Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

И всё же, почему он ведёт себя так свободно? Неужели его семья стоит у самой верхушки их внутриклановой власти? Нужно будет попросить Эфа, чтобы аккуратно всё узнал у дяди Этьена или его жены. Комиссар уж точно в курсе, что из себя представляют его подчинённые.

– Выбрала что-нибудь?
– тихо спросил у меня Харрет, и я вздрогнула, только сейчас заметив, что сверлю его слишком пристальным взглядом.

– А это обязательно?
– вздохнула я, но в меню всё же заглянула, едва не поперхнувшись от здешних цен.
– Нам и нужно-то всего лишь поговорить с местным шеф-поваром! Может, просто попросим проводить нас на кухню? Тем более, я уже обедала.

– У нас нет ордера, Каролина. Это так не работает. А вот заказать десерт от шефа, который он приносит лично, мы вполне можем себе позволить, - неожиданно улыбнулся оборотень и кивнул мне на меню.
– Смелее, девочка, иначе я выберу за тебя, и одним десертом не ограничусь. И не нужно так переживать. Я могу позволить себе не только оплатить здесь пару блюд для своей невесты, но и купить всю ресторацию целиком, вместе с персоналом.

Если он думал, что это меня утешит, то совершенно меня не знал. Я не любила быть никому обязанной, даже если это всего лишь обед в дорогом заведении, поэтому предпочитала платить за себя сама. Вот только папенька, сплавив меня жениху, совершенно не озаботился тем, чтобы выдать мне деньги на карманные расходы, а доступа к своему счёту я пока не имела.

– Я догадываюсь, о чём ты думаешь, - вдруг сказал мессир Орт, положил свою ладонь на мою и слегка пожал пальцы, но тут же убрал под моим недовольным взглядом.
– Но, раз уж твой отец возложил на меня заботу о твоей безопасности и благополучии, позволь мне это делать без долгих уговоров. И запомни: ты ничего мне не должна.

– Хорошо, - вздохнула я, понимая, что особого выбора у меня нет.
– Но взамен, я… м-м... приготовлю нам ужин, например. У вас же есть продукты в этом вашем огромном доме?

Спросила и едва не прикусила язык. Наверняка, у мессира Орта была кухарка, постоянная или приходящая, и мои посредственные кулинарные таланты ему совершенно ни к чему.

– Только, если сама этого захочешь, - заверил меня мужчина и тихо добавил: - Мне будет очень приятно, правда. Пожалуй, из твоих милых ручек я приму даже яд, правда, если при этом ты не будешь бросаться в меня салатом.

Я смутилась от этого чуть грубоватого комплимента и ничего не ответила, сердито уткнувшись взглядом в меню. Так безопаснее. И для моих нервов, и для хрупкого девичьего сердца, которому совершенно ни к чему потрясения и волнения, вызванные сладкими речами и улыбками каких-то там мессиров!

К счастью, рассматривание иллюзий с предложенными блюдами, отвлекло меня на несколько минут, и я смогла вернуть себе пошатнувшееся равновесие. Выбор был огромен, но обед ещё отдавался приятной тяжестью у меня в животе, поэтому я остановилась на каком-то десерте с обилием свежих фруктов и эксклюзивным соусом.

Мне просто понравились красивая композиция и воздушное название самого блюда. “Нежность”. Почему-то подумалось, что у него будет вкус детства. Тогда я в последний раз испытывала ласку мамы на себе. Папенька-то не часто баловал нас с Эфом даже на словах, что уж говорить об объятиях или поцелуях.

И интуиция меня не подвела. Десерт, даже на вид, оказался божественным. А каким был его аромат! Я словно вернулась в яркое, знойное лето, когда пряталась в густом малиннике и, хохоча, горстями уплетала сладкие ягоды, не обращая внимание на недовольство мамы и тётки, обещавших отходить меня по пятой точке крапивой.

Вот только всё это отошло на задний план, когда я перевела взгляд на шеф-повара и медальон на его шее. Простой овал с небольшим чёрным камнем по центру, который опутывало до боли знакомое плетение. Медальон, на котором всё ещё прослеживался отпечаток знакомой, но почти забытой магии.

– Откуда у вас это?
– выдохнула я и протянула руку, собираясь коснуться артефакта, но мужчина уклонился и недовольно на меня посмотрел:

– Не понимаю, о чём вы, юная мисс.

И, опровергая свои же слова, быстро спрятал медальон за ворот рубашки и прихлопнул рукой для надёжности. Миг - и его взгляд стал отсутствующим, ещё один - и ничего не напоминало о случившемся, кроме небольшого раздражения, что испытывал ко мне этот крупный человеческий мужчина.

– Ваш десерт, - он практически сунул мне в руки блюдо с воздушным чудом и отвернулся, собираясь вернуться на кухню. Этого я допустить не могла и вцепилась свободной рукой в его рукав, лихорадочно размышляя, как бы его задержать.

– Стойте! Хочу лично выразить вам благодарность, если на вкус десерт хотя бы вполовину так же хорош, как на вид!
– выпалила я, схватив ложку, зачерпнула лакомство и быстро сунула его в рот.

Мужчина замер, с ожиданием глядя на меня. И, конечно же, я не подвела:

– М-м, просто волшебно! Словно, в детстве побывала!
– честно простонала я и, вскочив, бросилась повару на шею: - Спасибо, спасибо, мессир! Это так важно для меня… Столько воспоминаний…

Всхлипнула, не переставая тискать растерявшегося здоровяка. Он неловко хлопнул меня по спине, практически распластав по своей груди и объёмному животу, и покраснел, с надеждой и лёгким испугом посмотрев на моего оборотня.

– Довольно, милая, - мягко сказал мессир Орт, отрывая меня от него, и я с готовностью развернулась и обняла уже инспектора, разводя сырость у него на груди.
– Простите, мессир, юные девушки так впечатлительны!

– Д-да!
– всхлипнула я и потёрлась о него щекой, мимоходом вдыхая приятный аромат леса и свободы и украдкой пробираясь ладошками под полы его сюртука.

К счастью, мой жених сумел сдержать удивление, когда сзади за пояс его штанов скользнуло что-то холодное, а я незаметно расправила складки на ткани, чтобы ничего не топорщилось, демонстрируя неучтённые выпуклости.

Ещё раз шмыгнула носом и освободилась из крепких объятий, одарив всех свидетелей этой сцены бледной улыбкой. Моих актёрских талантов ещё хватило на то, чтобы покраснеть и, извинившись, попросить Харрета проводить меня домой, а вот на улице лёгкая грусть сразу же сползла с моего лица, сменившись озабоченным выражением.

– Что случилось?
– верно оценил изменения в моём состоянии мессир Орт.

– Не знаю, точнее, пока не понимаю, - покачала я головой и сама потащила его к управлению.

Выругавшись себе под нос, оборотень пошёл следом, постоянно порываясь остановиться и вытащить спрятанный у него за поясом артефакт, но я хлопнула его по рукам и строго велела не дёргаться. По крайней мере, пока не окажемся в кабинете.

– Зачем ты это сделала?
– когда за нами закрылась дверь, хмуро спросил он и под хохот напарника за цепочку вытащил из своих штанов медальон.
– А главное, как?! Не смешно, Варх. Мы, вообще-то, были в людном месте. А без этого артефакта бедолага сойдёт с ума уже к завтрашнему утру.