Темная тайна инкуба

Попробовала ещё раз.

Результат тот же. То бишь вокруг по-прежнему темно, хоть глаз коли.

— Если это у тебя такие представления о доверительной беседе, то тебе явно в детстве не объяснили как следует, что она собой представляет.

Сделала шаг вперёд. Другой, третий.

Затем запнулась обо что-то широкое и твёрдое и полетела на пол.

Потом вспыхнул свет. Тоже весь и разом, ударив по глазам слишком яркой волной.

— Инарин? — раздался где-то сверху удивлённый голос Эйдена.

Кое-как сфокусировав взгляд, я приподнялась. Эйден стоял передо мной — его обувь и обшлага штанин как раз попали в поле моего зрения. А обо что я успела споткнуться, учитывая, что на полу галереи не было ничего настолько крупного, а о мелочь, которую можно не заметить, так не запнёшься?

С усилием повернула голову назад.

Тело.

Длинное, бревном вытянувшееся поперёк прохода тело в чёрной одежде и явилось причиной бесславного моего падения.

Глава 6

Вздрогнув, я попыталась перевернуться на спину и убрать с чужого тела ноги. На мои трепыхания и пихания тело никак не отреагировало, оставаясь твёрдым, неподвижным, словно пол под нами.

— Он… он мёртв? — предательскую дрожь в голосе скрыть не удалось.

Лицезреть трупы мне доводилось, и вид мертвецов не повергал меня в ужас, истерику и предобморочное состояние. Но когда ты об этот самый труп спотыкаешься… да ещё и на пустынной галерее, где минуту назад никаких подозрительных тел не было и в помине… и ко всему прочему тебя рядом с оным телом застают… ощущения совсем иные.

Эйден наклонился, подхватил меня под мышки и рывком поставил на ноги. Я пошатнулась, но руки он предусмотрительно не убрал, удерживая меня в тёплом полуобъятии.

— Он не может быть мёртв, потому что технически он никогда не был жив, — отозвался Эйден невозмутимо. Кажется, заметил мой в край ошалевший взгляд и пояснил: — Инарин, это голем.

Голем?

Недоверчиво присмотрелась к телу.

И впрямь…

Крупное тело облачено в чёрную униформу, какую носили големы в цитадели, и, хотя лицо повёрнуто от меня и черт не разглядишь при всём желании, видно красноватую кожу и приплюснутую лысую голову. Волос големы лишены и лицам их придавали весьма отдалённое сходство с человеческими.

Убедившись, что меня больше не шатает и падать повторно я не намерена, Эйден разжал руки и шагнул к голему, опустился на одно колено. Перевернул тело на спину, оттянул край воротничка, разглядывая бледную синеватую сеть, проступающую сквозь кожу. Я приблизилась к голему, указала на паутину похожих на человеческие вены линий.

— Разве они не должны светиться ярче?

— Должны, — подтвердил Эйден и принялся деловито расстёгивать пуговицы на тонкой облегающей куртке голема. На середине остановился и раздвинул края шире, являя взору небольшое овальное углубление в центре грудины. Внутри слабо поблёскивала пустая металлическая клетка с изогнутыми крючками зажимов, куда крепился наполненный магической силой камень. — Но кто-то изъял источник питания.

И лишил искусственное создание жизни.

— Кто-то?

— Кем бы он ни был, он в достаточной мере искусен. Извлёк аккуратно, не повредив креплений, — Эйден коснулся крайнего крючка.

Я подозрительно огляделась. Не считая нас, галерея пуста по-прежнему и при полном освещении прекрасно просматривалась. Двери в обоих её концах закрыты, да и кто сумеет за считанные секунды преодолеть разделяющее створки и меня расстояние, подкинуть голема и убраться восвояси, оставшись незамеченным для меня и невесть откуда взявшегося Стража?

— Что вы здесь делали? — я перевела недоверчивый взгляд на согнутую спину Стража.

— Могу задать вам тот же вопрос, — Эйден пошевелил каждое крепление, повернул голову голема набок и ощупал его затылок.

— Гуляла.

— В позднем часу вечера? Вроде вы собирались остаться в своей спальне и читать.

— Вы тоже.

В галерее куча ниш, в которых могут скрываться потайные ходы. Ниши, правда, узковаты, даже я в них протиснусь с трудом, а мужчина роста и телосложения Эйдена разве что боком пролезет. И недвижимого голема через такую не протащишь.

Но Страж может переместиться сам и с лёгкостью переместить хоть целую компанию, хоть немало весящего голема.

— Сигнализация сработала.

— Сигнализация? Я ничего не слышала.

— Вы и не должны. Её слышат только Стражи, находящиеся в цитадели.

— Тогда где Олли? Если, как вы говорите, её слышат только Стражи, находящиеся в цитадели… а сейчас тут из Стражей лишь вы и он.

— У парня крепкий сон.

Или он заметает следы.

— Что вы делали в этой галерее? — Эйден поднялся с пола, смерил меня цепким изучающим взглядом.

— Сказала же, гуляла, — повторила с вызовом.

— С амулетом для поиска и распознавания призраков? — Эйден протянул руку и двумя пальцами ловко подцепил шнурок, вероятно, выбившийся вместе с камнем из-под блузки во время падения. — В цитадели привидений нет, только дух-дворецкий.

— А вдруг завелись? — я дёрнула за шнурок, и он выскользнул из мужских пальцев. — Вон, у вас уже и големы везде валяются обездвиженные, будто старый ненужный хлам.

— Уверяю, до вашего здесь появления ничего подобного не происходило, — Эйден отвернул лицо в сторону, повысил голос: — Джентри, пусть голема заберут и перенесут на нижний уровень, в мастерскую. И скажи, к какому участку был прикреплён ИС6–37.

— Минуту, Страж Эйден, — отозвался дух-дворецкий.

Надо же, я-то думала, големов куда вызовут, туда они и пойдут. А они, оказывается, по участкам распределены и номера имеют.

— Могу я вернуться в свою спальню? — осведомилась я в попытке выяснить, полагают ли меня причастной к исчезновению камня.

— Нет.

Значит, полагают.

— А ещё вы сказали, что тот, кто извлёк источник, был в достаточной мере искусен, дабы выполнить всё безупречно, — напомнила я терпеливо. — Мне же известно о големах ровно столько, сколько большинству ведьм Светлой стороны, и я при всём желании не смогла бы извлечь камень аккуратно, не раскурочив бедолаге всю грудную клетку. Более того, я в цитадели гостья и, пусть големы слушаются моих просьб, ни один из них не подпустил бы меня к источнику собственного питания.

— ИС6–37 был прикреплён к гостевым комнатам в апартаментах Стража Олли, — отрапортовал дух.

— Как давно?

И нечего зыркать на меня так, словно я единственная вселилась в эти комнаты, самовольно причём!

— С момента переезда леди Ризант в апартаменты Стража Олли.

— Стойте! — внезапно осенило меня. — А не мог ли это быть тот самый голем, что передал мне письмо?

— Какое письмо? — насторожился Эйден.

— Ни один из големов, состоящих на службе в цитадели, не доставлял вам этого письма, энни Трой, — повторил дух то, что я уже слышала от него.