Темная грань любви

— Куда вы меня тащите? — зашипела я, не сдержав раздражения. — Выход в другой стороне.

Может, он хочет забрать свои вещи? Свое безукоризненно белое пальто? Ах да, еще и жреца нужно захватить!

Впору обидеться: я не в приоритете, мое спасение на последнем месте. Как же так? Ведь есть приворот, который должен диктовать в первую очередь спасать меня. От подобных размышлений, полных глупых претензий, самой стало смешно.

Уже поднимаясь по лестнице, я услышала, как охает Кэри:

— Государственная преступница? В жизни не подумала бы!

Я обернулась — один боевик показывал хозяйке трактира магснимок, остальные напряженно оглядывались по сторонам, словно чуя, что добыча находится где-то рядом и может в любой миг уйти.

— Вы разминулись, — вздохнула с подчеркнутым сожалением Кэри. Ого, хозяйка «Дикой утки» решила меня прикрыть? Не поверила, что я нарушила закон? — Эта девушка уже сдала ключи от комнаты.

Я не видела, скорее, почувствовала, как напряглись маги, словно охотничьи псы, ожидающие приказа продолжать преследование дичи.

— Да, преступница сдала номер, но вернулась в трактир вместе с давелийским лордом, — торопливо, охрипшим от волнения голосом сообщила пышногрудая служанка, неодобрительно косясь на хозяйку. — Они где-то здесь.

Кэри нахмурилась, не скрывая недовольства поступком подчиненной. Недаром служанка, радующаяся проблемам Марисы, мне не понравилась — она готова сдать любого, никого не щадит.

— Ядвига, нам пора. — Рука Вебранда легла мне на спину, подталкивая и ускоряя.

Интуиция вопила, что меня сейчас найдут. Даже если и так, кто сказал, что я вернусь к принцу?

Сердце стучало как шальное, я ощущала непередаваемый кураж, твердо решив отстоять свою свободу. К Флориану я не вернусь. Ему удалось изменить мое тело, но трогать мозги я не позволю! Я не буду покорной куклой его высочества.

Поднявшись на второй этаж, мы быстрым шагом направились к комнате Вебранда… Нет, прошли дальше, к номеру жреца.

Ворвались снова без стука. Жующий мужчина отложил пирожок, уже поднесенный ко рту.

— Лорд Вебранд, что-то случилось? — промямлил он.

— Да, случилось, — сухо подтвердил кромешник. — Поэтому вы сейчас нас пожените.

— Э-э-э?.. — Жрец поперхнулся.

— Что? — До меня не сразу дошло, о чем речь. — Какого шмыря?! Я не согласна!

Кромешник смотрел словно сквозь меня, и лицо его не выражало никаких эмоций. Маска. Холодная, безжизненная.

— Значит, вы согласны стать фавориткой принца вместо фиктивного брака, — констатировал он. — Что ж, можем разорвать договор, раз вам не нужна моя защита.

Фиктивный брак как защита? Мозаика сложилась. Ну, конечно! Сейчас это единственный способ спастись от внимания принца Флориана. А давелийский аристократ, понятное дело, безродную боевичку в качестве настоящей жены не видит.

— Срочно жените нас! — потребовала я, бросаясь к опешившему жрецу.

Снова закашлявшись, он коснулся костлявой ладонью мокрого лба.

— Мы же не в храме, как я смогу?

— Разве ваша богиня принимает обеты лишь в определенном месте? — язвительно поинтересовался давелиец. — Я слышал обратное.

Жрец покраснел.

— Вы правы, лорд Вебранд, милосердная Мать смотрит на сердца своих детей.

Согласившись выйти замуж за кромешника, я не сошла с ума. Я слышала, что представители ордена Тьмы женятся лишь на определенных женщинах, и я точно не одна из них. Еще я знала, что без физического подтверждения брака этот обряд — фикция, его легко разорвать. Я боялась, сомневалась, но не хотела возвращаться к Флориану, сумасшедшему принцу, который ради беглянки отправил поисковые группы по всем трактам. Я хорошо запутала следы, меня нашли лишь потому, что за поиски взялись всерьез.

Лучше несколько недель считаться женой давелийца, чем попасть в руки одержимого.

— Дети милосердой Матери, мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями благодатного события, — быстро, без выражения бормотал жрец. — Мужчина и женщина, любя друг друга, согласны заключить союз сердец и душ и нести радости и горести вместе. Дабы жизнь совместная напоминала весеннюю капель своей чистотой, входите ли в супружество без зароков? Есть ли девица, которой ты, жених, обещал свое покровительство?

Будет смешно, если у темного осталась дома невеста.

Увы, он не оправдал моих надежд, ответив твердо:

— Единственная женщина, которой я обещал свою защиту, стоит рядом со мной.

На все положенные вопросы сначала Вебранд, а затем и я ответили отрицательно.

— Объединяя свои судьбы, в знак любви и верности перед ликом богов соедините руки. — Жрец умолк в ожидании, пока Вебранд не взял мои ладони в свои.

Невозмутимый давелиец напоминал печь — твердые пальцы обжигали. А может, это я со страху превратилась в ледышку? Остро хотелось выдернуть свои руки из цепкого захвата.

— Люби и береги жену, Эрик Вебранд. Люби и почитай мужа, Ядвига Вебранд. Будьте счастливы, дети милосердной Матери! — Проводя церемонию, жрец торопился, не скрывая, что спешит воссоединиться с корзинкой, полной пирожков.

Я слушала слова брачной церемонии второй раз в жизни. Есть народная примета: что было дважды, будет и в третий раз. Хочу верить, что настоящая моя свадьба выйдет удачнее этой, без жениха с каменным лицом и жреца, алчно косящегося на недоеденные пирожки.

— А теперь скрепите союз поцелуем. Да пребудет с вами милость Матери!

Я зажмурилась и подставила временному супругу плотно сжатые губы, морально готовясь к страстному лобызанию, от которого, готова поспорить, не удержится привороженный. Надеюсь, мне не будет противно…

Теплые губы как будто погладили мои и отстранились.

И это все? Я открыла глаза. Выражение лица у кромешника, как у человека, давно мучающегося зубной болью.

Вскоре мне стало не до удивления — зачесались запястья. Брачная метка? Богиня благословила то, что продлится всего сорок дней?!

В животе похолодело. Нет, нет! Так не должно быть! Полная фарса церемония завершилась, как настоящая, как для истинных влюбленных… У небесных покровителей гадкое чувство юмора!

Дверь содрогнулась от удара — к счастью, не наша. Кто-то ломился в другой номер.

— Именем короля, откройте!

Теперь ясно кто — боевики королевской гвардии ищут меня в комнате давелийца.

Жрец насторожился и по очереди одарил нас подозрительным взглядом.

— Лорд Вебранд, что происходит? Вы поспешили жениться из-за людей короля?