Тёмные Боги. Вторжение

— Тише. Медленнее.

До вырвавшихся вперед героев тоже дошло, что начинать схватку раньше времени нас никто не просил — передовой отряд резко снизил скорость и стал двигаться чуть ли не крадучись, позволяя нам себя догнать. Однако уплотнение атакующих порядков прямо противоречило моим замыслам.

— Правее.

В какой-то момент до стен осталось не больше сорока метров и продолжать движение стало чревато несвоевременно поднятой тревогой. Об этом догадался не только я, так что вся группа отвлечения затаилась среди небольших валунов, ожидая начала активных действий и рассматривая маячивших на стене часовых — факелы в данном случае играли против защитников академии, освещая солдат, но давая нам возможность оставаться в зоне темноты. Тревоги никто не поднимал, наше прибытие так и осталось незамеченным, а это сулило быстрый и относительно бескровный успех. То есть, хитрые лорды действительно продумали операцию до мелочей.

— Я могу до них достать, — шепнул мне на ухо Астеро. — Если надо, отправлю кого-нибудь к предкам.

— Когда все начнется, не раньше. Завяжется бой, тогда действуй.

— Понял, командир.

— Мы…

На противоположной стороне комплекса что-то ярко полыхнуло, по окрестностям разнесся тяжкий грохот и я невольно вжал голову в плечи — начало штурма оказалось весьма неожиданным даже для меня. Мгновение спустя ночной мрак попытался вернуться на свое законное место, но тут из-за темных зданий к небу взвился огромный клубящийся столб пламени, осветивший все вокруг. Земля ощутимо вздрогнула.

— Артефакты, — послышался вопль кого-то из союзников. — Бьем точно между башнями!

В этом распоряжении был определенный смысл, поэтому я мгновенно его продублировал:

— Артефакты к бою! Стрелять туда же! Огонь!

Нас снова опередили — десяток огненных полос дружно разрезали пространство и ударили в центр намеченного участка, во все стороны разлетелись осколки горящего камня, а по моим ушам ударил многократно повторенный треск от взрывов. Затем неподатливый кристалл на торце гранатомета сломался, цилиндр выплюнул вперед пучок энергии, а слева от нас полыхнула еще одна вспышка — на этот раз гораздо менее серьезная.

Атакованный участок стены не выдержал сконцентрированной на нем мощи и начал разваливаться, перепуганные часовые бросились врассыпную, несколько человек не удержались на шатающейся поверхности и полетели вниз, а отбросивший свою трубку Астеро картинно вытянул вперед руку, явно пытаясь достать кого-то из врагов.

— Эл, ставим щиты, — приказал я, стараясь увидеть хоть какие-то признаки магического противодействия. — Ты справа, я слева. Давай…

— Вперед, — перекрыл мои слова радостный вопль командира-героя. — Вперед, атакуем!

Оставшиеся три отряда дружно сорвались с места и бросились вперед, я от души ругнулся, но был вынужден махнуть рукой, приказывая товарищам последовать за всеми остальными. Изначальный план такого не предполагал, но обрушившаяся стена давала слишком много возможностей. По крайней мере, сейчас мы действительно могли ворваться на территорию комплекса и оттянуть на себя часть вражеских сил.

— Защиту ставьте, быстро!

Центральное здание академии вздрогнуло и покосилось, из окон третьего этажа выплеснулось яркое зеленое пламя, а мне стало ясно, что переданные моему отряду трубки составляли только малую часть от общего количества снаряжения. Это внушало некоторый оптимизм, но лезть вперед, не имея под рукой таких вот игрушек…

— Назад, — рявкнул я, заметив разливающееся вокруг маячивших перед нами башен красноватое сияние. — Назад, мать вашу!

Мой крик утонул в долетевшем до нас грохоте, однако личный пример оказался нагляднее — увидев, что командир с чего-то вдруг резко затормозил и бросился наутек, мои товарищи без раздумий повторили маневр. Кто-то из атакующей группы также распознал опасность, вокруг пары человек заискрились магические щиты, один из наемников зачем-то упал на землю, но все остальные продолжили бежать к разлому, азартно швыряясь молниями в пытавшихся спрятаться от обстрела солдат.

— Назад, придурки…

Сгустившаяся вокруг башен дымка резко уплотнилась, перетекла в реальный мир, а затем вспыхнула, огненным водопадом обрушившись вниз. К чести рвавшихся вперед героев, они успели вовремя сориентироваться и организовать защиту, но вражеское заклинание оказалось чем-то вроде напалма — рухнув на землю, жидкое пламя не погасло, а начало уверенно растекаться во все стороны, превращая подходы к стенам в маленький филиал ада. Оказавшиеся между двух сходящихся потоков наемники какое-то время сдерживали этот напор, но затем щиты рухнули, волны пламени сомкнулись и все закончилось. Тихо и быстро.

— Охренеть.

— Командир, надо уходить, — дернул меня за рукав Джамал. — Мы туда не пройдем.

Я окинул растерянным взглядом медленно приближавшуюся к нам реку пламени, встряхнулся, а затем кивнул:

— Да. Ну его на хрен, уходим.

— Нас слишком мало, — зачем-то добавил Элларан. — Теперь это уже не имеет смысла.

— Это дерьмо не ломается, — внезапно подал голос Астеро. — Оно не работает, командир.

Пока я старался понять, что именно перестало ломаться, землю под нашими ногами в очередной раз тряхнуло, а над центром комплекса расцвел новый огненный цветок. Там явно творилось что-то невообразимо эпичное, но нашей группы это больше не касалось.

— Командир, артефакты не работают! Вообще!

— Что?

— Они не ломаются, командир. Просто не ломаются.

Я еще раз посмотрел в сторону медленно угасающей огненной речки, перевел взгляд на башни, а затем ощутил, как по спине начинает расползаться неприятный холодок — судя по всему, нам выдали билет в один конец. Отправили закрывать проблемный участок, а чтобы у нас не возникло соблазна дезертировать, попросту забрали эту возможность. Как-никак, оставшийся на поле боя и дерущийся за свою жизнь отряд в любом случае должен был отвлечь на себя какое-то количество врагов. А большего от нас в этой миссии никто никогда и не требовал.

— Вот дерьмо…

К сожалению, события развивались слишком быстро — за те секунды, которые понадобились мне для осмысления ситуации, засевшие на стене маги успели накопить достаточно сил для второго удара. Чертовы башни засверкали подобно новогодним украшениям, мы с Эллараном без лишних колебаний тут же выставили перед собой щиты, а мгновение спустя на равнину обрушился поток жгучего света. Оказавшийся чуть в стороне Ша коротко вскрикнул и обугленной куклой упал на землю, Джамал оперативно спрятался у меня за спиной, Астеро рыбкой нырнул за большой валун, я же ощутил, как ноги становятся ватными, а накопленные резервы сгорают, будто восковая свеча в пламени костра. Благо, что разработка высоких лордов успешно отвела большую часть энергетического потока — заклинание погасло, так и не добравшись до моего тела.

— Бежим отсюда… черт…

Джамал без лишних слов подставил мне плечо, Астеро поддержал готового свалиться на землю Элларана и мы вчетвером двинулись куда-то в сторону от укреплений врага, каждое мгновение ожидая добивающего удара. Время практически остановилось, каждая секунда растягивалась до бесконечности, по моим внутренним ощущениям с момента начала штурма прошли уже долгие часы, но холодный голос логики подсказывал, что все произошедшие с нами события уложились максимум в две или три минуты. Успешное разрушение стены, атака, ответный удар, гибель союзников…