Темная грань любви

Вывод: я зря испугалась. Вебранд действует разумно, продумывая все на несколько ходов вперед, и экономит нам время. Фактически он показал принцу, что тому ничего не светит.

Когда мотивы неожиданного напарника стали понятны, стало легче дышать, а мелькающие пейзажи за окном вновь обрели притягательность. Я уставилась в окно — когда еще посмотрю на горы с такой высоты?

Что будет после того, когда завершится срок договора и наш фиктивный союз распадется, я старалась не думать. Проблемы лучше решать реальные, а не те, которые существуют пока лишь в воображении.

Когда Эрику было семь, его взяли в горы ловить шмырей, точнее, очаровывать, но для несдержанного пацана, которым он был в то время, разница не ощущалась. Всего лишь другое название, а суть одна: выследив крошечного шмыренка, схватить и крепко удерживать в руках, как бы он ни кусался. Сумеет стерпеть боль — и невероятное существо будет его.

Как же он ошибался… Прожив в горной хижине больше десяти дней, домой он вернулся ни с чем. Шмырь выбирал хозяина самостоятельно, заставить его служить невозможно. Позже Эрик также понял, что шмырь идет лишь к тому магу, который видит в нем не полезную зверушку, а друга и помощника.

Спустя годы он вновь вышел на охоту. Главную охоту своей жизни. Дичь боязлива, бесценна и безумно важна. Мышцы сводило от бешеного желания действовать: схватить и удержать.

Не выпускать… Никогда и ни за что… Невзирая на сопротивление…

Но он держал ладони раскрытыми.

Ему давно не семь лет, и служение Кромешной Тьме научило самообладанию.

Глава 9 ГРЕТЕНГРАД

Гретенград встретил нас слепым дождем, солнечные лучи пронизывали водяные струи, превращая их в нити серебра. Наш полет казался чем-то нереальным, весенним дивом. Не раз возникало ощущение, что я сплю и вот-вот открою глаза. Даже жрец перестал вздыхать и зачарованно смотрел в окно. До этого меня не покидала мысль, что Нортем не очень-то рад, что вскоре будут лечить его перелом. Может, он из тех, кто боится магии? Или настолько верен своей богине, что не желает принимать помощь от людей, ожидая ее свыше?

— Как красиво… — Признание вырвалось невольно — впереди, прямо над центром города, раскинулась двойная радуга.

— Мир создан прекрасным, и только от человека зависит, видит ли он чудеса в малом.

Отстраненное бормотание жреца я расслышала хорошо. Слова из какой-то проповеди? Или наш попутчик любит разбрасываться глубокомысленными фразами?

Вебранд неплохо ориентировался в городе — не останавливаясь и не расспрашивая случайных прохожих, сразу приземлился возле лазарета. Трехэтажное здание из серого камня укрывали мощные щиты против нежити и нечисти, но это не удивляло, все же Гретенград — преддверие Приграничья, от которого стоило ждать любых неприятностей.

— Нас уже встречают, — отрешенно отметил жрец. — Вы успели предупредить о нашем прилете, лорд Вебранд?

— Нет. — Короткий, сухой ответ, и кромешник вышел из магмобиля.

Вместо дежурного целителя и его помощников нас встречала целая делегация. Увидев, что раненый один, суета чуть стихла, но все равно вызывала вопросы. Раз кромешник не предупреждал о прилете, то ждали кого-то другого.

Когда жреца увели в лазарет, Вебранд остановил младшего целителя:

— Что происходит? В Гретенграде неспокойно?

В глазах уставшего мага засветилась надежда, которая тотчас потухла, когда он посмотрел на магмобиль и его холеного хозяина в безупречном белом пальто. Такое ощущение, что он хотел попросить помощи у давелийца, но, подумав, решил, что от франта ее ждать не стоит.

— Да, нападение нечисти в окрестностях города. Много раненых, некоторых растерзанных мы собирали по кускам. Тракт через горы сейчас смертельно опасен, но вам, понятное дело, это не страшно. — Он с плохо скрытой завистью кивнул на магмобиль.

Рассказ целителя удивил, и я не удержалась от вопроса:

— Нападение нечисти? А куда смотрят ваши боевики?

— Первыми пострадали два патруля. Боевики, которых прислали на усиление из Льдистого, ушли в горы. Вот ждем возвращения, если они… — Он не договорил, поджал бледные губы.

Если боевики вернутся… Он не верил в благополучный исход вылазки.

Это пугало, массовых нападений давно не было. Из последних громких — нашествие снежной нечисти на крепости-грады два года назад. Тогда больше всего досталось Вьюге. Тамошние боевики справились благодаря кромешнику, который нашел и остановил сумасшедших, которые инициировали буран века.

— Какой вид нечисти объявился? — отстраненно спросил Вебранд, глядя поверх головы переминающегося с ноги на ногу целителя.

— Снежные волоты, горбачи… Простите, не знаю точно. — Парню явно не терпелось оставить нас. Вероятно, опасался, что ему влетит от старшего целителя за болтовню с посетителями. — Пострадавшие говорили, они нападают на путников вместе. Четвертый день, а ощущение, что прошла вечность!

— Благодарю за объяснения. Не смею вас задерживать.

Младший целитель с неприкрытым облегчением поспешил к крыльцу лазарета, кромешник же, дождавшись, когда мы остались одни, сделал ошеломляющее признание:

— Я хочу разобраться в происходящем.

Один против странной нечисти? Один там, где не справились патрули сработанных боевиков? Да легко! Это же воин из ордена Кромешной Тьмы!

Ни капли не сомневаюсь, что у него все получится. Я убеждена, что кромешник способен заменить отряд опытных боевиков. Но Вебранд — гражданин Давелии и имеет полное право не влезать в проблемы латорийцев, поэтому не ожидала от него помощи. Жителей Гретенграда было жаль, и, если бы не договор, я бы задержалась здесь, чтобы предложить помощь местным боевикам.

— Я могу отправиться с вами на тракт?

Меня одарили пристальным взглядом. Вебранд словно оценивал, прикидывая, не буду ли обузой.

Он молчал, и внутреннее чувство протеста нарастало. Если заявит, что справится сам или, не дай боги, что не желает рисковать мной, я навсегда разочаруюсь в нем. Да, я девушка, но училась убивать и защищать наравне с мужчинами.

— Я не против. Ваше чутье не помешает, — спокойно произнес Вебранд, и меня чуть отпустило. До следующих слов: — В горах бывали?

Впору оскорбиться: ведь практика обязательна для всех, почему я должна стать исключением? Потом предположила, что он со мной завязал своеобразный светский разговор, и успокоилась. Значит, из-за сложившейся ситуации не только мне неловко.

— Как и все выпускники КУМ, я проходила практику, зачищая горы.

— Отлично. — Вебранд открыл дверь магмобиля и помог мне устроиться в салоне. — Для начала снимем номер в гостинице и подберем вам зимнюю одежду.

Зачем мне зимняя…

Открыв рот, я тотчас его закрыла. Вебранд прав, сейчас весна, но в горах есть аномальные зоны, где в любое время года трещат безжалостные морозы.