Тёмный Властелин. Книга вторая

— Живой. — Некромант коротко кивнул на деревянный посох, стоящий в дальнем углу. — Это его. Если бы хозяин погиб, по дереву пошли бы трещины. Колдуны связаны со своими посохами, как и маги.

— То есть, он просто ушёл, оставив свой посох?! — Переспросила поражённая услышанным Белла.

— Сказал, что теперь ему этот костыль без надобности. — Пожал плечами юноша. — Ваалор, ты, кажется, хотел что-то рассказать?

— Да. — Коротко кивнул демон. — К нашим берегам подходит флот. Огромный….

Аксин почти не слушал, его сознание вдруг само собой отделилось от тела, и нырнуло в густую, тягучую бездну мрака. Мгновенный полёт через бесконечность — и он очутился у самой кромки солёных вод, омывающих ленивыми волнами берега Древней Земли. Некромант словно находился сразу во многих местах одновременно, смотря тысячами глаз на появившуюся на горизонте огромную флотилию. Сотни и сотни кораблей неспешно продвигались вперёд, и над каждым вился на ветру странный, не виданный ранее Аксином флаг — чёрный дракон, расправивший крылья, на фоне яркого пламени. «Да, Ваалор был прав — подумал некромант — Похоже, этот Гарвин сумел подмять под себя всех. Вон, какой флот всего лишь за один год отгрохал. И когда только он успел?»

А корабли всё прибывали и прибывали. Вскоре первые из них вошли в воды, кишащие морскими химерами, жуткими порождениями Тьмы. Те бросились встречать незваных гостей, стремясь разорвать сумасшедших, осмелившихся вторгнуться на этих хлипких деревянных корытах на их территорию…. Но на этот раз ядовитым когтям, жалам, клыкам противостояла объединённая мощь людей, гномов, эльфов, и, главное, драконов. Навстречу химерам полетели смертоносные заклинания магов, щупальца монстров бессильно скользнули по бортам кораблей, покрытым тонкими, но удивительно прочными закалёнными стальными полосами, вышедшими из печей мастеров подгорного народа. На древесине вдруг загорелись ярким светом вырезанные эльфийские руны, и корабли замерцали, словно объятые мягким, ласковым, не обжигающим пламенем. Но этот колдовской огонь был добр лишь к команде корабля…. Химеры, попадая в него, ревели от боли, покрываясь жуткими ожогами и медленно умирали, корчась на палубе от нестерпимой боли. Атаки мелких монстров были успешно отбиты почти без потерь, а с крупными противниками легко расправились драконы. С каждого корабля прыгнули несколько маленьких, человеческих фигурок, превращаясь в воздухе в тех, кем они и являлись на самом деле — непобедимыми повелителями небес. Рёв огромных ящеров заглушил шум битвы, драконы набрасывались на больших химер, легко разрывая противников в клочья. Их когти были твёрже алмазов, чешуя прочнее закалённой брони, зубы — клинки, что острее бритвы, дыхание — всепожирающее пламя…. Химеры попытались скрыться под водой, но чужеродная стихия не стала преградой для повелителей небес. Оказалось, что драконы прекрасно плавали, и настигали своего врага везде. Очень скоро армия морских монстров была рассеяна, те из них, кто не погиб, поспешили скрыться на недосягаемой для драконов глубине, их не преследовали. Корабли продолжили свой путь к берегу почти без потерь. Несколько десятков уничтоженных судов были лишь каплей в море.

«Проклятые ящерицы — с досадой мысленно прошипел некромант — Если бы не эти летающие горелки, то морские зверушки здорово бы потрепали врага, и он ещё на подступах лишился бы основных сил. Вот только „бы“ сильно мешает».

Время внезапно ускорило свой бег, вокруг Аксина всё закружилось в цветной круговерти, по небу с огромной скоростью пронеслось солнце, затем всё вернулось на свои места. Он увидел, как с кораблей на берег организованными колоннами сходят сначала закованные в броню гномы, прикрываемые людскими магами и парящими над стальными рядами драконами, затем легионеры империи и воины Торзалии, и, последними — одетые в лёгкие, гибкие кольчуги эльфийские лучники и колдуны. Каждый из прибывших был защищён от дыхания Тьмы медальоном, похожим на тот, что когда-то создал сам Аксин.

«Да, дела….
– задумчиво прошептал бесплотными губами некромант — похоже, этот Гарвин чересчур серьёзно отнёсся к моей скромной персоне».

