Темная хозяйка его башни

И нежить услышала. Мертвые всегда чувствуют зов земли, поэтому и поняли. Осознание этого пришло из глубин моей памяти. И тем страннее было услышать голос Тротта:

— Вы слышали приказ. Ваш выбор.

Легендарный жезл повелителя демонов вспыхнул в сумраке зелёным огнем. Пламя охватило зловещий череп, выбрасывая в небо яркие искры, заставившие нежить заволноваться.

— Домой, — тихо повторила я, снова ощущая знакомую вибрацию в кончиках пальцев.

Сорвавшиеся с них золотые стрелы вонзились в землю и побежали к холму золотистыми ручьями. И нежить дрогнула. Лавина немертвых спустилась с холма с недовольным рычанием и устремилась в лес, ломая кусты и ветви. Я же вскинула голову и вздрогнула, обнаружив на лице Тротта довольную улыбку. Демон протянул мне руку, помогая подняться, когда же я встала, он слегка подался вперед и с усмешкой шепнул:

— Со вступлением в должность, хозяйка.

17-6

***

Аррен Тротт, защитник Спящих земель, чувствующий всех ее обитателей, не мог управлять ещё и землёй. Поэтому часть обязанностей разделяла его истинная пара. Подобное распределение не было чем-то уникальным, просто демоницы этого мира редко взваливали на себя дополнительные хлопоты. Меня точно ни о чем таком никто не просил, просто местной магии оказалось виднее. Или же ей понравилось, как я общаюсь и обращаюсь с хозяйством Аррена Тротта.

Итак, я прогнала нежить. Причем на виду у соседей, спешивших выразить лорду Тротту свое глубокое уважение и восхищение. Вторая часть комплиментов предназначалась исключительно мне. Просто темный князь выложился на холме и у него слегка заплетался язык от усталости. А еще он не мог собрать глаза в кучу и почему-то, даже разговаривая с Троттом, смотрел на меня.

— Ну, сестренка, с самовыдвижением! — Лахар от души хлопнул меня по плечу и тихо хмыкнул, когда я зарядила в него молнией.

К тому моменту, как мы с Троттом, сопроводили в походный лагерь спасенный соседей, все уже знали о появлении в Спящих землях хозяйки. И я даже знала, кто растрепал. Просто Аррен Тротт дождался момента, когда я все-таки себя выдам, и не позволил мне пойти на попятную.

— От учебы не откажусь, — мрачно предупредила Лахара я.

— Дерзай. Однокурсники только спасибо скажут. Пока все наставники академии будут ходить вокруг тебя на цыпочках, они смогут списывать и использовать запрещенные на практиках дополнительные ингредиенты.

Да, допинг в академии тьмы любили и уважали. Но и местным “пугалом” мне становиться тоже не хотелось, и все-таки я сидела у костра, попивала чай в мягком кресле и старалась невозмутимо не замечать, что другим мебель не полагалась.

Лабиринт меня не обманул и доставил обещанную почту, к пухлому конверту прилагалась и гарантированные удобства. Черт меня дернул их потребовать!

Зато, отправившись в поход, мы с Троттом избежали суеты, самоорганизующейся на пустом месте в преддверии приезда важных гостей. Нет, то что замок пожелает предстать перед гостями во всем блеске, было ожидаемо и понятно, но никто не думал, что и лабиринт захочет хвастануть возможностями и начнет перестраивать тренировочные площадки. Магистр Арз настоятельно просил, чтобы я призвала к порядку недвижимость и вообще вспомнила, что я ответственная светлая, полностью осознавшая свое предназначение.

— Ни первое и ни второе, — задумчиво пробормотала я. — Но, пожалуй, расстраивать мастера Арза я не стану.

Уловив краем глаза движение справа, обнаружила, что полог шатра отодвинулся, а ослабленный и едва не покусанный нежитью сосед уже пришел в себя. После возвращения в лагерь Тротт провел князя в шатер, о чем-то переговорил и оставил отдыхать. Сам Тротт с группой адептов и охраной князя отправились порталом к другим барьерным камням. В лагере находились лишь я, Лахар да пара девчонок шуршала по хозяйству. Я, можно сказать, что тоже от них не отставала и работала хозяйкой темного замка на удаленке.

