Темное, кривое зеркало. Том 2 : Смерть плоти, смерть мечтаний.

Серый Совет молчал, отрешенно глядя в небеса.

– Сатай, - вспыхнул Синевал.
– Быть может, Шай Алит Бранмер и готов бежать по любому вашему кивку и зову, но ко мне это не относится. Я повторяю: мы готовы нанести удар по планете. Каковы ваши приказы?

Глаза Шеридана были прикованы к Деленн–прошлой. Он пытался, насколько это было возможно, игнорировать Синевала. Деленн из прошлого явно колебалась, но все остальные ждали только ее.

Один из Сатай откинул капюшон, открыв жесткое, надменное лицо, отличавшееся короткой, острой бородкой.

– Уничтожьте планету, Синевал. Начинайте орбитальную бомбардировку.

Изображение Синевала поклонилось:

– Слушаюсь, Сатай Шакири.

– Нет!
– с жаром, противоречившим его внешней немощности, вмешался другой Сатай, - древний, глубокий старик.

– Дженимер, - прошептала Деленн, стоявшая рядом с Шериданом.
– Я так давно не видела тебя, старый друг.

Дженимер оглядел весь круг. Шакири вперился в него взглядом, остальные молчали. Молчала даже Деленн–прошлая.

– Нет, - повторил Дженимер.
– Оставайтесь на высокой орбите и поддерживайте готовность к бою. Мы должны быть готовы к атаке с тыла.

– Наша оборона более чем достаточна, чтобы справиться со всем, что земляне еще могут бросить против нас, - оборвал его Синевал.
– Беспокоиться не о чем...

– У "Черной Звезды" тоже не было причин для беспокойства, - пробормотал Дженимер.
– Оставайтесь готовыми к отражению любой контратаки.

Изображение Синевала посмотрело на Шакири. Сатай–воин кивнул еще раз, и Синевал поклонился.

– Как прикажете, Сатай, - процедил он, источая яд с каждым словом.

– Он беспокоит меня, - отсутствующе заметил Дженимер.
– В нем слишком много гордыни.

– С каких пор гордость стала недостатком?
– спросил Шакири.
– Он умен, силен, талантлив... Он далеко пойдет, в этом я уверен.

Послушник в белой мантии с почтительностью подошел и прошептал что–то Деленн–прошлой.

– Землянин доставлен на борт, - объявила она Совету.
– Привести его к нам?

– Нет!
– прокричала Деленн рядом с ним.
– Нет, прости меня, Джон. Я не могу...

– Что? Деленн, что с тобой?

– Я...

Образы вокруг них таяли, прошлое становилось таким же потерянным для них, как и будущее.

– Я не могу...

– Это была Битва на Рубеже. Потом было уничтожение Земли, верно? Кажется, я... я мог что–нибудь сделать... вмешаться. Я мог спасти...

– Нет, - сказала она.
– Это память, и ничего больше. Что сделано - то сделано, Джон и ничего уже не вернуть.

Он тяжело дышал.

– Я... Боже! Почему я не мог быть там? Еще бы день или два - все, что мне было нужно.

– Ты не смог бы ничего сделать Джон, - только погибнуть. Мы все сошли с ума в тот день. Я думала... я думала, что это будет день, когда прекратится безумие, но нет. Я слушала. Я прислушивалась к воинам и безумцам, к голосам, что я не желала слышать. Я слушала и я молчала.

– О чем ты говоришь? Деленн, не ты приказала атаковать Землю. Я видел... это был Шакири и... Синевал. Ты ничего не сказала.

– Да, вот именно. Я ничего не сказала. Тогда. Я могла покончить с этим. Одним словом я могла закончить войну, но я так и не сказала его. Другие послушали бы - даже Шакири мог выслушать меня, но я не сказала ничего. Тогда.

– Тогда? А что - ты что–то сказала потом?

– После того, как мы... взяли того землянина на борт, мы решали голосованием... что делать. Многие сомневались. Воины - настаивали на немедленной атаке. Дженимер, Хедронн и несколько других - на оккупации вместо уничтожения. Я... я промолчала. Мне нужно было уйти, подумать, и я... я...

Лицо Шеридана побелело.

– Что ты сделала?

– Она приказала уничтожить вашу планету, верно, Деленн?

– А?

Шеридан обернулся, едва ли замечая, что теперь их окружала иная обстановка. Перед собой он все это время видел одну лишь Деленн. Теперь они оказались... в камере. Шеридан отлично помнил ее. Это была камера Деленн на Проксиме-3, где ее допрашивал Уэллс, где в ее разум вторгалась Лита Александер, и где ее избивали Боггс и Каттер.

Впрочем, никого из них тут не было. Вместо них на стуле, который мистер Уэллс занимал во время допросов, расположился высокий, бритый наголо, одетый в свободную мантию человек. Его длинные пальцы были сложены почти в той же манере, что была характерна для Уэллса.

– Эльрик?
– тихо произнесла Деленн.
– Что случилось? Я?..

– Мертва? Нет. Мы нашли тебя вовремя, и мы приступили к твоему превращению. Мы смогли стабилизировать большую часть твоих органов, и в данный момент удерживаем тебя в состоянии стазиса. Теперь твое тело достаточно податливо, чтобы мы могли изменить его, как нам будет угодно. Тем не менее, нам сперва нужно решить самое главное, и для этого меня спроецировали сюда. Ты должна захотеть вернуться.

– Кто, черт побери, вы такой?
– поинтересовался Шеридан.
– Что вы тут делаете?

– В данный момент я нематериален для вас. Что вытут делаете, - это другой вопрос. Думаю, что тут пахнет ворлонцами, но кто я такой, чтобы бросать тень на их доброе имя?

– Ответь ему, - тихо, но с силой, способной разрушать миры, потребовала Деленн.

– Очень хорошо. Я Эльрик, техномаг, учитель тех, кто пытается сохранить ее жизнь. Я позволил ей увидеть ожившие воспоминания ее прошлого и судьбу, что ждет ее в будущем, чтобы она сумела решить - желает она вернуться в этот мир, или нет. Я могу исцелять плоть, - да, но не дух. Никто не сможет сделать этого, кроме нее самой.

– Так что вам нужно от меня?
– спросила она.

– Ты хочешь вернуться? У тебя есть что–то, ради чего стоит жить?

Деленн закрыла глаза, вспоминая погибающую Землю. Но потом она вспомнила другой образ - разрушенный Минбар и могила Джона...

– Да, - прошептала она.
– Я хочу вернуться. Я сделала слишком много ошибок, чтобы позволить моей жизни закончиться здесь.

– Опыт - то имя, что мы даем нашим ошибкам; во всяком случае, так говорят. Хорошо. Рискну предположить, что тут не обошлось без вас, капитан. Я задам вам еще один вопрос. Кем мы должны воссоздать вас?

– Что?

– Мы можем превратить вашу плоть во что мы пожелаем - или вы пожелаете. Мы можем возвратить вас к изначальному минбарскому облику, или сделать вас подлинной женщиной Земли. Можем превратить в нарна, дрази или пак'ма'ра, если захотите.

Без нерешительности, без сомнений. Только не в этот раз.

– Я вошла в Кризалис, чтобы стать мостом между двумя нашими мирами. Этот мост не должен быть разрушен. Превратите меня в то, чем я должна была стать.

– Полу–землянка и полу–минбарка?