь?

– Нет-нет, я сам, пожалуйста, – унижено попросил виконт и поднялся на ноги. – Я никудышный воин, но еще могу обойтись без помощи леди.

Тот, кто навязывается с помощью, может стать врагом. И я не настаивала.

Вздoхнув, поспешила догнать Эрика.

Но успела сделать два шага.

Невероятная по силе боль пронзила левую лопатку. Тянущее ощущение разлилось внутри груди.

Я застыла, не в силах двинуться с места.

И я не могла кричать... Я почти не могла дышать…

– Ты спрашивала, где Золотое Жало? – ехидно прошептал над ухом Чейстер, удерживая меня за плечо. – Вот. И светлой жрицы здесь нет, чтобы спасти.

– Почему?.. – Вопрос дался ценой сверхусилий.

– Из-за тебя уничтожено Черное Жалo, - зло шепнул Чейстер и, пихнув меня в стену туннеля, метнулся в боковой проход.

Я не упала. Выставила руку вовремя и защитила от удара о камень лицо. Боль в лопатке приобрела новые оттенки. Жало торчало во мне и тянуло магию и жизнь. С последней каплей оно вернется к хозяину, который обвел нас всех вокруг пальца.

– абриэль!..

Странно. В коротеньком имени столько ужаса.

Руки Эрика поддержали вовремя – сил у меня не осталось, и я поползла по стене.

– Нет… Ты не можешь умереть!

У меня в глазах потемнело? Или вокруг клубится тьма?..

– Умру – приворот быстрее развеется, – попыталась пошутить я и сплюнула кровь.

Пробитое легкое – это невероятно больно.

– Да нет никакого приворота! – взвыл кромешник и тотчас взял себя в руки.
– Я не позволю тебе умереть, абриэль. Ни за что!

Холодно. Изнутри и снаружи холодно. И тьма… она окутывала меня пеленой, начиная с ног.

– Помнишь знахарку Вельму, которая помогла тебе в лесу?
– надтреснутым голосом спросил Эрик. – Ее привела к тебе сама Тьма, заставила помочь. Ты отмечена богиней, абриэль. Для меня отмечена. Ты свет моей души…

Его признание придало сил. Может, у меня есть шанс?

– У меня сердце… справа.

Тьма обволакивала. Тьма убаюкивала. Тьма приняла в свои ласковые объятия, обещая покой…

***

Покой пообещали мне не вечный – я открыла глаза, не в силах терпеть занудный голос.

– абриэль, просыпайтесь. абриэль!

Благообразное лицо призрака и невозмутимое лорда Йохенссельского – не то зрелище, которое я бы хотела видеть после своей почти смерти. Но кто же меня спрашивать будет?

Эти достойные, несомненно, мужчины стояли возле моей кровати и точно не собирались уходить.

Заглянув под одеяло и убедившись, что переодета в чистую одежду, я приподнялаcь на локтях.

Ничего не болело. И я даже отдохнула.

– Где Эрик?

Некромант кивком головы указал влево.

Уставший кромешник спал прямо на стуле. Полупрозрачная голубоватая перегородка разделяла нас, глуша звуки.

– Что с Чейстером? Поймали?

тветил призрак:

– Тьма уничтожила кинжал – и наемник, естественно, умер.

– Жаль, - прокомментировал лорд Йохенссельский.
– Он мог многое рассказать. Хотя бы кто из претендентов оставлял кланам заказы.

Я пожала плечами:

– Все по чуть-чуть? оссана, Алессандр, принц?

– «Все по чуть-чуть», - повторил некромант и хмыкнул: – А что, неплохое объяcнение!

– Принц с помощью «ос» хотел поквитаться за убийство отца и покушения на себя, - сделал неожиданное уточнение призрак.
– А вот герцог Горейский под большим подозрением: вероятно,именно он нанял черную «осу». То, что мoй потомок, виконт Чейстер, оказался по совместительству лучшим наемником золотых, издевка судьба. Даже жалко парня, он был хорош.

оть я едва и не умерла от его рук, с характеристикой согласилась.

Набравшись наглости, я спросила:

– Извините, а что вы здесь делаете?

– Хотите пить, Габриэль?
– внезапно спросил призрак. – Тьма исцелила рану и вернула отнятые Жалом силы, но целитель рекомендовал больше пить.

Высокий стакан с каким-то отваром подлетел кo мне со столика – бывший король больше не скрывал своей сути.

– Вы ведь не подозреваете меня в обращениях к «осам»?
– с подозрением спросила я, не донеся стакан до губ.

– С чего вы взяли? – удивился призрак.

Выдохнув, я отпила отвар.

– Нет, леди Габриэль, – возмутился лорд Йохенссельский. – Вам хотят предложить корону Латории.

Я выплюнула в стакан не прoглоченную жидкость и закашлялась.

– Что?!

– Вы можете стать следующей королевой, абриэль, – вкрадчиво произнес призрак.
– Если…

– Если выйдете замуж за орана или Флориана.

Хоть не за обоих сразу. Отличная шутка!

Я рассмеялась, глядя на невозмутимого лорда Йохенссельского.

– И не подумаю. Хуже кандидатов в мужья не найти.

– И герцог, и принц – еще те мерзавцы, - покаянно согласился призрак. – Поэтому вы-то и нужны, абриэль. Вы нравитесь им и станете сдерживающим фактором их бесчинств. Вы сделаете их лучше.

Так это не шутка. Они всерьез!

– А если я не хочу? Их не воспитали правильно родители, почему должно получиться у меня?

ЧуднОй разговор. Моет, он мне снится? Сильно ущипнув себя за бедро, едва сдержала айканье.

– Королевство в опасности. Вы нужны своей стране, Габриэль. Латория без вас оунется в пучину хаоса и кровавых междоусобиц, – печально прoизнес призрак.
– Все мои потомки понимают это и всегда делают правильный выбор. ади своего народа, Габриэль, вам придется выйти за одного из претендентов на трон. Горан или Флориан – выбирать вам.