Тёмная сторона
Шрифт:
– А во что он превратился? – С любопытством спросил я.
– Понятия не имею! Ну, наверное в какого-нибудь волка, или что-то в этом роде. С оборотнями никогда не угадаешь. Можешь попробовать погоняться за ним по лесу, может быть узнаешь… Подожди, Макс, а чего ты так удивился? Хочешь сказать, что ты вообще не знаешь, кто такие оборотни?
– Представь себе, не знаю. – Улыбнулся я. – Мне должно быть стыдно?
– Должно! – Безапелляционно заявил Мелифаро. – Не знать таких элементарных вещей…
– Ну так прочитай мне лекцию. – Вздохнул я. – И я буду знать эти «элементарные вещи»…
– Между прочим, за образование
– Считай, что у меня Королевская стипендия, как у особо одаренного. – Усмехнулся я. – Когда будешь писать отчет о трагической судьбе своего оранжевого балахона для сэра Донди Мелихаиса, можешь заодно отчитаться, что давал мне частные уроки. Его Величество Гуриг тебя не забудет!
– Да на кой тебе сдались эти оборотни! – Отмахнулся Мелифаро. – Ну попадаются в наших лесах всякие симпатичные зверушки, способные принимать человеческий облик, когда им становится скучно…
– Подожди, так они «зверушки»? – Рассмеялся я.
– Ну да, а кто же еще?
– А я-то думал, что оборотни – это люди, которые иногда превращаются в зверей. – Объяснил я.
– Ерунда какая… В зверей могут превращаться разве что некоторые сумасшедшие колдуны. В старые времена таких умельцев было довольно много, а сейчас… А, Магистры их знают, этих странных ребят: может быть их и сейчас много! Фокус далеко не из самых сложных, между прочим.
– Да? – В очередной раз удивился я. – Научиться, что ли?…
– А тебе-то зачем? – Расхохотался Мелифаро.
– Не знаю. Чтобы было… Слушай, тебе не кажется, что нам пора бы уже догнать Кофу? Эта штука довольно быстро едет, несмотря на все наши издевательства…
– Пора, наверное. – Согласился Мелифаро. – Подожди-ка, этот твой новый приятель, оборотень, он же говорил о каком-то «доме, где кормят». Судя по всему, где-то здесь должен быть трактир. Или даже гостиница, раз уж они однажды пустили его «поспать в кровати».
– Да, действительно. – Вспомнил я. – Ну тогда все в порядке: если поблизости действительно есть трактир, значит Кофа давным-давно сидит за одним из столиков. Его же в такие места как магнитом тянет!
Через несколько минут мы действительно обнаружили искомое заведение. Трактир «Середина леса» оказался очаровательным трехэтажным домиком с остроконечной крышей. Он стоял немного в стороне от дороги, окруженный несколькими строениями поменьше, но хозяева не поленились протоптать аккуратную тропинку и повесить над дверью маленькие яркие фонарики, так что проехать мимо было просто невозможно.
– Хорошо-то как! – Я изумленно покачал головой. – А ты вчера говорил, что Чинфаро – наш последний шанс на приличный ночлег…
– Людям свойственно ошибаться. – Невозмутимо отозвался Мелифаро. – А я – типичный человек, в отличие от некоторых моих знакомых чудовищ… Кроме того я до сих пор не уверен, что обитателям этого гостеприимного приюта не приходится справлять нужду под ближайшим деревом.
– Сейчас мы это выясним. – Усмехнулся я, поднимаясь на невысокое крыльцо и распахивая тяжелую дверь. Внутри было тепло и уютно: неуклюжая деревянная мебель, явно изготовленная какими-нибудь начинающими членами местного кружка «умелые руки», многочисленные горшочки с комнатными цветами и такие же маленькие яркие фонарики, как над входом.
Разумеется, сэр Кофа был тут, в чем я и так
почти не сомневался. Сидел на громоздком самодельном табурете возле узенькой низкой стойки, что-то потягивал из огромной глиняной кружки, кажется без особого удовольствия. Впрочем его новая физиономия совершенно не была приспособлена к тому, чтобы излучать удовольствие!– Где вы так долго пропадали? – Ворчливо спросил он. – Я уже начал беспокоиться. В этом грешном лесу полно оборотней!
– Именно из-за них мы и задержались! – Восхищенно заржал Мелифаро. – Макс торжественно раздавал им свои деньги: на добрую память о нашей чудесной встрече, потом они обнюхивались, и все такое. Этот парень наконец-то обрел родственную душу!
– Очень смешно! – Фыркнул я. – Между прочим, если бы не этот оборотень, мы до сих пор возились бы с нашим чудом техники!
– Что, оборотень помог вам с амобилером? – Равнодушно уточнил сэр Кофа. – Вот и хорошо: физический труд благотворно воздействует на примитивные существа… Так что, теперь она способна передвигаться по лесу, эта несчастная телега?
– Еще как! – Гордо сказал я.
– Вот и хорошо. Мне она понадобится. – Сэр Кофа решительно слез с табурета.
– Куда это вы собрались? – Растерянно спросил я.
– Чего я точно не собираюсь делать, так это давать тебе подробный отчет о своих намерениях! – Ухмыльнулся этот невыносимый тип. – Мне нужно отлучиться, вот и все. Это займет дня два, я полагаю. Потом я вернусь, и мы поедем за головой этого сумасшедшего Гленке, как и собирались. Подождете меня здесь. Не самый шикарный дворец под этим небом, ну да ничего, переживете… Хорошей ночи, мальчики!
С этими словами сэр Кофа вышел на улицу, а я тут же послал зов Джуффину.
«Кофа только что заявил, что ему нужно отлучиться на пару дней. – Взволнованно сообщил я. – Велел нам ждать его в каком-то лесном трактире и смылся. Это нормально, или мне следует устроить погоню?»
«Это совершенно ненормально, но если уж Кофе приспичило… Магистры с ним, Макс, пусть себе делает что хочет! Все равно я не думаю, что тебе удастся его остановить, разве что очень разозлишься!»
«Куда уж мне! – Вздохнул я. – А что нам-то делать?»
«А ничего. Наслаждайтесь заслуженным отдыхом, чистым воздухом, и все такое. Насколько я знаю, наш Кофа делает глупости примерно один раз в сто лет, а поскольку свою последнюю глупость он совершил всего лет шестьдесят назад… Думаю, что на этот раз все будет в порядке!»
«А какую глупость он совершил шестьдесят лет назад?» – Тут же спросил я.
«Ох, Макс, боюсь, что эта тайна не для твоих ушей! – Насмешливо отозвался Джуффин. – Между прочим, по нашим законам ты еще несовершеннолетний…»
«Ну да, когда нужно лезть на какую-то «Темную Сторону» в поисках приключений на свою задницу, я кажусь вам вполне старым и мудрым! А как сплетню про Кофу послушать, так сразу «несовершеннолетний»!» – Обиженно сказал я.
«Ты очень точно подметил эту закономерность! – Обрадовался Джуффин. – Ты не обидишься, если я прерву наше поучительное общение? Вообще-то в данный момент я как раз сижу в засаде. Тут без вас объявился один гений, очередной привет из моего славного прошлого. Ему показалось, что всем будет очень весело, если он отрежет мне голову. А мне показалось, что не очень. На этой почве мы окончательно рассорились, и теперь я на него охочусь…»