Темные пути орбиты

— Мечта… если это мечта… есть. Но не уверен, что в моём случае это не… что в моём случае она может быть практически воплощена.

— Впервые слышу, что ты в чём-то не уверен, — усмехнулась она. — Ну, так расскажи мне о своей несбыточной мечте. Я же рассказала тебе о своей, пусть даже у меня о ней тоже смутное представление.

Через минуту она пожалела, что он сидит у неё за спиной, отделённый от неё перегородкой — так ей страшно захотелось вцепиться в его плечи и потрясти. Ну, чего молчит? Сказал бы хоть какую-нибудь чушь — и закрыли тему!

И чуть вслух не хмыкнула, когда он прочухался и заговорил-таки:

— У моего отца много владений. И есть очень красивые места. У вас, на Земле, я видел примерно такие… Альпы?.. Да, альпийские луга, которые будто сбегают к оврагам, где течёт небольшая речка, и там есть лесная полоса. Я не мастак описывать пейзажи, но мне бы хотелось жить там. Или в таком месте. После войны.

— Интересно… — пробормотала она, не зная, что и сказать на такую мечту.

Повезло — или как сказать, но в этот момент мимо лаза в металлоломе медленно проплыл неизвестный вельбот. На этот раз плыл он боковой стороной к ним, так что Ева и без приборов прочитала надпись.

— Вельбот наш, — объявила она. — А вот начинка…

— Выжидаем немного — с полминуты, и идём за ним, — скомандовал Эррамун, мгновенно преобразившийся из смягчённо задумчивого в жёсткого и сосредоточенного.

Ева машинально проводила взглядом «хвост» вельбота, проплывающего мимо, и вздрогнула.

«Ева, вы можете снова подойти к этому вельботу так, чтобы посмотреть его корму?» — встревоженно спросил Остарджи.

«Пока не знаю, потому что той «дороги» ещё не видела, — объяснила она. — Ты что-то заметил?»

«Только мельком, — последовал ответ ангела, и даже по интонациям его голоса было слышно, что он не только встревожен, но и озадачен. — Меня как-то смущает, что в этом вельботе три живых существа, причём одно, как ни странно, промелькнуло именно на корме. Хотя обычно в суда с таким объёмом с трудом помещаются только двое!»

— Остарджи? — негромко предположил Эррамун, заметив её сосредоточенность.

Ева, сама изумлённая, быстро пересказала информацию эльфу.

— Если двое спасли третьего в ситуации, когда по-другому и нельзя было… — начал было Эррамун, но не закончил и тут же переспросил: — Остарджи сумеет высмотреть этого третьего, который на корме вельбота?

— Если только попробует. И то… — покачала головой Ева. — Полной гарантии он дать не может.

Не дожидаясь приказа, она вывела вельбот из укрытия, при этом стараясь вести судно так, чтобы оно тоже пряталось в тенях плавающих везде обломков. По визорам легко определила местонахождение подозрительного вельбота: он продолжал красться за вереницей «своих».

— В прошлый раз Остарджи сказал, что эти трое живых временами пропадают, — внезапно сказал Эррамун. — Мы решили, что они исчезают, благодаря приборам. Пока мы следуем за этим вельботом, пусть он проверит, пропадают ли они снова.

Ева, сама заинтригованная происходящим, передала сообщение и просьбу Эррамуна ангелу, а заодно спросила, на каком расстоянии Остарджи лучше «видит» живых внутри вельбота и не надо ли приблизиться к кораблю.

«Нет. Я вижу весь вельбот — со всеми его переборками и техническим отсеком, — решительно сказал ангел. — Дело не в близком расстоянии, а в чём-то другом. И, пока я не разобрался, что это, лучше к нему близко не подходить».

— Остарджи не хочет, чтобы мы сближались с ним, — передала Ева эльфу.

— Понятно, — пробормотал Эррамун, который хищно склонился перед экранами вельботова оружия и что-то там втихаря высчитывал.

Ева нервно вздохнула: хорошо бы рассчитал выстрел — на всякий случай.

Странности этого вельбота уже не просто удивляли, но пугали. Поэтому уже и сама женщина предпочитала видеть его взорванным. И не только потому, что побаивалась его. Скорей, это был страх за всех своих, выздоровевших и до сих пор страдающих от ран, кто не мог бы противостоять, случись им напороться на врага, который бы подкрался неожиданно к самому катеру.

— Ева, у нас все приборы на заглушке?

— Все, — подтвердила она, в сотый раз проверяя систему, которая маскировала их вельбот от просматривания. И тут же предложила: — Может, предупредить Марцеля, чтобы он ещё дольше попетлял до грузовика?

— Нет. Мы выдадим себя врагу (если это враг), если начнём любую передачу.

— Ммм… согласна, — неохотно кивнула Ева.

Стало немного жутковато: всё-таки связь со своими — великое дело. А тут… сразу жёсткое одиночество. Хотя… Ева снова хмыкнула. Остарджи-то с ней, а значит, и с Эррамуном может болтать непрерывно, если что. Так что одиночеством вряд ли запахнет. Но всё равно хотелось ёжиться: стало даже как-то темней, что ли, вокруг… Хотя планета внизу, кажется, готовилась к рассвету. Во всяком случае, её край начал нежно светлеть.

— Не отвлекайся, — тихо напомнил Эррамун.

Ева прильнула к приборам: чисто визуально вроде бы всё в порядке. Так почему эльф сделал ей замечание? Снова откинувшись в кресле пилота, она взглянула на него — и чуть не фыркнула. Показалось, он смотрит ей прямо в глаза.

— Не отвлекаюсь! — раздражённо отчеканила она.

Обозлилась на него, а потом чуть не расхохоталась. После того как слегка сорвалась на эльфе, стало чуток спокойней. И она, уже в рабочем настроении, вновь прильнула к приборам, кропотливо следя за всеми несуразностями, каковые последуют в процессе наблюдения за странным вельботом.

Как только настроение улучшилось, вновь заговорил Эррамун:

— Можешь передать Остарджи то, что лучше не говорить в эфире?

— Могу.

— Попроси его по обычной связи с катера передать Марцелю: пусть наши вельботы рассеются в разные стороны таким образом, чтобы этот неизвестный последовал только за одним из них.

Ева открыла рот — спросить, зачем это понадобилось, но спохватилась и быстро вызвала Остарджи. Объяснив ему просьбу (надо же — он ещё и просить умеет!) Эррамуна, она внезапно услышала довольное хмыканье ангела и его ворчание: «И как это я сам не догадался?» И — его же твёрдое уверение, что Марцель прямо сейчас услышит требование своего командира.

Ух, как хотелось наброситься с вопросами на Эррамуна, что он придумал и почему Остарджи сразу сообразил, в чём дело. Но скрепила своё молчание сердитым вопросом к себе: «Я что — такая дура, что сама не догадаюсь? Нефиг тут! Думай, Ева, думай!»

И додумалась: когда пять вельботов оторвутся от преследования, они доставят живой груз на катер и будут свободными от тех, кто мешает ввязаться в потенциальную драку, а значит — примчатся на подмогу Эррамунову вельботу.

«Ева? Я передал просьбу Эррамуна».