Темная хозяйка его башни

— Не согласна. У меня отменное чувство юмора.

— Зато собственнический инстинкт отморожен. Настоящая темная леди давно бы сопернице все волосенки сожгла.

Представила и вздрогнула. Если у темных подобный садизм — признак веселого нрава, согласна считаться грымзой несмеяной.

— Леди Орт и ее будущая работа меня не волнуют, а вот отец — еще как! Не понимаю, зачем его лорд Тротт главным снабженцем назначил?

— Главный снабженец связан с замком. Эта связь гораздо слабее, чем у тебя, но и она способна вдохнуть живительную порцию силы, если светлое проклятие снова нанесет удар.

— Ого… Получаете, это назначение в какой-то степени защита?

— Вряд ли вы обрадуетесь, если этот лорд пониженной отцовской ответственности, не погуляет на вашей свадьбе.

— В таком случае ему придется долго работать на благо этой академии.

Долго и не очень счастливо.

Я с улыбкой наблюдала за растерянным инкубом, пытающимся призвать гоблинов к порядку. Нечисть явно смекнула, что этому боссу можно сесть на голову и нагло качала права. Дамы требовали, чтобы им предоставили каталог одежды, мужчины хотели, чтобы их обшивали опытные портные, владеющие швейной магией. Вроде как вещи из зачарованной ткани служили дольше, не рвались и даже могли сравниться с доспехами.

— А давайте вы все немного помолчите! — взвыл новоявленный снабженец. — Я еще не завтракал! У меня похмелье, и даже рассола некому подать!

Собственно зря лорд Шаас об этом обмолвился, потому что гоблины восприняли недовольство начальства, как личный вызов. Часть умчалась организовывать завтрак, зато самые запасливые шустро выставили перед инкубом склянки, и да, среди них была та самая раритетная по рецепту гоблинской бабушки.

Оставив отца трезветь от осознания перспектив, я поспешила к Сайше. Хотя Тротт всячески подчеркивал мою исключительность, я не желала отрываться от коллектива. Горгул Смотрящий тоже не собирался выпускать меня из вида. Я заметила каменную нечисть под потолком. Хочет наблюдать? Пусть. Раз уже ему все равно делать нечего.

16-3

У меня, в отличие от горгула, график был плотный. Сначала позавтракать, потом послушать, что мне скажут на собрании, где наставники объявят составы групп. Я даже не сомневалась, что Тротт подготовил для меня индивидуальную программу обучения. Интересно, он согласовал ее с лабиринтом, башней и замком. Коллективный вздох означал, что хозяин и не подумал поинтересоваться мнением своего хозяйства. Прелестно! Значит, у меня есть пространство для маневра! Хозяйка я здесь или попаданка приблудная?

***

В академии тьмы готовили адептов по трем направлениям: защитная магия, атакующая и боевое целительство. Вроде бы и хорошие специальности, нужные, но я смотрела на демониц в коротеньких юбочках и обтягивающих блузках и недоумевала. Вот какие из них защитники или атакующие? Такие только с ролью отвлекающий маневров справятся. Да и деверсантки из них могут получиться неплохие, главное, чтобы действовали они удачнее, чем леди Арх, вызвавшая меня на дуэль.

Налисса в самом деле купила кровавый камень с рук у темного гнома. Причем от разносчика, о прибытии которого ей сообщил господин Флавус. Прежний снабженец частенько пускал вольных торговцев замок, из-за чего и был уволен.

Надо же, а мне лорд Тротт заявил, что ему стало жалко господина Флавуса. Может, и не солгал. Не пожалей он старого демона, одним увольнением он бы не отделался.

Итак, Налисса хотела победить меня с помощью артефакта. Вот только она не представляла, как правильно его использовать. Подобные камни были аналогом бомбочек и задействовать их следовало на открытой местности, а не в замкнутом пространстве дуэльного круга. Но самое печальное — наше приключение не было засчитано как настоящая дуэль. Мы не обменивались ударами, не задействовали магию, а значит, самое веселое у нас было впереди. И если уж Налисса готовилась к дуэли, то хозяйке замка следовало проявить уважение к противнику и как следует подготовиться.

Да, странные в этом мире представления об уважении.

— Адептка Шаас…

Пока я мысленно общалась с замком и лабиринтом, наставники разделили всех новичков на три группы. Меня приберегли на десерт.

— Да, лорд Тротт. — Я поднялась со своего места, примерно представляя, что последует дальше.

— Мы с наставниками внимательно изучили результаты ваших вступительных испытаний, чтобы определить склонность, и готовы озвучить решение, — важно объявил он, а у самого взгляд котяры, который вот-вот доберется до сливок.

Нет уж! Вы, возможно, мужчина и с солидным приданым, но так быстро я не сдамся. Подумаешь, истинная пара. Волшебная связь должна быть приятным бонусом, а не кандалами безысходности. Так что либо мы с лордом Троттом нащупаем все точки соприкосновения, либо он вернет меня домой и потеряет номер моего портала.

16-4

— Кхм… — Я прочистила горло, которое вдруг сжал внезапный спазм. — У остальных вы сначала спрашивали, куда адепт хочет быть зачислен.

Желание адепта не всегда учитывалось, но Тротт сейчас лишал меня даже иллюзии выбора, причем у всех на виду. Конечно, меня поймут, заодно и пожалеют, кто-то наверняка позавидует. Но оно мне надо?

— Хорошо, леди Шаас… — благосклонно кивнул Тротт. — И у кого вы хотели бы обучаться?

Хотя в академии тьмы было всего лишь три направления, его курировали аж семь наставников, каждый взял себе всего двух-трех новичков. Не особо обременительно. Я сопоставила число первокурсников с количеством народа в коридорах и пришла к выводу, что этот год выдался каким-то неурожайным.

“Это просто некоторые часто остаются на второй год… — незамедлительно просветил меня лабиринт”.

Ого! О таком варианте я просто не подумала.

— Я хотела бы обучаться в группе, где изучают создание порталов. Не понимаю, почему такое важное и востребованное направление магии не представлено…

— Так портальную магию изучают в… — встрепенулась молоденькая демоница-целительница.

— Светлина Шаас уже наша адептка, — сухо произнес Тротт, мигом растерявший томную вальяжность.

— Что ж поделать. Ваша, так ваша, — горестно вздохнула я, ловя сочувственные взгляды других преподавателей.

Да-да, пусть знают, что никакой халявы мне не обломилась и завидовать нечему. Чем меньше завидуют, тем спокойнее мне будет жить. В том смысле, что никто пакостить не станет. Мне хватит и тех прелестей, что готов мне подкинуть названный отец.

— Моя! — твердо объявил Тротт и тут же сгладил ультиматум уточнением: — Вы единственная светлая в этих стенах. А у меня есть опыт взаимодействия с светлыми.