Темная искра

— Да. Алик хороший человек. С ним легко, — я сказала, что думала. — И у нас один кабинет.

— Видел я вашу коморку, — в голосе мужчины послышалась улыбка.

— Ну, это не основное наше место работы. Ты же видел подвальные помещения? Там очень просторно и тихо.

— Я еще ни разу не встречал девушку, которой нравилось соседство с мертвецами, — тихо засмеялся Торн.

— С ними я люблю общаться больше всего, — невольно я тоже заулыбалась, хоть мужчина этого и не видел, я ехала первой.

— Все же вы странные.

— Я это много раз говорила, — поняла, что он имел ввиду всех темных.

В очередной раз пригнулась, пропуская над головой ветку дерева, и мы выехали на маленькую полянку. На ней был невысокий холмик, засыпанный снегом, от обычной кочки его отличала небольшая металлическая труба.

— Очевидно, это и есть охотничья сторожка, — Дар объехал замершую меня и остановил лошадь рядом, парни остались сзади.

— По-видимому, — тряхнула поводьями.

Мы подъехали ближе, вход был сбоку. Ребят оставили с лошадьми, со мной пошел только Дар. Из-за размеров неказистого жилища, больше похожего на медвежью нору, я думала, что осмотр много времени не займет. Но внутри оказалось на удивление просторно. Было даже как бы две комнаты, отделенные друг от друга небелёной занавеской. Сторожка была больше землянкой, чем наземной постройкой. От порога вниз вело три ступеньки, а дальше было что-то типа кухни с маленькой железной печуркой, от которой и торчала над сугробом труба, и земляным полом, присыпанным соломой, потом та самая занавеска, а за ней уже застеленная струганными досками небольшая комнатка, абсолютно пустая. Наверное, пол здесь деревянный, чтобы на нем можно было спать зимой без риска простудить все ценное, просто раскатав плащи или шкуры.

Ну и самое интересное! Везде были живописные брызги крови, потеки и даже несколько луж. Пахло здесь пока еще нормально. Печь давно не топилась, на улице в последнее время было холодно, так что завонять не успело. Собственно, недостающие органы мы нашли на той самой кухоньке, прямо на грубо сколоченном столе.

— Мда, — протянул Дар.

— Ага, — так же глубокомысленно ответила ему я.

— Прямо как на бойне.

— Честно говоря, все это выглядит как то нарочито, — жестом обвела комнату, — посуди сам, тело было аккуратно положено в доме Авельских. Внутренняя полость и органы удалены очень точно, несмотря на эту показуху. Действовали методично как по учебнику анатомии целителей или некромантов.

— Зачем тогда нужно это представление? — в голосе Торна было больше не вопроса, а задумчивого рассуждения.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожала плечами. — Мы собственно можем уезжать. Слепок ауры я сняла, это действительно внутренности нашей жертвы. Пробы тут брать не с чего. Магический фон стабилен, — я покосилась на медный браслет с янтарем, детектор уровня магического поля, — еще бы он не был стабилен! Столько дней прошло.

— А с этим что? — Дар указал на стол и сваленную на столе тошнотворную кучу и забрызганные стены. — Сжечь? Или пусть местные, кто покрепче желудком и нервами, отмывают?

— Зачем? — удивленно посмотрела на него и щелкнула пальцами, ментально активируя одно из заготовленных заклинаний праха. Все что было мертвой плотью осыпалось черными жирными хлопьями. — Думаю подмести здесь они будут способны?

— Быстро, — протянул уважительно мужчина.

— Некромант должен держать рабочее место в чистоте, — процитировала я учебник первого курса.

— Значит наш преступник не некромант, — усмехнулся Дар.

— Этого я не говорила. Такая вероятность мала, но возможна. Единственное чего я не понимаю. Так это как исказили поднятие? Темной магии я не почувствовала, значит ее точно нет. На следы обычной магии или какого-либо ритуала Алик проверил. Что-то здесь странное.

