Темные Дни

– Это то место?

– Это оно, - ответила я в мрачном тоне. Черная как деготь река вытянулась перед нами.
– Не знаю, как мы не собираемся пересечь её.

Лукас осмотрел территорию и вздохнул.

– Ничто не используется в качестве моста.

– Слишком широкая, чтобы прыгать.

– Можешь передвигаться по теням? Сейчас вечер. Это как одна большая тень, верно?

Я закрыла глаза и сосредоточилась на другой стороне дороги. Через несколько минут, я была уверена, что ничего не случилось, и открыла их.

– Очевидно, нет.

– И что теперь?

– Вы хотите перейти?
– глубокий, бархатистый голос, Джеймс Эрл Джонс с потусторонним протяжным звуком, заполнил воздух.

Мы повернулись вокруг. Человек, которому было за двадцать, в изношенных джинсах и коричневой куртке, стоял, скрестив руки. На нем была тревожная улыбки, и он напомнил мне о жутком уборщике в школе. Который слишком близко наблюдал за студентами в коридоре.

– Река. Вы хотите её пересечь?

– Хотим, - просто ответила я.

– Тогда это твой счастливый день, маленький демон. Я могу помочь это сделать.

Я проигнорировала комментарий о маленьком демоне. Это ведь не обидно, верно? Это то, кем я была.

– Как?

Он сверкнул злой улыбкой и дважды щелкнул пальцами. Справа от нас деготь начал плеваться. Что-то начало расти из грязи. Что-то бледное и длинное. Бетонная дорожка. Достаточно широкая для одного человека, он проделал путь от нашего конца к другому.

– Это моя работа. Думайте обо мне, как о перевозчике...
– он прокружился и поклонился.
– Только немного более стильном.

Лукас сделал шаг вперед. Он дошел до края тротуара, когда мужчина схватил его за руку.

– Конечно, вам нужно оплатить счет.

– Оплатить?
– Лукас освободил свою руку.
– Деньги?

Мужчина покачал головой и рассмеялся.

– Они не нужны. Небольшой подарок на память подойдет.

– Небольшой подарок на память, - осторожно повторила я.

– Прядь твоих волос.

– Это звучит невинно, - сказал Лукас, пожав плечами.
– Странно, но невинно.

– Что угодно, но не это, - я сузила глаза.
– Прядь волос может причинить много вреда в чужих руках.

Мужчина пожал плечами и шагнул ближе.

– Я мог бы взять её у тебя. По крайней мере, если ты дашь её добровольно, ты сможешь пересечь дорогу.

– Зачем тебе это?

Он покачал неестественно длинным пальцем и прищелкнул языком.

– Вы не поверите, но мне нравится, как это пахнет?

Недолго думая, я вытащила прядь. Я знала, что это плохая идея. Даже эпически глупая. Но мне нужно было освободить родителей от Мередит. А для этого мне нужно было проделать свой путь к Валефару. И, видимо, чтобы пересечь дорогу, я должна была ублажить причудливый Пантин-фетиш этого парня.

Улыбаясь, он взял волосы и махнул нам.

– Продолжайте.

Не оглядываясь, я ступила на бетонный мост и начала переходить. Дорога была больше, чем казалась. Намного длиннее. Переход занял у нас почти десять минут. Каждый раз, когда казалось, что мы приближались к середине, путь впереди мерцал и тянулся.

С края послышался шум, который я слышала раньше, слабый шепот, который становился все громче. Теперь он не звучал так, как шепот, а как крик.

– Что это?
– Лукас остановился и указал на что-то.

На дороге, воде, на её поверхности помимо белого поднимающегося дыма было что-то ещё.

– Это что ли...
– он сказал это так, как будто ему было плохо.

Я не могла винить его. Сейчас, находясь ближе, мы могли видеть форму белых клубов, поднимающихся с черной поверхности. Лица. Люди. И этот шепот? Не столько шепот, сколько крик о помощи.

– Думаю, души, - белый клуб поднялся из черноты в нескольких футах от моста. Лицо женщины, ее рот был открыт в крике, который заставил крошечные волоски на моем затылке подергиваться, оно проплыло до уровня колена, а затем рассеялось в мягком хлопке. Я вздрогнула и потянула за рукав Лукаса. Чем меньше времени мы потратили бы здесь, тем лучше было бы для моего здравомыслия.

– Давай двигаться дальше.

Когда мы, наконец, добрались до другого конца, мои ноги начали болеть.

– Вот и все.

Мы стояли перед вращающейся дверью из тонированного стекла. Что-то внутри меня перемещалось. Голоса в затылке воевали друг с другом. Один кричал мне, толкая вперед, говоря, что это было то, для чего я предназначена, в конечном итоге. Другой говорил мне развернуться. Он говорил о том, что когда я перешагнула бы этот порог, то больше не было бы пути назад.

Если бы это был кто-то, кроме мамы, я бы пошла за голосом номер два. Она держала меня подальше от семейной стороны папы по какой-то причине, и я доверяла ей. Но её причастность переиграла все. Приз достался голосу номер один, когда я подошла к стеклянной двери и вошла внутрь.

На первый взгляд, вестибюль это не то, что можно было бы ожидать увидеть в аду.

Шумный и яркий, стены купались в хрустящем пальто белой краски, и мягкий бежевый ковер был в идеальном состоянии.

Блондинка сидела за массивным столом, стоявшим полукругом на другой стороне комнаты, вооружившись улыбкой из зубов, которые были такие белые, что сверкали. Она говорила с высоким человеком в черном костюме в тонкую полоску и кожаным портфелем.

На первый взгляд, это было все.

Мы пошли к столу и комната замерцала. Это было так, словно кто-то щелкнул выключателем. Вдруг белые стены почернели и окрасились во что-то подозрительно похожее на засохшую кровь. Какие-то куски застряли в стене. Я не могла понять, что это, и я действительно не хотела этого. Бежевый ковер был потертым и сожженным, по-прежнему дымясь в некоторых местах. Регистратор не был больше блондинкой с веселой улыбкой, а чем-то сгорбившимся, лысым с черной кожей и кроваво-красными глаза. Когда оно улыбнулось, то обнажило несколько рядов острых тлеющих зубов, с которых капала вязкая черная жидкость. Эта жидкость висела на остром подбородке в течение нескольких секунд, прежде чем упала с хлопающим звуком вниз, на стол.

Сам стол был ужасающим. Изготовленный из кости и кожи с сочившейся кровью. Слизь стекала по сторонам, собираясь на полу под каждой ногой. Слева от приемной находился большой розовато-фиолетовый шар. Он издавал мокрые хлюпающие звуки, когда существо подняло его и откусило большой кусок, крошки падали с его подбородка и смешивались с черной слизью.

Я прикусила щеку, чтобы не заплакать от удивления...и ужаса. Круто. Я должна была выглядеть круто. Демонов было много, как собак. Они могли чувствовать запах страха. Поднимая свои плечи, я сделала глубокий вдох и надеялась, что мой голос не дрожал слишком сильно.

– Я здесь, чтобы увидеть Валефара.

Как мега-резинка, кошмар снова превратился в первоначальную комнату. Вряд ли Лукас увидел то, что увидела я. Он бы с ума сошел. Черт, я с ума сошла. Кислота перемешивалась в моем животе, и я едва удержала себя от крика.

– А вам назначено?
– её голос был обманчиво сладким, и, хотя иллюзия вернулась на место, я все еще могла слышать неправильности. От легкого жаргона и от незначительной, почти незаметной трели.

Черт.

– Вообще-то нет.