В это время корабли, высадившие на берег воинов, развернулись, и взяли курс в открытое море. «Куда это они?» — Подумал Аксин, и тут же получил ответ. Его дух на огромной скорости переместился вперёд, и он увидел огромные баржи, полные вооружённых до зубов людей, гномов, эльфов. Видимо, Гарвин не успел, или не смог превратить этих гигантов в хорошо защищённые плавучие крепости, поэтому они находились далеко от берега, в безопасной зоне. Воины, находящиеся на них, спокойно, и без лишней суеты готовились к высадке. Вот к одной из барж подошёл корабль, что недавно высадил десант на берег, и на него споро перебралась очередная сотня. Заполненный этим ощетинившимся острым, калёным железом грузом, корабль вновь повернул к берегу.

«Да сколько же вас всего?»

«Много, мой голос, мой муж, мой сын, моя месть — прошелестел ласковый шёпот в голове некроманта — Свет, наш противник, выставил на игровое поле все свои фигуры. Настало время решающей битвы, мой воин».

Этот нежный, томный, манящий голос медленно, словно тягучий мёд, заполнял душу Аксина, растворяя все тревоги и сомнения. Эти сумасшедшие посмели вторгнуться в его земли? Глупцы! Не пройдёт и месяца, как их растерзанные тела присоединятся к толпе зомби, бесцельно бродящих по проклятым землям, а души будут вечно корчиться в сером, бесконечном, покрытом туманом мире Тьмы….

Аксин вынырнул из полузабытья, и с некоторым удивлением осмотрелся, разглядывая столь привычное окружение. Его кабинет, неудобный то ли стул, то ли кресло, Ваалор что-то рассказывает, а дроу его внимательно слушают. Тело некроманта оставалось здесь всё время, а его дух, за несколько мгновений переместившись на огромное расстояние, увидел картины недавнего прошлого, настоящего, и чуть-чуть заглянул в будущее. Полезная способность. «Теперь она всегда с тобой» — послышался такой знакомый шёпот. Очередной подарок Тьмы, его повелительницы и покровительницы.

— … эта пара-тройка кораблей — всего лишь разведка, я абсолютно в этом уверен. — Услышал он голос демона. — Там, дальше, есть флот, и флот не маленький. Я ощутил сильные магические возмущения от защитных заклинаний, а Белла почувствовала мысли и желания большого скопления народу.

— Хватит. — Подняв руку, некромант остановил демона. — Очень скоро на наши берега высадится армия. И поведёт их новый император, Гарвин, под своим флагом. Объединённые силы людей, гномов, эльфов. И, самое главное — драконы тоже будут воевать на их стороне.

— А про его новый флаг ты откуда знаешь? — Изображая недалёкую дурочку, «наивно» поинтересовалась Белла. Аксин давно понял, что ламия не так глупа, как хочет казаться. Просто она постоянно носит удобную для общения маску, и эта маскировка давно уже превратилась в привычку.

— Догадался — буркнул он в ответ.

— Ну, вот, мы тут спешим, торопимся, можно сказать, несёмся со всех ног…. — Начала валять комедию вампирша.

— Не успев даже подобрать платье под цвет стен моего кабинета. — Сочувственно закивал головой Аксин, пряча невольную улыбку.

— Да, да, ты совершенно прав. — Белла, сдерживая рвущийся наружу легкомысленный смех, не без труда состроила скорбную мину на своём очаровательном личике. — И что мы с братцем слышим в ответ? Оказывается, ты и без нас всё знаешь. К чему тогда были мои труды и мучения?

— Сестрёнка, хватит заниматься ерундой. — Ваалор прекратил словоизлияния ламии, попросту хлопнув ладонью по столу. Белла моментально обиделась, и, замолчав, демонстративно отвернулась от демона. — Давайте лучше решим, что будем делать дальше.

— Воевать. — Коротко бросил Аксин, и дроу согласно кивнули. Кровожадная натура тёмных эльфов просто отказывалась рассматривать другие варианты.

— Это понятно, Гарвин к нам не в гости пришёл….

— Не Гарвин. — В глазах некроманта заклубился чёрный туман. — Веками Свет и Тьма, извечные противники, готовились к этому мгновению. Сейчас решается, кто же из них возьмёт вверх на этот раз. Не Гарвин, маг-дракон-император привёл на Древнюю землю свою рать, а Воин Света пришёл сокрушить меня, Пророка Тьмы. Сокрушить, или погибнуть самому.