17-7

Если в лесу со мной общался лабиринт, то в лагере на уши села башня. Каменную даму не устраивало абсолютно все. И то, как в замке готовятся к приезду гостей, и то, что я осталась в лагере, когда Тротт отправился с дальнейшей инспекцией. А соседский князь так вообще злил. Даже на расстояние я чувствовала негодование башни и, признаться, опасалась, как бы она ни заявилась к нам в гости с проверкой.

Я тоже чувствовала: что-то назревает, и пожалуйста. Демон отдохнул и созрел!

Быстро осмотревшись, демон медленно, точно давая собой полюбоваться, приблизился к моему “трону” и вкрадчиво вопросил:

— У леди какие-то проблемы?

— Леди в лесу. Кругом нежить и прочая жуть. Разве у леди могут быть проблемы?

— Нет, если у нее есть достойные защитники. — Демон приложил руку к груди и поклонился. — Лорд Дарин, князь Пустынного перевала.

Князь Пустынного перевала владел небольшим участком горной гряды, подпирающей Спящие земли. С пробуждением нежити в его горах тоже стало неспокойно, и князь жаждал узнать, что мы планируем делать с этой напастью. Точнее, уже узнал. Но, кажется, сделал неправильные выводы.

Наверное, встреть я лорда Дарина в первые дни появления в этом мире, точно оценила бы и стать, и ширину плеч. Этот мужчина был старше Лахара и других ребят, в нем чувствовалась порода и опыт. Один минус: князь не был Троттом.

— Леди Светлина Шаас. Хозяйка Спящих земль.

Стоило мне произнести эти слова, как налетел теплый ветер. Он принес с собой запах прелой листвы и горьковатый аромат цветов и дыма. Взметнув у моих ног ворох листьев и мелкой хвои, он понесся дальше. Я же не могла избавиться от ощущения, что он подхватил не только листья, но и мои слова и понес их дальше, возвещая, что у этой земли появилась хозяйка.

Будь я слабее, давно бы уже билась в истерики из-за своего необдуманной да и ненужной попытки спасти князя и его охрану. Тротт не позволил бы нежити загрызть демонов. И я это понимала. Но все равно выпустила золотую магию. Знала ли я, что обратного пути не будет? Интуитивно знала.

А Тротт тоже хорошо. Вовремя сбежал. Так я и поверила, что некроманты без его помощи не справятся. Как будто их другие демоны не охраняют. Тротту просто нужен был повод по-быстрому покинуть лагерь. Он давал мне шанс посидеть в кресле, пошуршать письма, подышать лесным воздухом…

Гад он. Я откинулась на спинку кресла. Но гад любимый. А вот князя, стоящего передо мной, я почему-то заранее недолюбливала. Наверное, потому что из-за него и совершилось мое “полное попадание” и вступление в права хозяйки. Да, несправедливо обвинять того, кто оказался в нужном месте волей случая. Но вот как-то так сложилось.

17-8

— Слышала, в ваших краях пробудилась ото сна каменная нежить.

А точнее, ото сна очнулись мертвые собратья наших замковых каменных горгулий. Никто не закапывал их в горах нарочно, никто не натравливал на Пустынный перевал, просто после пробуждения Тротта началась цепная реакция. Первой восстала нежить, которую веками свозили в Спящие земли, это были самые жуткие создание от скелетов, до умертвий, появившихся из погибших в древней войне демонов. За ней начали пробуждаться и лесные твари, вроде тех что уже пытались познакомиться со мной и должны были обитать исключительно в Мертвом лесу. И если у нас бегали странные мертвые лошадки, а в горах полетели мертвые горгульи, то можно было сделать выводы, что и у других соседей тоже кое-что проснется в довесок к той нежити, что уже хлынула из Спящих земель.