Темное время суток

— Почти на месте, — возвестил Лайет.

Рамон шел молча. Он думал над тем, что Лайет слишком хорошо ориентируется в недрах штаб-квартиры. Либо он здесь бывал прежде, либо общался с кем-то из посвященных. Вывод прост — операция тщательно спланирована. Рейд готовился задолго до знакомства Лайета с Полиной и Рамоном. Догадка Рамону не понравилась.

Лайет поднял руку.

Все остановились.

Никита увидел резную дверь с медными и серебряными вставками. Узоры сплетались в некое подобие карты.

— Вершина, — сказал Лайет.

И взялся за ручку двери.

* * *

«Скорпион» рубил винтами горячий степной воздух.

Изначалье.

Вот куда Лайет повел своих последователей. Чего же он добивается? Когда Тейн отбросил все абсурдные версии происходящего, осталась лишь одна — самая простая и логичная. Лайет хочет попасть на Вершину. Сразиться с боссами. И, вероятно, победить.

Тейн переключился на общую волну и вызвал Друмкха.

— Где они?

Пауза.

По требованию Тейна, куратор вскрыл воспоминания всех ликвидаторов, нюхача и проводника. Спецназовцы Метрополии остались в своем срезе — здесь от них не было толку.

— В Хранилище, — последовал ответ.

Тейн выругался.

Слишком поздно. Пока куратор занимался бесконечными запросами и согласованиями, вендиго продвигался к цели. Просто шел вперед, не останавливаясь. Правильная тактика. Решил — действуй.

— Куда лететь? — спросил пилот.

Тейн посадил за штурвал одного из своих людей. Ликвидатора, служившего раньше в китайских ВВС. Кажется, его звали Лю Чаном.

— Сейчас, — Тейн переключился на канал «Скорпиона». — Я думаю.

Вендиго нужно остановить. В этом и заключается работа Тейна, управляющего отделом внутренней безопасности. Но, судя по всему, делать это придется в Лабиринте.

Тейн вздохнул.

Войти в Лабиринт может любой. Выйти из него… тут все гораздо сложнее.

* * *

Рамон ожидал увидеть что угодно. Заснеженную пустошь, тропический лес, океан или широкую реку… Вместо этого он шагнул в дом.

Деревянный дом. Скрипучие половицы, остывший камин, сложенные на специальных полочках дрова. Камень и полированное дерево, суровая реальность фронтира.

Охотники разбрелись по холлу.

— Обычная комната, — сказал Азарод.

Ефимыч устроился в кресле-качалке. На его лице поселилась блаженная улыбка. Никита направился к винтовой лестнице в дальнем углу. Ступени вкручивались в пространство второго этажа.

— На выход, — скомандовал Лайет. — Времени мало.

— Куда спешить? — удивился Кадилов. — Если байки о Лабиринте правдивы, Тейн попадет в иную реальность. Вход плавает, его нельзя зафиксировать.

— Верно, — согласился основатель. — Но у Тейна есть тузы в рукавах.

— Какие же? — старик скептически уставился на собеседника.

— Их тьма, — заверил Лайет. — Тейн возглавляет службу безопасности. Уж поверьте, Лабиринт для него — дом родной.

— Хорошо, — Ефимыч рывком поднялся на ноги. Кресло жалобно скрипнуло. — Веди нас, Вергилий.

— Не смешно, — буркнул основатель. И распахнул дубовую дверь, которую Рамон сразу не заметил. — Хороший был мужик. Пока не связался с демонами.

В комнату ворвался яркий свет.

Охотники последовали за основателем. Вышли на крепкое крыльцо, спустились по ступенькам.

Снаружи — поле.

Вспаханное и засеянное поле. Зеленая поросль. Еще дальше — две горизонтальные жерди, обозначающие забор. Хлипкая калиточка. И спуск к реке, за которой стеной громоздился лес.

Азарод полнойй грудью вдохнул чистый лесной воздух. Некроманту здесь нравилось.

— Куда теперь? — поинтересовался Рамон.

— Это от Полины зависит, — Лайет осмотрелся, приложив ладонь к глазам. — Путь внутри нее.

— Что я должна делать? — подала голос девушка.

— Превращаться. Только сущность вендиго позволит тебе контролировать подсознание.

Рамону это не понравилось.

— А ты?

— И я.

Трансформация не заставила себя долго ждать. За пару мгновений Лайет и Полина полностью утратили человеческий облик. На месте бывших диаблеро теперь стояли полупрозрачные твари со светящимися глазами. Полупрозрачные и смертельно опасные.

— За мной, — прорычала одна из тварей.

Никита отметил, что Полина чуть ниже ростом и значительно стройнее своего коллеги. Одежда куда-то пропала — возможно, основатели умели ее генерировать при необходимости. При свете дня Рамон осознал, что вендиго бесполы. Ничего похожего на органы воспроизводства.

Сразу за калиткой начиналась тропа, ведущая вниз по склону к реке. Полина двинулась по этой тропе. Вскоре Никита заметил брод. Цепочку камней, пересекающих речное русло.

— Там неглубоко, — заверил Азарод.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Ефимыч.

— Вы будете смеяться.

— Не будем, — заверил Рамон.

Некромант ответил с некоторой заминкой.

— Похоже, это мой мир. И дом — тоже мой. Прямо как в детстве.

* * *

Лес обступил путников со всех сторон.

Меж строевых сосен вилась тропа, проложенная то ли зверями, то ли людьми. Азарод уверял, что дом его семьи — это хутор, расположенный в нескольких километрах от Стигвилля, большого приморского города. Стигвилль обнесен крепостными стенами и хорошо охраняется. Там есть придворные маги и мастерская некромантии, в которой юный Азарод проходил обучение.

— Не могу взять в толк, — бурчал некромант, — почему именно этот фрагмент. Что за странное совпадение?

— Никаких совпадений, — прорычал Лайет. — Лабиринт работает с нашими воспоминаниями. Берет оттуда факты и слегка подправляет действительность.

— Но… — попытался возразить некромант.

Вендиго перебил:

— Не переживай, это твой срез. Просто он был бы чуть-чуть иным. При некоторых обстоятельствах.

— Каких?

— Представь, что ты вырос на острове. Вот и увидел бы остров. Увидел бы новый дом. Другую стартовую комнату. Но это мелочи для системы, созданной ведунами. Лабиринт сам себя редактирует.

Повисло тягостное молчание.

Следующий вопрос задал Никита:

— Тогда как найти путь? Если маршрут зависит от наших воспоминаний… отсюда невозможно выбраться.