Темная радуга

– А я не понимаю ничего, но чувствую, что это очень важно и секретно, - ответил Сашка.

Пес кивнул и замер, как будто был на охоте, и добыча уже показалась в поле зрения.

– Вы должны знать только одно. Артефакт. Для вас он не представляет никакого интереса. Но я настаиваю на том, чтобы вы его нашли и передали мне, - сердито шипел здоровенный чешуйчатый зверь с телом уродливой ящерицы на коротких паучьих лапах.

– А почему я должен быть в этом уверен? Мне кажется, вы играете втемную. Я отправляю на Церру свои отборные войска ради вашей безделушки, несу потери...
– упрямо возразил джинн.

– Не такие уж большие потери вы несете. Награда-то значительно превышает ваши затраты. И потом, как Верховный Военачальник, вы должны понимать, что на войне, как на войне. А получить в свое распоряжение целую планету за бесполезную для вас безделушку? Впрочем, если вы раздумали, я найду других желающих.

– А почему вы сами не заберете эту безделушку? При вашем-то могуществе?

– Ну, сколько раз мне вам объяснять, что существуют правила, которые я не могу нарушить, связанный страшной клятвой, - ящеропаук в досаде рыхлил лапой землю.
– Я не имею права туда соваться. Хорошо, я объясню вам, в чем дело. Но помните, что я открываю вам свою тайну. Этот артефакт поможет мне, и, к сожалению, только мне и мне подобным продлить жизнь. Мой народ вымирает. Зная об этом, один из моих заклятых врагов похитил у нас этот священный предмет, и отныне мы обречены больше не иметь потомства. Теперь вам понятно?

– Поэтому вы и вызвали меня из дворца правителя? Чтобы об этом сказать? Да, я понимаю. Не бойтесь. Я сохраню вашу тайну. Скажите только, как он выглядит, этот ваш артефакт?

– Я боюсь, что, попав на Церру, он изменил свой внешний вид, но вы ни с чем его не перепутаете. Когда он попадется вам на глаза, вы просто почувствуете, что это именно он. А сейчас мне надо исчезнуть, ваш климат для меня чересчур тяжел, а церрянский воздух вообще не приспособлен для моих дыхательных органов. Это еще одна причина, почему я не могу сам туда отправиться. Не волнуйтесь, все ваши войска также свободно будут перемещаться в пространстве. Пока моего могущества на это хватает, - и ящеропаук исчез.

Вслед за ним и джинн полетел в сторону дворца. Дик быстро пересказал Шаману все, что услышал. Пес почти ничего не понял, кроме того, что планету хотят уничтожить, но Сашке стало жутко.

– Дик, мы должны срочно передать эти сведения на Церру. И мы не можем этого сделать. Черт знает что!
– Шаман в досаде ударил кулаком по земле.

– Что такое артефакт?
– -спросил пес.

– Артефакт, барбос, это такой специальный волшебный предмет, имеющий колоссальную силу. Он может выглядеть как угодно, например, как меч или кольцо, или сахарная косточка. Артефакты бывают простые и сложные. Простые могут только что-нибудь одно, а сложные имеют много свойств. Я думаю, что этот ящеропаук врал во всем, кроме того, что артефакт ему нужен. Причем, позарез, если он готов отдать за него целую планету.

– Но ведь он сказал, что его народ умирает.

– Такие, как он, не заботятся о подобных пустяках, если ради жизни одних готовы полностью уничтожить жизнь других. Здесь исключительно личные цели. Например, жажда власти и могущества.

– Что же нам делать?

– Не знаю, барбос, не знаю. И магия наша вроде бы здесь действует, да вот на другую планету телепортироваться, это у нас вряд ли получится. А ждать, когда основное войско на Церру отправится, чтобы присоединиться к имеющейся там части, мы никак не можем. Сожрут они нас и не поперхнутся.

– Тогда давай напакостим им здесь хоть чем-нибудь.

– А как? Что мы можем такого, что им бы не понравилось? Ладно. Пойдем поищем место для лагеря. Будем наблюдать и думать.

