Тёмные Боги. Вторжение

— Давайте с самого начала. Какая у нас задача, все слышали?

— Подойти к стенам, нанести удар, ввязаться в бой, а дальше или отступить, или прорваться внутрь.

— Точно. При этом лезть внутрь нам совсем не обязательно. Улавливаете мою мысль?

— Останемся снаружи?

— Не будем торопиться. Если другие захотят стать героями и побегут вперед, мы их поддержим, но и только.

— Хорошая мысль, — кивнул Джамал. — Убегать в случае победы глупо, но лезть вперед, когда все бегут, глупо вдвойне.

— Именно так. Нам нужно отвлечь врага и разрушить кусок стены. Все, точка.

— Предлагаю держаться в стороне от других отрядов, — внес весьма дельное предложение Элларан. — Прикрыть друг друга мы все равно не сможем, а вот ударить по нам чем-то сильным будет гораздо проще, если мы скучкуемся.

— Ну вот, уже намечается план, — улыбнулся я. — Выходим из портала, перебегаем к стенам, затем разряжаем те штуки, которые нам дадут и тут же занимаем оборону. Мы с Элом прикрываем вас щитами, Астеро пытается достать кого-нибудь своими умениями, остальные смотрят по сторонам. Если соседи полезут вперед, мы их поддержим. Если побегут, свалим вместе с ними. Не так уж сложно.

— Выглядит неплохо. А если нас реально чем-то накроют?

— Тогда придется или умирать, или драпать со всех ног.

— Замечательный выбор.

— Это обычная жизнь наемника, — вновь подал голос Ша. — Если ты к ней не готов, то зачем сюда шел?

— Слышь, тебя там в прошлый раз не слишком сильно шваркнули?

— Хватит. У нас есть время до ночи, лучше использовать его для отдыха.

— Как скажешь, командир…

Несколько оставшихся до штурма часов я провел в своих апартаментах, пытаясь развлечь собственную психику воспоминаниями о телепортации. Впитанных данных было уже столько, что я вполне мог бы сотворить какой-нибудь простенький портал, но мне все еще хотелось сделать это под контролем учителя, а у того прямо сейчас хватало других забот. Приходилось обкатывать уже полученные знания, дополнять их новыми, проводить мысленные эксперименты…

Из внезапно подкравшегося сна меня выдернул требовательный стук в дверь — дежурный смотритель, не полагаясь на мою сознательность, решил удостовериться в том, что я все еще намерен служить высоким лордам. Я подтвердил, что вверенный мне отряд полностью готов к штурму, затем ополоснул лицо, собрался и вышел из офицерского дома, направившись к солдатской общаге. Вокруг стояла ранняя ночь, света почти не было, однако на территории комплекса царило невиданное оживление — наемники кучковались возле домов, переходили с места на место, о чем-то беседовали, сбивались в отряды под руководством своих командиров, после чего начинали движение в сторону портальной арены. Собственно говоря, наша группа не стала исключением — найдя товарищей и устроив быструю перекличку, я требовательно махнул рукой, после чего направился к освещенному многочисленными факелами амфитеатру.

— Хреновые у меня предчувствия, — не утерпел Джамал. — Вот что ни говори, а…

— Тихо. Разговаривать будем, когда вернемся.

Холодный и отчужденный тон дался мне с превеликим трудом, однако подействовал лучше всяких уговоров — соратник понятливо заткнулся и остаток пути мы провели в молчании. Еще минут двадцать ушло на полный сбор всех штурмовиков, затем офицер Джойк потратил около четверти часа, расставляя наши отряды возле каких-то одному ему ведомых точек, а дальше пришло время получать обещанные артефакты. Излишней щедростью лорды не страдали — нам выдали исключительно то, что и было анонсировано ранее.

— Держи аккуратно, — приказал незнакомый мне смотритель, доставая из ящика толстый металлический цилиндр. — Обращаться умеешь?

— Нет.

— Вот этой стороной, которая с белой отметкой, разворачиваешь к врагу. Вот этот кристалл ломаешь. Знаешь, как целиться?

— Предполагаю.

— Только по прямой. Заряд не падает, летит только прямо. Ясно?

— Вполне.

— Сколько у тебя в отряде человек?

— Пятеро.

