Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

– Что ж, раз вы сами об этом заговорили… – мягко начал супруг, заставляя меня насторожиться. – Значит, вы не против ночевать в одной спальне?

– Из всего мною сказанного вы услышали только это?

– Не уловил логику.

– Я тоже. Как от обсуждения дракона мы перешли к спальне?

– Хотел бы сказать, что мое предложение продиктовано ревностью и желанием поставить Дарина на место, но увы. По вашему следу пустили теневиков.

– Откуда информация?

– Со мной связался Максимильян. Твари попытались пробить защиту дворца, и это им почти удалось. Императорские горгулы и ваш фамильяр отразили атаку, сумев захватить пленных. От них стало известно, что ведьмы натравили на вас тварей теней. Защита моих земель ненамного слабее императорского замка, но все же мне хотелось бы перестраховаться. Поэтому теперь рядом с вами все время буду либо я, либо Дарин. Даже ночью.

– У меня есть защитник, – нахмурилась я. – Мор сможет противостоять своим собратьям.

– Не сможет. В отличие от Кудряха, он боится магии света, значит, не минует защиту. А открыть для него индивидуальный доступ не представляется возможным. Призовите своего первого фамильяра.

– Нет, – качнула отрицательно головой. – Он будет защищать Злату.

– Сейчас опасность угрожает вам, а не ей.

– Когда ведьмы не смогут добраться до меня, то ударят по близким. Я не хочу подвергать их опасности.

– Нечто подобное я и предполагал, поэтому теперь вашу защиту будем обеспечивать мы.

– Хорошо, но давайте оговорим некоторые условия. Главное: ночью со мной будете вы. Как я уже озвучила, не хочу слухов даже среди слуг.

– Иногда мне придется отлучаться из замка. Есть дела, которые требуют личного присутствия.

– Будем отлучаться вместе! – решительно заявила я, не опуская глаз.

– То есть против моего присутствия в одной спальне у вас никаких возражений?

– Нет. Вы для меня, как мужчина, не представляете ни угрозы, ни интереса.

– Неожиданно, – усмехнулся советник, ничуть не обидевшись. – И почему, позвольте узнать?

– Так муж же!

– Не уловил связи…

– Я вспомнила один полезный драконий закон: без консуммации брака мы сможем разойтись по истечении оговоренного срока. Я скажу, что как мужчина вы того, и с меня снимут все обязательства. Надо только добраться до библиотеки и проверить наличие подводных камней. Так же сработает?

– К счастью, я вам не советчик. До этого момента у меня не было проблем с дееспособностью. И необходимости разрывать фиктивный брак – тоже.

– А не фиктивный? – с интересом уточнила я.

– Вы у меня первая во всем, что касается женитьбы.

– Большое упущение с вашей стороны. Достались мне таким неопытным, – не смогла удержаться от маленькой колкости. – Еще один повод развестись!

– Главное, чтобы я не стал вдовцом, – буркнул советник.

– И рогоносцем! Поэтому держите от меня подальше вашего озабоченного друга.

– Не буду обещать. Вы все-таки подумайте. Возможно, вам захочется завести своего личного дракона, когда все закончится?

– Не дай Темнейшая Мать! – вздрогнула я. – Только драконов для счастья мне и не хватало!

– Может, и не хватало. Не для счастья, так для воспитания.

– Это что сейчас за намек?

– Никаких намеков. Просто мысли вслух, – расплывчато ответил муж, а затем сменил тему.

Обсудив еще несколько не столь важных вопросов, мы отправились в святая святых любой ведьмы – лабораторию.

Глава 8

Счастье – странная, эфемерная субстанция. Оно вроде бы рядом: ходит следом игривым котенком, ластится и лезет под руку. Но стоит неловко протянуть пальцы, и мягкий комочек превращается в чернильную горечь.

Когда-то я была счастлива.

Самые замечательные в мире родители, для которых я была маленькой принцессой. Любимый брат, сдувающий пылинки с золотоволосого ангелочка. Огромный замок. Лучшие игрушки. И жизнь, похожая на сказку.

Все изменилось в один миг…

Случился прорыв теневиков, и мама с братом отправились спасать империю, а мы с папой-артефактором остались дожидаться их возвращения. Ждали долго, вздрагивая от долетавших до нас новостей. Прорыв оказался обширным. Многие маги полегли в том сражении, давая простым людям шанс сбежать и укрыться за неприступными стенами.

Мама была на передовой, когда за первой волной хлынула вторая. Подмога не успела. Изодранного брата вернули домой экстренным порталом. Хотели, чтобы он попрощался с нами…

Тогда мне пришлось очень быстро повзрослеть. Отец был хорошим, но слабым человеком. Смерть любимой жены и ожидание гибели наследника его сильно подкосили. Пока я боролась за жизнь брата, дни и ночи проводя у его постели, отец угасал. Когда обратила на это внимание, оказалось поздно.

От всех свалившихся потрясений, страха за брата и непомерного горя во мне пробудилась ведьмовская сила. Дар, порицаемый в высшем обществе. Магия, позволившая спасти родного человека. Знания, пришедшие из глубины времен и сквозь множество поколений, помогли за несколько дней поставить Октавия на ноги.

Как только угроза жизни миновала, пришло понимание случившегося. Леди стала ведьмой. Это несчастье бросало тень на весь наш род и могло помешать брату занять положенное ему место при императоре. Осознав все это, я приняла нелегкое, но правильное решение – уйти. Причем уйти так, чтобы наверняка.

Октавий, выслушав мое предложение, страшно разозлился. Он был готов сам отвернуться от империи, если империя не примет меня. Но я осознавала – так нельзя. Нельзя, чтобы наш древний род исчез. Канул в безвременье из-за одной маленькой меня.

На счастье, в наш дом явилась наставница – ведьма Любомира. Уж не знаю, о чем она разговаривала с братом, но после этого он согласился и на инсценировку моей смерти, и на вынужденную разлуку. Так я попала на Вечные болота в Малахитовый замок.

Все случившееся повлияло на мой характер. Да, иногда я становилась вздорной и языкатой, привыкнув с детства нападать, чтобы не ждать нападения. Доставалось мне частенько, пока я не научилась защищаться. Скверный характер мешал завести подруг, да и не особо хотелось. Я комфортно жила сама по себе, подпустив близко лишь одну ведьму – наставницу. В каком-то смысле Любомира заменила мне мать. Она всегда была рядом, поддерживая и подсказывая. Утешала, когда горечь от всех свалившихся проблем становилась невыносимой. Крепко обнимала, когда я зверем выла в подушку, стараясь заглушить боль утраты.

Со смертью родителей смириться удалось далеко не сразу. С расставанием с братом – тоже. Ледяной прием ведьмочек оставил неприятный осадок в душе. А еще я сама стала ведьмой.

Девочка, привыкшая жить в окружении любящих людей, внезапно оказалась одна. Более того, среди врагов, жаждущих ее унижений. Наверное, я бы сломалась. Не выдержала всей боли. Но наставница смогла вернуть мне любовь к жизни. Не последнюю роль в этом сыграли многочисленные опыты в лаборатории. Сначала я участвовала в них, чтобы загрузить голову и не скатиться в истерику. Затем втянулась, получая удовольствие от процесса. Ну а позже стала одним из лучших зельеваров, на зависть всем сестрам.