Темные секреты драконов. Часть 1

— Благодарю, спасибо! — Он вновь едва не плакал, на этот раз от облегчения.

— Заткнись, Одис! Займись делом.

Ликайосу требовалось немного времени в одиночестве, чтобы собраться с мыслями и поэтапно обдумать дальнейшие действия отряда — их положение было в разы хуже, чем после атаки Гидры. Следующая ночь на берегу неизбежно станет последней: они не удержат оборону, не дождутся отправленных вслед из столицы кораблей и не предупредят их о таящейся в пучине угрозе. Лидер, как и прежде, ясно понимал, что следует предпринять, чтобы увидеть завтрашний восход, но теперь в нем отсутствовала уверенность в удачном исходе задуманного. Он потерял почти всех подчиненных, а те, кому повезло выжить, истощены и ранены — ревущее о помощи существо станет их спасением или приведет к кончине. Амин искренне верил, что найдет ответы на накопившиеся за последнюю пару дней вопросы в недрах земли, и жаждал узнать всю правду об островах, одновременно с тем разумно страшась ее.

От тревожных размышлений мужчину отвлекла Кали, принеся ему еды.

— Вам нужно набраться сил. — Она присела рядом.

— Лисица, ты делаешь для меня слишком многое. Ума не приложу, какими благами тебя одарить за все заслуги перед государством.

— Для начала поешьте.

Аминтас смутился, услышав громкое урчание желудка, и только сейчас осознав, как сильно хочет есть: он принялся уплетать пищу за обе щеки под внимательным взглядом девушки. Она терпеливо дождалась, пока проголодавшийся наварх позавтракает, и только после этого завела разговор.

— Вы выглядите задумчивым. Принявшие поражение люди обычно не обременяют себя думами.

— Кто сказал, что я сдался?

— Вы. Позавчерашней ночью.

— И верно, — вспомнил Амин. — Теперь все зависит не столько от веры, сколь от уготованной судьбой участи — новое испытание погубит нас, а неожиданная находка спасет. Во мне теплится надежда на лучшее, если ты об этом, пусть она ни на что уже и не влияет.

— Тогда отправимся на зов. О спасении или о готовящемся пире на человеческих костях.

— К несчастью, нам не оставили иного выбора.

Калипсо хотела задать ещё один, очень тревожащий ее вопрос, но никак не могла найти уместных для столь щепетильной темы слов.

— Наварх, то, что произошло между нами в лесу… — Она замялась, не в силах продолжить фразу.

— Поступок, на который не хватит храбрости ни единому хваленому Герою. Ты выросла незаметно, в тени могучих мужчин, и совсем скоро, внезапно для меня, достигнешь мастерства лучших воинов — вероятно, даже поведешь в бой полноценную команду.

— Нет же! — Лиса смутилась пуще прежнего. — Я про поцелуй!

— Какой поцелуй?

— Да мы ведь с вами… поддались чувствам! — зашипела она и тут же отстранилась, догадавшись, в чем дело. — Прошу прощения. Не знаю, что на меня нашло.

— Мы целовались или нет?

— Нет, конечно нет. — Кали неестественно засмеялась, еле сдерживая слезы. — Вот глупости!

Она резко подскочила, развернулась и поспешила уйти прочь, задыхаясь и хлюпая носом.

— Дурная девчонка, нашла, о чем сейчас говорить.

Черные столбы дыма вдалеке до сих пор вздымались к небу: ночью огонь выжег внушительную часть леса близ берега, а затем продолжил бушевать за горой, нещадно уничтожая остатки растительности острова. Лишившиеся родного пристанища монстры напали на лагерь от страха и безысходности, без разбора разворотив все вокруг. Они сломали лодки, порвали одежду и зубами откупорили бочки с провизией, жадно поглотив почти все запасы. Пристанище едва ли удалось восстановить после атаки: солдаты соорудили из досок и тряпья с десяток кольев для обороны, собрали в кучу щепки и бревна, чтобы вновь развести костер, а после проведенной ревизии выяснили, что пропитания, как и подходящей для поддержания большого огня древесины, с натяжкой хватит на сутки.

Возвращение Ликайоса воодушевило Смотрящих, несмотря на всю безысходность положения, в котором они оказались. Всем было очевидно, что наварх одержим таинственным существом — отнюдь не всех подчиненных устраивала его нездоровая мания, однако теперь они скорее доверятся обезумевшему лидеру и примут смерть в ловушке плечом к плечу, нежели сдадутся и закономерно погибнут в бестолковом бою.

Аминтас прислушался к голосу в голове. Он не сошел с ума, ему не чудится — существо находится неподалеку и просит прийти. Оно прилипло к нему, словно верный пес, сношающий ногу хозяина, без конца отравляя его разум.

— Отец, — шепотом обратился Амин к небу. — Я бы отдал многое, чтобы увидеть тебя прямо сейчас и поговорить по душам, но собираюсь еще немного побороться с заждавшейся очередного Ликайоса смертью. Прошу, дай мне сил, защити от тех, кто всегда губил нашу семью. Ты родил меня, ты воспитал меня, обучил всему, что знал — помоги теперь преодолеть то, с чем сам не сумел совладать. Прометей, великий Бог, мудрейший из Титанов, открой мне свои знания, позволь увидеть будущее и принять исключительно верные решение. Позволь своему протеже вернуться домой и позволь обнять маленького сына, больше всего на свете желающего провести хоть немного времени с папой. Благодарю вас обоих, я никогда не забуду оказанной в трудную минуту помощи.

Насладившись, вероятно, последними минутами спокойствия, Аминтас нехотя поднялся с песка и, прикладывая огромные усилия, чтобы не потерять равновесие, оценил состояние поврежденной ноги. Конечность отзывалась болью при каждом шаге, но опухлость почти сошла на нет — травма чудом не обернулась переломом.

Всего несколько преодоленных футов вызвали у ослабленного простудой Ликайоса головокружение и потемнение в глазах, поэтому он поскорее обратился к команде.

— Вставайте, пора уходить!

— Наварх, осторожно! — Хейдс подлез ему под руку и взвалил часть веса мужчины на себя. — Вам следует хотя бы немного отдохнуть, прежде чем отправляться в дорогу. Спешкой вы только быстрее убьете себя.

— Нам нечего делать на побережье, кроме как ждать погибели. За несколько часов лучше никому не станет, а драгоценное время уйдет. Не бойся за меня, Хейд — я справлюсь.

Лагерь засуетился: люди стали нагружать себя оружием погибших собратьев, одеждой и освежеванными шкурами, выталкивать уцелевшие лодки в воду и раскладывать в них съедобные припасы из бочки. После боя в их распоряжении осталось всего две шлюпки, и Амин внимательно следил за тем, чтобы вес в них был распределен строго поровну. Он отыскал палку покрепче и вернулся на прежнее место, откуда открывался отличный вид на работу подчиненных, принявшись стругать древесину, чтобы получилась удобная трость.

Смотрящие быстро покончили со сборами и стали рассаживаться в лодки. Аминтас занял место на носу как направляющий, могучий Хейдс сел на весла, захворавший Эрато расположился позади него, а остальные расселись по бокам. Похожую посадку использовали и на второй шлюпке: она позволяла сохранить маневренность на воде и не пойти ко дну на первой же волне. Команда отплыла от берега на совсем небольшое расстояние, в надежде, что их не выбросит обратно на сушу, а морские чудища не заметят скромный отряд. Ликайос не знал точного расстояние до жилища неведомого создания, но предчувствовал, что путь вряд ли займет больше четырех часов.