Прошло около недели, но ни одной путной мысли Шаману в голову не пришло, и отчаяние стало потихоньку вползать в душу. Земные продукты закончились, и есть приходилось то, что добывал Дик. Судя по всему, на планете стояло местное лето. Но вот дождей почему-то не было. Интересно, какие здесь вообще климатические условия, лениво думал Сашка. Существует ли смена времен года, в каких широтах они сами находятся? Холода он не боялся, но все же тепло любил больше. Тем более, что человеческий организм начинал потихоньку бунтовать от местной пищи. Кишечник все хуже справлялся с инопланетными ингредиентами и никакие заклинания не могли его успокоить.

Однажды небо резко заволокли фиолетовые тучи, ветер взбесился, пригибая кусты к земле. Сашка еле успел свернуть лагерь, и, позабыв про конспирацию, они выскочили на открытое пространство. Со стороны моря доносился оглушительный рев, казалось, волны решили разгромить берег. Бежать было некуда. А ветер уже вырывал кустарник из земли и швырял его куда попало. Над головами путников пролетали листья, сучья, камни и какие-то темные лепешки. Весь этот мусор несло в сторону города и расшибало о стены замка. Изо всех пузырей вылетели серые и черные джинны, казалось, ветер им ничуть не мешал, и, покружившись несколько минут над городом, резко устремились к инопланетным пришельцам, которым совершенно негде было укрыться. Шаман едва успел накинуть радужную защиту на себя и Дика, как их окружили со всех сторон. Полыхнуло черным, и Сашка потерял сознание.

Очнулся Шаман оттого, что пес вылизывал ему лицо. Голова гудела.

– Дик, где мы?

– Похоже, что мы в замке, но на самом дне. Помещение каменное, сырое, очень маленькое, без дверей. Высоко над головой дырка, через которую едва проходит воздух и свет.

– Местная темница. Интересно, как они нас сюда протащили?

– Не знаю, я ведь тоже отключился.

– Надо попробовать смыться.

Шаман прочел заклинание телепортации, но ничего не произошло. Тогда он попробовал создать светящийся шар. Над головой тускло засветился маленький шарик. Обычно свет его был намного ярче.

– Черт! Они практически блокируют магию. Ладно, надо осмотреться.

Света катастрофически не хватало. Шаман прошелся вдоль стен, пристально вглядываясь. Ни одного шва. Сплошной каменный мешок. Значит, дверь открывалась волшебством, если она вообще существовала. Или же их тюремщики как-то расширяют отверстие под потолком. Круглая камера оказалась невелика. Диаметр ее составлял пятнадцать Сашкиных шагов. И никаких отверстий в полу. Стены холодные и довольно сырые. Слава богу, что на полу не хлюпала вода. Видимо, она испарялась через единственное отверстие вверху.

– Саша, я бы с удовольствием задрал лапу, но никак не решу, где это здесь можно сделать.

– Понимаю тебя, барбос. Что ж, выбор у нас небольшой. Давай устроим отхожее место как раз под потолочным отверстием.

– Спасибо за совет, Саша. Конечно, это не улучшит нашу атмосферу, но ведь другого выхода у нас все равно нет. Эти черные придурки даже не удосужились задуматься, что мы не такие как они и у нас могут быть потребности.

– Ты, между прочим, говорил, что нюх у них первоклассный. Вот пусть и наслаждаются "божественным" ароматом.

Сашка уселся на холодный пол, привалился спиной к промозглой стене и задумался. Что бы ни случилось, но пока они живы, радужную защиту надо держать постоянно. Вероятно, именно из-за нее их не сожрали сразу. Магический арсенал сократился до минимума. Еды и воды осталось в лучшем случае на неделю, если очень сильно растягивать. Жалко пса. Ведь у него больше нет двойника. Значит, умирать ему придется окончательно. За себя Шаман не очень переживал, хотя и было чертовски обидно. Ну, что стоило телепортироваться куда-нибудь подальше, когда начался этот сумасшедший ураган. Растерялся, как мальчишка. А он-то гордо возомнил себя боевым магом. Боевой маг нашел бы выход сразу, а он только глазами хлопал, как последний ротозей. Сашка прибавил к собственной характеристике несколько заковыристых непечатных выражений. Полегчало. Дик в недоумении уставился на Шамана. Ну, да, он же не знает ненормативной лексики.