Темное время суток

Дождь помогал бороться с парниковым эффектом. Эти сведения Рамон почерпнул из аркаимской информационной системы. Теперь он мог подключаться к любым базам данных — спасибо браслету временной регистрации.

Сейчас на купол были выведены рваные тучи, сквозь которые просвечивали звезды и ущербный лик луны. Аркаим противостоял навалившейся тьме неоновыми вывесками, святящимися билбордами, инфопанелями и мозаикой окон. В общем, привычным арсеналом любого города. Конечно, горожане не знали, что ночь сильней и ее власть велика. Это знал лишь один человек, но он много лет назад разбился на машине.

— Когда нам вернут оружие? — не выдержал Азарод. — Мне эта ночь не нравится. Сегодня нас съедят.

Перевалило за полночь.

Нервозность в стане охотников нарастала. Их поселили в гостинице три часа назад. Муниципальные чиновники собрались, чтобы решить, можно ли доверить оружие странным пришельцам.

— Думаю, они делают запросы, — сказал Кадилов. — Связываются с нашим представительством на юге.

Рамон подумал, что это разумно. Мало ли кто пробивает порталы из параллельных слоев реальности. Например, торговцы оружием. Или те, кто намерен захватить Аркаим. О межпространственных переходах тут знают — уже хорошо. Значит, есть шансы на благоприятный исход.

Нюхач ел апельсины.

Раньше Никита слышал обрывки легенд об этой расе, но всегда думал, что нюхачи — хищники. Выяснилось, что Друмкх — убежденный веган. Да-да, никакой вареной картошечки. Только сырье. К счастью, в паре шагов от гостиницы работал продуктовый магазин. Рамон закупился там всем необходимыи при помощи браслета. Очки развития списались на кассовом терминале.

— Они здесь? — спросил Никита.

Друмкх кивнул, не отрываясь от своего занятия.

Номера в гостинице были просторные и функциональные. Еще бы — за такие деньги. Две смежных комнаты с высокими потолками. Кухня с барной стойкой. Раздельный санузел. Выход на террасу с чугунной оградой. Комплекс был трехэтажным и включал десять номеров. Больше и не требовалось — гости прибывали в Аркаим крайне редко.

На первом этаже приютились прачечная, крохотный ресторанчик, комната отдыха и тренажерный зал. Простенько, но со вкусом. Ничего лишнего.

Автомобили по Аркаиму не ездили. Смысла нет — все рядом, а топливо дорогое. Рамон выяснил, что местные обитатели пользуются фуникулерами, лифтами, монорельсом и велосипедами. Отсюда — низкий уровень городского шума и отсутствие выхлопных газов. Прелесть. Если, конечно, не вспоминать об адской стуже за пределами купола. И забыть о том, что в пределах нескольких тысяч километров окрест — ни единого признака цивилизации.

Из душа выбрался Валик. На проводнике был гостиничный махровый халат.

— Чего вы тут? — ведун окинул коллег довольным взглядом. — Мрачные все. Радуйтесь жизни, пока в степь или тундру не понесло.

Азарод тоже успел помыться. Правда, он тотчас натянул свои доспехи. И попросил Рамона выяснить, где находится аркаимское кладбище. Оказалось, что в вечной мерзлоте никто мертвяков хоронить не желает. Муниципалитет издал указ, согласно которому трупы подвергались переработке. Ну, или кремации. По усмотрению родственников. Узнав об этом, некромант совсем раскис. Ни трупов, ни топора. Жесть.

Рамон отвернулся от окна и пошел на кухню.

Отель «Арктика» представлял собой непривычный гибрид гестхауса и частных апартаментов. Формально «Арктика» считалась гостиницей. Но заказать поздний ужин в номер здесь было нереально. А вот приготовить кофе на уютной кухоньке — пожалуйста.

Чайник был электрическим.

Аркаим мог похвастаться чистой водой, прошедшей через сложную систему фильтрации перед тем, как достичь гостиничного крана. Наполнив чайник доверху, Никита водрузил его на подставку и щелкнул кнопкой. Загорелась светодиодная полоса.

— Мы их упустим, — сказал Рамон, вернувшись в комнату. — Если они уйдут, то сделают это сегодня ночью.

— Не думаю, — возразил Кадилов.

— Почему?

— Сам посуди. Лайет прилагает массу усилий, чтобы добыть идентификационные браслеты Аркаима. Не знаю, сколько этих нечестивцев…

— Пятеро, — сообщил нюхач. — Не меньше.

— Спасибо, — Кадилов закрыл Библию и положил ее на журнальный столик. — Так вот, пять браслетов. Плюс аренда или покупка квартиры. Для этого нужно иметь столько очков развития, что нам и не снилось. Серьезная подготовка. Все квартиры под куполом наверняка заняты. Найти пристанище для пятерки беглецов со звериными замашками — не самая простая задача. И для чего? Чтобы через несколько часов прыгнуть в новый срез?

Рамон пожал плечами.

— Думаешь, они планируют зависнуть в Аркаиме? — вскинулся Валик.

— Есть варианты, — возразил Ефимыч. — В Аркаиме их легко найти. А на юге — сложно. Почему бы не дождаться утра и не угнать полярный вездеход? «Арктос» какой-нибудь. Или «Бурлак».

— Зачем угонять, — в голове Никиты словно реле щелкнуло. — Можно заранее купить и поставить в ангар. Просто вести придется днем, а по ночам отсиживаться на стоянках.

— Разумно, — похвалил Кадилов. — Голова у тебя варит.

— Нужно идти в ангар, — буркнул Азарод.

— Без оружия? — ухмыльнулся Никита. — Послужим кормом для братьев наших больших.

— Ты сегодня в ударе, сын мой, — Ефимыч поднял вверх большой палец.

— Как барабан, — добавил Валик.

И они дружно заржали.

Некромант по очереди смотрел на каждого из своих соратников. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Ладно, — Рамон посерьезнел. — Пора действовать. Если они укатят утром на вездеходе, мы не сможем последовать за ними. Амфибии стоят дорого, а бесплатно нам их не дадут. И оружие под замком.

— Их нельзя выпускать, — упрямо сказал Азарод.

— Удерживать — тоже, — возразил Кадилов. — Мы должны убить Лайета и выяснить, где скрываются основатели. Это наше задание. Никаких мясорубок, понимаете?

— Тем более, там Полина, — добавил Рамон.

Спор, похоже, заходил в тупик. Вероятно, охотники успели бы разругаться, но тут ожил видеофон. Администратор отеля сообщил, что в номер поднимаются гости.

— Кто? — уточнил Никита.

— Представители муниципалитета, — последовал бесстрастный ответ.

— Хорошо. Мы их ждем.

Спустя несколько минут в дверь постучали. Валик успел переодеться в джинсы и футболку, заварить всем чаю и наполовину опустошить собственную чашку. Опередив Кадилова, ведун шагнул к двери и тронул запирающий сенсор.

В комнату вошел незнакомый мужчина.

— Добрый вечер, господа.

— Приветствую, — буркнул Рамон.

Азарод небрежно кивнул. Нюхач даже не посмотрел на вошедшего, и лишь Кадилов расплылся в добродушной улыбке и привстал, чтобы пожать протянутую руку.