Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

– Ну, справедливости ради, стоит сказать, что твой коллега с нами работал почти год. До того дня, как ввязался в драку в не самом приличном заведении и получил нож в спину, - вставил своё слово Вархан, перетягивая внимание на себя.
– Но, как ты понимаешь, и до этого момента он мало чем помог. А замену ему так и не прислали.

– Вообще, артефакторы, направленные к нам Гильдией, надолго тут не задерживаются, - сказал оборотень, быстро сортируя какие-то бумаги и искоса бросая на меня нечитаемые взгляды.

– Они что, все умерли?
– свистящим шёпотом спросила я и передёрнула плечами, опасливо покосившись на своё новое рабочее место.

– Что? Нет, конечно, - удивился мессир Орт.

– Скажешь тоже, - рассмеялся рыжий одновременно с ним.
– Просто они предпочитают работать непосредственно с артефактами, а нас изредка консультировать. И то, рассказывают лишь то, что позволяет им Гильдия. Так что, можно сказать, мессир Лиам сделал нам настоящий подарок, малышка, попросив Харрета за тобой присмотреть.

Я недовольно скуксилась, бросив взгляд на навязанного жениха, а он отвлёкся от документов и неожиданно спросил:

– Как прошёл обед, Каролина? Поговорила с братом?

– Да, с ним всё хорошо. И вы были правы, - нехотя признала я.
– Отец принял это решение единолично, не сообщив никому. Для Эфрона его отъезд тоже стал сюрпризом…

Я вздохнула и практически распласталась на столе, положив подбородок на сложенные руки. Братишка, как и я, был обижен на родителя, но, в силу возраста, воспринял происходящее проще. К тому же, его, в отличие от меня, отправили к мессиру Эрлу, который был давним другом нашей семьи. Единственным, с кем мы не разорвали отношений после смерти мамы и переезда из столицы. И мне очень хотелось бы знать, по какой причине папенька не поручил ему и меня, а фактически отдал незнакомому оборотню. Неужели действительно понадеялся, что этот фарс, называемый помолвкой, в результате перерастёт в настоящий брак?

Мне катастрофически не хватало информации о происходящем.

К счастью, это всё можно было исправить. Эф сказал, что успел вынести мой артефакт из кабинета отца и спрятать его дома. И пообещал, что найдёт повод наведаться в Корк и забрать оттуда топаз. Вот тогда я, наконец, пойму, что действительно вокруг меня происходит!

А пока, пользуясь случаем, нужно заняться расследованием. Интересно же, да и просто попробовать свои силы будет не лишним.

– А можно мне взглянуть на один из этих артефактов?
– спросила я, пододвинув к себе папку с отчётами и постучав по ней пальцами.

– Разумеется, - кивнул Харрет, - но не сегодня. Для того, чтобы снова выдернуть их владельцев для допроса, нужен повод и бумага, подписанная комиссаром Эрлом.

– А если случайно?
– прищурилась я и мило улыбнулась.
– Куда-то же ходят все эти люди? Рестораны, театры, торговые ряды, в конце концов?

– Приглашаете меня на свидание, мисс Лиам?
– беззлобно уколол меня оборотень, правильно уловив ход моих мыслей.

– Ах, увольте! Просто прошу показать мне город. Я ведь так давно не была в столице, - хитро протянула я.

– Ваше желание - для меня закон, дорогая невеста, - усмехнулся мессир Орт и встал, подав мне руку.

– Что, прямо сейчас?
– удивилась я, с опаской покосившись на крепкую мужскую ладонь.

– А почему нет?
– небрежно пожал плечами Харрет.
– Я знаю, как минимум, одного из владельцев нужных нам артефактов, которого всегда можно найти в ближайшей ресторации.

– Ну, если так… - с сомнением протянула я, неожиданно почувствовав робость.

Как-то сразу вспомнилось, что на мне практически детское платье ужасно-розового цвета, волосы собраны в слишком простую причёску, а стоптанные туфельки больше подошли бы для похода на рынок, чем для посещения приличного заведения. На фоне статного оборотня я, и вовсе, смотрелась слишком юной, наивной провинциалкой.

С другой стороны, а не всё ли равно, как я выгляжу? Так даже лучше. Человек, артефакт которого я хочу посмотреть, вряд ли насторожится. А производить впечатление на инспектора я не собиралась. Всё же, это не свидание, что бы он там ни думал на самом деле, а деловая встреча. Да, именно так.

 Успокоив себя таким образом, я вложила свои пальцы в ладонь мессира Орта и пошла за ним к выходу, на ходу расспрашивая о том, кем является тот незнакомый мессир, которого мы будем радовать своим вниманием.

Сотрудники в общем зале повторно проводили нас любопытными взглядами, но больше ничего себе не позволили. Ни вопросов, ни удивления, ни каких-либо насмешек, и я даже слегка расслабилась, чувствуя, что мне начинает нравиться в этом месте.

Ресторация нашлась буквально за углом, на соседней улице. Пропустив пару всадников и открытую коляску с сидящими в ней нарядными леди, мы быстро пересекли улицу и оказались у красивого двухэтажного здания с позолоченной вывеской, на которой большими буквами значилось: “Заветная Мечта”.

Сквозь приоткрытые окна из ресторации доносились аппетитные запахи, тихая музыка и монотонный гул голосов. На наш приход никто, кроме официантов не обратил внимания, поэтому мы спокойно устроились за свободным столиком и осмотрелись.

Компания здесь была самая разношёрстная. От изысканно одетых господ, до экзотических торговцев из соседних стран и простых моряков. Видя моё удивление, оборотень пояснил:

– Здесь очень вкусно кормят, Каролина. А ради такого даже наши леди могут потерпеть присутствие представителей низшего сословия, если им по карману визит в это место.

В голосе оборотня отчётливо прозвучал сарказм, и я вдруг поняла, что ему уж точно плевать, к какой касте относится человек или нелюдь, и даже его собственное положение в обществе мало что для него значило.

Интересно, какое положение он занимает в своём клане? У оборотней довольно строгая иерархия. Даже странно, что такому сильному - а в том, что мессир Орт силён, я не сомневалась - представителю стаи позволили работать с другими расами в СРМП, а не на благо самих оборотней. К тому же, он довольно красив, значит, просто обязан подарить клану нескольких детей.

– Почему вы ещё не женаты?
– выпалила я и прикусила язык, но было поздно.

Инспектор удивлённо приподнял брови, окинув меня странным взглядом, а затем, чуть хрипловато ответил, пробирая меня до мурашек:

– Может, я ждал тебя, Каро?
– его зрачки расширились, заполнив всю радужку, но затем мужчина взял себя в руки и полушутливо добавил: - А ты совсем не торопишься делать меня счастливым. Жестокая!

Я фыркнула и подняла подбородок повыше, не собираясь поддаваться на провокации. Но, заметку быть с ним ещё осторожнее, сделала. Слова, что инспектор сказал мне этой ночью вдруг приобрели особый смысл.