Темный прилив

– Через несколько дней после фестиваля я начала терять способность петь, а два месяца спустя полностью ее лишилась. Отец вызвал лучших ондалинских докторов. Ни один из них не сумел выяснить, что со мной, но все в один голос твердили, что мне еще повезло: могла бы вообще потерять способность говорить.

Астрид ненадолго умолкла, потом сказала:

– Я не вижу тут никакого везения. Какой толк от русалки, если она не может пользоваться магией?

– Очень даже много толка, – с жаром возразила Бекка. – Кто спас нас от Аббадона, а? Подожди, я тебе подскажу: это была не я, не Серафина, не Лин, не Ава и не Нила. Нас спасла ты. Ты бросилась прямо на чудовище и спасла всем нам жизнь.

Бекка живо вспомнила, как Вража показала им Аббадона, ужасного монстра. Он был так силен и свиреп, что прорвался через заклинание оки, сотворенное Вражей, – прорвался даже через водный огонь – и напал на русалочек. Астрид кинулась на чудовище с мечом и отрубила одну из его лап, вынудив монстра отступить.

– Спасибо, Бекка. Очень мило, что ты об этом вспомнила. Я действительно вам помогла, но еще я вас бросила из страха стать для вас обузой, как стала обузой для тебя сегодня на рынке, – сказала Астрид. – Чтобы победить Аббадона, одного умения владеть мечом недостаточно. Вам понадобятся шесть сильных заклинателей, владеющих магией, а я не способна творить заклинания, тут уж ничего не поделаешь.

До чего же Бекке опротивели эти слова: «ничего не поделаешь». Они преследовали ее всю жизнь.

«Теперь ты сирота, Ребекка, ничего не поделаешь».

«Жаль, что твою куклу украли, но что упало, то пропало, тут уж ничего не поделаешь».

«Очень жаль, что у тебя нет денег, но без оплаты в колледж не возьмут. Так уж обстоят дела. Ничего не поделаешь».

Астрид сидела ссутулившись и что-то чертила пальцем на илистом дне. Бекка, сощурив зеленые глаза, пригляделась к русалочке повнимательнее. У нее внутри была магия – возможно, спящая, – но была, в этом Бекка не сомневалась. Она видела блеск магии в льдисто-синих глазах ондалинки, чувствовала силу магии в уверенных, стремительных движениях Астрид. Вопрос только в том, как заставить эту магию проявиться.

Бекка моментально переключилась в режим «решаю проблему» – так всегда происходило, если она сталкивалась с трудностями. У нее в голове начала зарождаться идея. Уж в чем в чем, а в создании долгосрочных планов Бекка поднаторела. Жизнь часто непредсказуема, и в ней мало приятного, однако хороший план может сделать ее упорядоченной и приемлемой. Для осуществления этого конкретного плана понадобятся бамбуковая палочка или определенный сорт водорослей, а еще лучше – китовая кость. Ну и несколько ракушек.

У Бекки не только хорошо получалось создавать вещи, она еще и делала вещи лучше. Жизнь в приюте научила ее одной простой истине: если ждать, пока кто-то что-то улучшит для тебя, придется ждать очень долго.

– Слушай, лучше нам поплыть дальше, – произнесла она. – Сидя здесь целый день, домой мы не попадем.

Астрид выгнула бровь.

– Что это ты вдруг?

– Ну, как тебе сказать… Просто я подумала… что нам не стоит торчать тут весь день, – заторопилась Бекка. – Понимаешь, всадники смерти и все такое.

Она поднялась и схватила свой чемодан, Астрид закинула на спину вещмешок. Потом они выплыли из пещеры. Тут Бекка заметила внизу, на морском дне, какой-то блестящий предмет, наполовину занесенный илом. Она наклонилась и подобрала его.

– Что это? – спросила Астрид.

– Кусок морского стекла. – Бекка подняла находку повыше. Осколок был кобальтово-синий, отполированный песком и непрозрачный. – Правда красивый?

– Мечтаешь о новом оттенке для своей водоворотной бомбы с перламутровым блеском? – поддела ее Астрид, намекая на линию косметических поющих жемчужин, которую Бекка упоминала, когда они плыли к пещере йеле.

– Нет, просто я люблю яркие, блестящие вещицы, – беспечно откликнулась Бекка. – Они меня вдохновляют, понимаешь? Никогда не знаешь, где почерпнешь идею для творчества.

– Идею создания теней для глаз или губной помады, – пробурчала Астрид.

– Или чего-то, что поможет спасти мир, – сказала Бекка, убирая кусок морского стекла в карман.

Астрид засмеялась.

Бекка – нет.

14

– Встать! – закричал всадник смерти, со всего маху ударив престарелого русала своим сильным хвостом.

Дюжина солдат с пистолетами наизготовку только что вплыла в трюм «Бедриера» и принялась выгонять перепуганных пленников из временной тюрьмы в заполненную водой камеру.

Приподнявшись над полом, так что натянулась цепь, Лин пыталась понять, что происходит. Она заметила большую клетку: пленников загоняли в нее. Когда клетка наполнилась, открылся люк в днище судна, и клетку опустили куда-то в глубь трюма.

Лин знала, что в нижнем отсеке есть еще один люк. Она не сомневалась: всадники смерти сейчас откроют его, и клетка пойдет ко дну… но куда? Куда привезли пленников?

Если всадники смерти рассчитывают запихнуть Лин в эту клетку, им придется отсоединить цепь, которой русалочка прикована к стене. Когда они это сделают, можно попробовать сбежать.

Если она сумеет выскользнуть из камеры в казарму всадников смерти, камбуз – в любое место, где можно спрятаться и отсидеться, пока остальных пленников не увезут, – у нее появится шанс вернуться в заполненную водой камеру, набрать код и сбежать.

Конечно, шансов на удачный исход немного: все может пойти не так (и, скорее всего, так и будет), но нужно попытаться.

Русалочка ждала, наблюдая, как все новые клетки заполняются пленниками и выбрасываются через люк в полу водной камеры. Большая часть всадников смерти собралась перед дверью клетки на случай, если пленники вздумают сопротивляться. Если Лин каким-то образом удастся проскочить мимо этой двери, возможно, она сумеет уплыть незамеченной.

Стражники быстро двигались среди пленников, через несколько минут они доберутся до Лин, чтобы отковать ее от стены. Сердце русалочки тяжело заколотилось в груди при виде напуганной русалки – той самой, с двумя детьми, – которую загоняли в водную камеру.

«Не поддавайся страху, будь сильной, – приказала она себе. – Слабость – удел гуппи».

– Эй ты, там! Руки за голову! – закричал на нее один из всадников смерти.

Лин повиновалась. Всадник смерти открыл висячий замок на ее ошейнике, отстегнул от него цепь, потом снова запер замок.

– Вперед! – заорал он, пихая русалочку в спину.

Лин требовалось время, поэтому она поплыла медленно, низко опустив голову. Пряди волос закрывали ее лицо, не мешая ей незаметно подмечать, где находятся охранники.