— Ты знаешь, что-то я сомневаюсь, что местные по-прежнему будут пользоваться этой избушкой, — прищурившись еще раз окинул Дар взглядом стены и пол, — деревенские очень суеверны.

— Это не мои проблемы, — безразлично ответила я.

Оказывается, пока мы были в доме, начался снег. Мягкие белые крупные хлопья падали, кружась с серого неба. Но мне почему-то чувствовалось, что это медленное падение не будет долгим, и что скоро начнётся метель. Откуда-то пришла уверенность в этом. Парни о чем-то тихо переговаривались.

— Возвращаемся, — скомандовал Дар, — пока погода совсем не испортилась.

Похоже, Торн тоже подозревал, что этот красивый снежок скоро превратиться в метель, в которой в незнакомом лесу легко заплутать. Если честно, то я уже начала продумывать возможность заночевать в лесу, потому что, как правило, нужно сразу ориентироваться на самый плохой исход.

Мы быстро забрались в седла и стали возвращаться по пока ещё видным собственным следам. Через час я таки поняла, что ночевке в лесу быть. Небо начало темнеть, стало сумеречно, хотя была ещё середина дня, снег усилился и поднялся порывистый ветер.

— Надо решать, — я обернулась на едущего последним Дара, — или мы возвращаемся в сторожку и ночуем там, или ищем место в лесу, пока есть такая возможность. И делать это надо быстро, так как есть вероятность, что ещё через час мы и друг друга не увидим.

— Боюсь возвращаться уже поздно, — пожала он плечами. — Мы не найдём дорогу, — за его спиной снег и ветер быстро стирали следы нашего присутствия, — и я с этим ничего поделать не смогу. А ты? — он вопросительно поднял брови.

— Нет, — покачала головой. — Я маяк не ставила, колдовала там мало, не смогу найти свою магию на таком расстоянии.

— Значит, ищем место.

Ребята успели отъехать, не обратив на нашу остановку внимания, и Дар вместо криков, неожиданно сунул пальцы в рот и пронзительно засвистел, я удивлённо на него смотрела, а он весело мне подмигнул. Сейчас мне кажется, что это вообще другой человек. Совсем не тот, с которым я общалась в городе. И кто из них настоящий? Этот рубаха-парень или родовитый аристократ и профессионал своего дела?

Парни остановились, и мы, подъехав, поделились мыслями. В восторг они не пришли, но других вариантов у нас не было. Проехав ещё немного, я увидела три близко стоящих ели с маленькой полянкой в центре. От снега они нас, конечно, не спасут, но хоть от ветра немного прикроют. Я показала на них Торну, он кивнул.

На полянке мы немного поводили коней, чтобы они утоптали хоть чуть-чуть снег. Надолго это не поможет, метель не собиралась останавливаться. Коней стреножили и оставили у ёлки, которая была чуть в стороне, а между двумя рядом стоящими натянули полотно, образуя крышу, чтобы спать не под снегом. Торн отправил стражу за дровами, велев далеко не уходить, постараться найти рядом. С такими осадками мы долго костёр не сможем поддерживать, но хоть поесть успеем. Под навесом я утоптала снег и положила шкуру варала, редкого дикого зверя, относящегося скорее к неразумной нечисти. Его шкура ценилась за размер, по тому, как варал здоровенный, мех и лёгкость. При таких габаритах, примерно три на пять локтя, она легко складывалась в небольшую сумку и весила всего ничего. Стоила она тоже много, но мне её подарил брат.

— Ого, какая редкость! — удивился Дарий. — Сама добыла?

— Нет, подарок от брата. А где он взял не знаю.

— Зато я знаю, — ухмыльнулся мужчина, доставая такую же. — Вместе были.

Когда принесли дрова, у мальчишек возникла заминка. Они собрали тонкие ветки шалашиком и чего-то ждали, краем глаза я заметила, что смотрят они на меня.

— Вы чего?

— Эээ, госпожа маг, а вы разве не зажжете костер? — осмелился спросить Свен.

— А должна? У вас что нечем разжечь? — удивилась я.