Темное время суток

— Жаль, не могу тебя пригласить в ресторан, — парировал убийца. — В моргах, знаешь ли, веселиться не принято.

Ликвидатор начал обходить по широкой дуге мраморный стол. Рамон отметил, что Тейн безоружен. Ни пушки, ни даже ножа или кастета. Вероятно, убийца понимает, с кем ему предстоит сражаться. И готовит неприятные подарки.

— Стой, — в голосе Лайета прорезалась сталь.

— А то что? — улыбнулся Тейн. И замер в десяти шагах от своих жертв. — Сожрешь меня? Перебросишь в тупиковую ветвь Лабиринта?

Глаза Лайета сузились.

— Посмотрим.

Тейн переключил внимание на Рамона.

— Ты знаешь, кто я?

Рамон кивнул.

— Нет, — Тейн покачал головой. — Не знаешь. Я возглавляю отдел внутренней безопасности профсоюза.

— Ты ликвидатор, — возразил Рамон.

— В прошлом — да. Через это все проходят. Но сейчас моя работа заключается не в том, чтобы отлавливать беглых охотников. Тебе это нужно понять как можно быстрее. Моя задача — останавливать таких, как этот.

Кивок в сторону вендиго.

Рамон не перебивал. Перед ним разворачивался интересный спектакль. О таком и мечтать не смеешь, сидя в кабине дальнобойщика.

— Кстати, — Тейн скрестил руки на груди. — Ваш новый приятель тоже забыл представиться. Да, Лайет?

Основатель не ответил. Казалось, он прикидывает дистанцию для броска.

— Лайет некогда работал в профсоюзе, — Тейн снова двинулся по сужающейся траектории. Медленно и непринужденно. Как бы между прочим. — Очень давно. Не просто работал, состоял в правлении. Был боссом, как сейчас принято говорить. Еще до постройки штаб-квартиры.

— Дела минувшие, — буркнул Лайет.

— Кто ж спорит, — продолжил свою неторопливую речь Тейн. — В ту пору единицы магов умели пересекать мировые пределы. Путешествовать по слоям. И они вели между собой непримиримую войну. А оборотней еще не было — тоже интересный факт.

— К чему эта лекция? — Вендиго пристально следил за каждым движением ликвидатора.

— Восстанавливаю пробелы, — пояснил Тейн. — Вот стоит Никита и думает: явился упырь по мою душу. Схватит мою женщину, заточит в высокой башне, а меня кинет в подвал. А борца со справедливостью убьет…

— Если сможет, — перебил Лайет, хищно оскалившись. В сочетании с бритым черепом ухмылка получилась жутковатой.

— Всякое случается, — проворковал Тейн. — Неисповедимы пути, как сказал бы Кадилов. Но я отвлекся. Знаете, профсоюз — очень полезная штука. Охотники привыкли думать, что эта организация заточена под борьбу с оборотнями.

— Разве нет? — вырвалось у Полины.

Тейн удостоил девушку взглядом, полным снисхождения.

— Нет, Полина. Когда-то профсоюз выполнял функцию арбитражного суда. Решал споры, возникающие между волшебниками. Следил за балансом сил. Пресекал магические войны, способные уничтожить человечество в разных мирах.

— Полезно, — отметил Никита.

Лайет хмыкнул.

— Проблемы всегда возникают при пересечении интересов, — продолжил Тейн. — Возьмем, к примеру, Лайета. Он знал, что руководство Верхушки, да и все профсоюзные ведуны в целом, не имеют права состоять в других магических сообществах. Лайет был диаблеро, и ему пришлось выйти из своей фракции. Чуть позже он узнал о вендиго. И захотел стать одним из них.

Полина все это время не сводила глаз с учителя. Ход повествования ей не нравился, это было заметно.

— Так вот, — Тейн остановился под металлической коробкой, излучающей мертвенный свет. — Лайет учредил комитет, изучающий проблему вендиго. Возглавил его. И устремился на поиски оккультных знаний. Он выяснил, что некоторые переверты могут превращаться в вендиго. Но лишь при определенных условиях. А еще он узнал, что представители межсрезовой расы себе на уме. Если новичок им не нравится, атакуют его и уничтожают. Так что нужен входной билет. Пропуск в высшую лигу. И этим пропуском стало обещание уничтожить профсоюз.

Сказав это, Тейн достал револьвер. Рамон узнал «Анаконду» Валика, лежавшую на столике в жилом комплексе Иерихона. Казалось, с той поры прошло много лет. Лайет посмотрел на ствол. В его взгляде не мелькнуло и тени страха. Еще бы. Пистолеты вендиго не страшны.

— Вот только Лайет не мог стать полноценным вендиго, — медленно проговорил Тейн. — Потому что наш друг Лайет — колдун, а не оборотень. Да, основатель. И что с того? Он не умеет перекидываться. Только прыгает по телам, рекрутирует помощников. Лайет получил в свое распоряжение помощника-вендиго. И сейчас этот помощник находится здесь. Рядом со своим временным партнером. А Лайет как был диаблеро, так им и остался.

— В отличие от Полины, — вырвалось у Рамона.

— Да, — согласился Тейн. — Полину укусил волколак, в которого вселился Лайет. И наш основатель провел своего ученика через все стадии эволюции оборотней. Полина — истинный вендиго.

Тейн умолк.

Дал время осмыслить информацию.

— Зачем ты все это говоришь? — поинтересовался Рамон. — Ты ведь пришел нас убивать.

— Не вас, — поправил Тейн. — А его, Лайета. А вам предстоит выбрать, на чьей вы стороне.

— Что тут выбирать, — сказал Лайет. — Профсоюз — наш враг.

— Твой враг, — уточнил ликвидатор. — Все, что вы знаете, Никита, вы знаете со слов Лайета. Но задумайтесь: что произойдет после падения профсоюза? Хаос и анархия. Ангелы и демоны снова сцепятся между собой. Переверты продолжат экспансию. Вендиго окрепнут и приведут в исполнение свой план. Никто не сможет их остановить.

— Профсоюзу конец, — прорычал Лайет. — Это отжившая структура.

— Решать нам, — отрезал Тейн. — Не тебе.

После этой фразы события начали развиваться очень быстро. Лайет трансформировался в полупрозрачного монстра, небрежно отшвырнул стоявшую на пути каталку, и ринулся к Тейну. Каталка врезалась в стену с диким грохотом. Посыпалась плитка.

Рамон увидел, как Тейн смещается с линии атаки. Ликвидатор поменял свою позицию в пространстве комнаты. Никита не смог уследить за его перемещениями. Тейн просто возник в новом месте — за спиной вендиго. Лайет взмахнул когтистой лапой — она лишь зачерпнула немного воздуха.

Лайет развернулся. Его противник поднял револьвер и нажал на спусковой крючок. Тому, что произошло впоследствии, Рамон не нашел объяснения. Из ствола вылетела горящая пуля. Огненная точка разрослась до размеров сжатого кулака и ударила вендиго в плечо. Рамон, конечно же, понимал, что револьверная пуля движется быстрее скорости звука. Увидеть полет этого комочка свинца невозможно. То ли время превратилось в кисель, то ли «кольт» действовал по законам, не имеющим ничего общего с классической физикой. Факт остается фактом — пуля летела медленнее, чем ей полагалось. Но достаточно быстро, чтобы не дать шанса увернуться.