— Держи пять зарядов и объясни своим, как пользоваться. Если они поубивают друг друга, отвечать будешь ты.

— Ясно.

— Следующий!

Вернувшись к товарищам, устроив им краткий инструктаж и передав полученное оружие, я волей-неволей снова задумался о том, что его принцип действия чертовски похож на работу обычного земного гранатомета. А это в свою очередь открывало широкие просторы для самых разных конспирологических теорий — раз уж высокие лорды спокойно гуляли между мирами, то что мешало им посещать Землю либо ее аналоги? А если они действительно позаимствовали некие идеи из технологических миров, то почему эта интеграция не стала всеобъемлющей? Возможен ли такой вариант, при котором естественная магия служит ингибитором для привычных нам химических реакций или же все дело в катастрофическом временном разрыве, не позволяющем средневековым инженерам собирать токарные станки, машины, а также другие прелести цивилизованной жизни? Тем более, что гораздо более простые решения вроде того же водопровода и канализации здесь вполне себе присутствовали?

— Стройся, — оборвал мои философские размышления голос командира. — Готовность четыре стауна!

Приспособиться к местной временной системе я так толком и не смог — хотя она и основывалась в своей базе на постоянном движении солнца, более мелкие промежутки привязывались к не совсем очевидным вещам вроде ударов сердца или же выливающейся из мерной бочки воды. Тем не менее, общий посыл я уловил — при любых раскладах у нас оставалось не больше двух-трех минут до отправки.

— Готовьтесь.

— Идти в порталы строго по очереди, — продолжал между тем надрываться старший офицер. — Друг другу не мешать, тут же отходить вбок и начинать движение к цели! Начинать атаку только после начала тревоги!

— Впервые в таком участвую, — тихо признался стоявший рядом со мной Астеро. — Мурашки бегают.

— Ничего, переживем. У тебя со спиной как?

— В порядке. Вообще не беспокоит.

— Ну и замечательно.

Как ни странно, лично меня стартовый мандраж никак не затронул — хотя я и ощущал небольшое волнение, предстоящая вылазка казалась мне достаточно обычной. Чрезмерные подозрения и опасения успешно канули в Лету, ожидавшая нас работа казалась вполне посильной, а возможность отступления делала все мероприятие относительно безопасным. Конечно, выбранный для штурма объект не шел ни в какое сравнение с простенькими фортами, но…

— Пошли!

Перед нами стали один за другим вспыхивать яркие полотна активированных порталов, я поспешно оборвал несвоевременные мысли, крепче сжал магическую базуку и шагнул вперед. Соседний отряд проявил гораздо большую активность, нам волей-неволей пришлось пропустить их вперед, но спустя пятнадцать секунд мне все же удалось пересечь световую завесу и оказаться в другом мире. Здесь только-только начинался рассвет, снежные шапки далеких гор уже успели окраситься в приятные розоватые оттенки, но вокруг нас все еще клубился уютный густой полумрак. Скалистая равнина казалась пустой и заброшенной, журчавший чуть в стороне ручеек лишь отчасти сглаживал это впечатление, а располагавшийся немного поодаль и окруженный внушительной каменной стеной комплекс зданий выглядел как странный безлюдный памятник, установленный непонятно кем и непонятно для чего. Впрочем, это впечатление явно было обманчивым — я почти сразу же заметил несколько цепочек факелов, а также целых два освещенных окна.

— Быстрее, — рявкнул командир вырвавшегося вперед отряда, бодрой рысью направляясь к стенам академии. — Быстрее!

Сознательно тормозить атаку я не хотел, так что направился вслед за ним, постепенно забирая вправо и следя за тем, чтобы никто из товарищей не отстал. Впрочем, эти опасения оказались беспочвенными — даже недавние подранки двигались вполне активно, без проблем держась наравне со мной.

За нашими спинами возникли еще два отряда, тут же бросившиеся к далеким стенам. Я проследил за ними, взял еще правее и ускорил шаг, пытаясь не слишком отстать от более резвых соратников. До цели было рукой подать, нахрапом лезть вперед не имело никакого практического смысла, так что мне хотелось выбрать наиболее выгодную позицию — на фланге атакующей группы и чуть позади. Со стороны это наверняка выглядело махровой трусостью, но умирать просто так мне совершенно не хотелось.