Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.

– С каких пор глаза мисс Александер стали зелеными?

– Не знаю, босс. Еще одна часть этой загадки. Мы нашли ее и капитана Шеридана без сознания в его комнате. Что она делала здесь - без понятия.

– Да ладно вам, мистер Гарибальди. Капитан Шеридан - такой же мужчина, как и все. Конечно, у него есть определенные... потребности.

Его жена погибла совсем недавно, -подумал Гарибальди, но не стал настаивать на своем. Он лучше, чем кто–либо, знал, что когда Бестер в подобном расположении духа, перечить ему неразумно.

– Так или иначе, мы решили, что лучше всего позвать сюда вас. Здешний док не думает, что их надо перевозить на станцию.

– Весьма разумно. Думаю, их стоит оставить здесь, - проговорил Бестер.

Он казался каким–то рассеянным.

– У меня как–то странно... побаливает голова... Я хотел бы знать, не...

... он накрыл правой рукой лоб Литы. Он не снял перчатку, но для телепата, настолько сильного, как он, этого и не требовалось.

Внезапно его колени подогнулись, и он рухнул на пол. Гарибальди бросился к нему, однако Бестеру удалось подняться самому.

– Очень интересно, - пробормотал он.
– Весьма впечатляющая пси–защита. Хотел бы я знать, где она выучилась такой технике.

– Босс?

– Хм–м... что?

– Что нам делать? Доктора сказали, что они оба в порядке, но только... не двигаются. Словно они в глубоком сне или что–то вроде этого.

– Значит, мистер Гарибальди, мы оставим их тут и будем надеяться на лучшее. Что ж, очень интересно. У Литы был маленький ворлонец...

* * *

Лишь одно Шаал Ленньер не был намерен забывать ни при каких обстоятельствах - свое имя. Все остальное он мог утратить, но имя... никогда.

Боль - и физическая, и душевная - прекратилась. Он все еще был парализован, но он мог думать. Хотя бы немного.

Он очнулся в достаточной степени для того, чтобы наблюдать за существом, двигавшимся к нему. Это был гуманоид с синей кожей, и глазами, которые, казалось, пронизывали его до самой души. Он не был дракхом, но казалось... что он, возможно, еще страшнее.

В руках эта фигура держала... нечто. Ленньер не мог разглядеть, что это. Впрочем, инстинкт подсказал ему. Годы медитаций и молитв в храме обострили его чувства. Когда он видел зло, он знал, что это зло.

Это... эта тварь... была сама по себе - зло.

Страж открыл глаз, когда зенер поднес его ближе.

* * *

– Во имя Валена.

Веди капитан Джон Шеридан что–то, больше похожее на нормальную жизнь, он наверняка бы уже свалился замертво от инфаркта, но, поскольку жизнь его была весьма насыщенна - если не сказать большего, - он мог принять то, что с ним происходило, с толикой рациональности.

Разумеется, присутствие радом Деленн не делало его таким уж рациональным, особенно если учесть, что он только что попал из Приюта на разрушенный в будущем Минбар, а теперь прямиком в... сам Зал Серого Совета.

Шеридан бывал там прежде. Дважды. В первый раз как пленник, выставленный перед Серым Советом, и второй - как воин, сражавшийся против врагов самих минбарцев. Это уже стало частью его богатой на события жизни. На этот раз, однако, все было несколько иначе...

– Это Битва на Рубеже, - прошептал он.

Серый Совет стоял в Зале, а вокруг них, окружая их со всех сторон, кипела битва, ставшая последней для защитников Земли. Это был не просто тактический дисплей, но настоящая, дьявольски правдоподобная картина того, что происходило вокруг.

– Они отважно сражаются, - сказал один из минбарцев.
– Они не могут нанести нам вреда, но все равно продолжают атаковать.

Шеридан вздрогнул. Это Деленн! Деленн - полностью минбарка, какой она была в их первую встречу. Рядом с ним всхлипнула полуземная Деленн.

– Сражаются они или нет, они знают, что все равно умрут, - сказал другой член Серого Совета, в котором Шеридан узнал того, кто стоял над мертвыми телами своих собратьев в Битве на Втором Рубеже.
– Так отвага это или простое отчаяние?

– Возможно, это одно и то же, - ответила Деленн.

– Это Рубеж, верно?
– прошептал Шеридан. Деленн - его Деленн - кивнула.

– Да, - шепнула она.
– Я... могу предположить, что мы навестили мою память. Я даже не знаю, действительно ли ты здесь.

– Не знаешь?

Она улыбнулась.

– Нет, конечно же, ты здесь, но вот что происходит... что это такое... я не знаю.

Шеридан повернулся к сцене, разворачивавшейся на его глазах.

– Похоже, они нас не видят. Это просто память?

Ее глаза выдали правду. Ей даже не потребовалось отвечать.

Шеридан повернулся к Деленн, широко раскрыв глаза.

– Это гибель Земли.

– Прости меня, Джон...
– прошептала она.
– Прости...

– Мы должны получить одного из них для допроса, - сказала Деленн из прошлого.
– Если наш следующий шаг - захват их мира, мы должны знать об их обороне.

– Хорошо, Деленн, - проговорил тот же минбарец, который говорил до этого.
– Выбирай. Но только быстро. Кандидатов становится все меньше.

Деленн из прошлого, казалось, какое–то время вглядывалась в дисплей. На нем показалась Старфьюри, несущаяся прямо на них, явно с намерением таранить корабль.

– Этот, - указала она.

– Хорошо.

В круге света между Девятью вдруг появилось объемное изображение. Шеридан вздрогнул. Это был Синевал, одетый в черные одежды воина, а не в серую мантию Сатай. Конечно, это же было прежде, чем он возвысился до членства в Совете.

– Земля в наших прицелах, - доложил он.
– "Трагати" прошел сквозь их оборону и их... защитные спутники уничтожены. Приступать к орбитальной бомбардировке?

Наступила тишина. Весь Совет, казалось, колебался перед лицом выбора, величайшего выбора для каждого из них. Одно слово - всего лишь одно простое слово могло изменить судьбу Галактики и спасти многие миллиарды живых существ от ужасной смерти.

– Каков будет мой приказ?
– настаивал Синевал.
– Шай Алит Бранмер на "Догати" только что уничтожил последний остававшийся тяжелый корабль. По крайней мере, один из них бежал. Планета врага в наших прицелах. Что нам делать?