Тёмный Властелин. Книга вторая

В тронный зал зашёл спокойной, непринуждённой походкой зашёл мужчина, окружённый толпой женщин, одетых в странные, облегающие тело, похожие на чешую, кольчуги, переливающимися всеми цветами радуги.

— Ваше Величество — Незнакомец отвесил учтивый поклон. — Прошу прощения, что вынужден был без приглашения и предварительного соглашения побеспокоить Вас. Поверьте, если бы не крайние обстоятельства, я бы никогда не позволил себе подобной дерзости.

Лоракса нисколько не обманули добродушная улыбка и безупречные манеры говорившего. Король, слушая этот странный шёпот, словно прикоснулся к источнику новой силы. Ту же самую силу, но во много раз больше, чем была доступна ему, он увидел в драконах, обратившихся людьми. А незнакомец был просто переполнен ею…. Жуткое, завораживающее могущество.

— Это для меня большая честь вести беседу с легендарными драконами. — Через силу улыбнулся Лоракс.

— Мы пришли сюда, как люди, Ваше Величество. — Незнакомец в очередной раз учтиво поклонился. — И, если позволите, я сразу перейду к делу, чтобы между нами не было никаких недомолвок. Мы пришли, чтобы помочь.

— Император решил помочь мне?

— Именно так, Ваше Величество. — Улыбка незнакомца была больше похожа на усмешку.

— Могу я узнать причину этого поступка моего давнего врага? — Лишь благодаря титаническим усилиям Лоракс сумел удержать на лице маску спокойствия и невозмутимости. То, что он только что услышал, было просто невозможно. Империя и Торзалия веками воевали друг с другом, а сейчас, когда Тьма обрушилась на его земли, прилетают драконы, и обещают помощь, да ещё от имени империи. — Насколько я помню, до недавнего времени мы воевали….

— Просто сейчас в Империи поменялись приоритеты, Ваше Величество.

— Извините, но я склонен усомниться. Не сочтите мои слова за оскорбления, но, чтобы старый император вдруг воспылал ко мне и моей стране дружескими чувствами….

— Старый император мёртв. Сейчас рождается новая империя, страна, где власть принадлежит не кучке зажравшимся аристократам, а достойнейшим. Магам.

— Но…. — Маска невозмутимости спала с лица короля, он не мог поверить своим ушам. — Но и с магами у нас были разные пути. Служение богам и магия несовместимы!

— Вы так думаете? — Загадочно улыбнулся незнакомец. — Тогда, Ваше Величество, скажите, почему сейчас к Вам возвращается сила?

Тёплая волна с головой накрыла короля, разбудив забытое ощущение белого могущества. Голоса Братьев-Богов всё яснее и яснее зазвучали в душе Лоракса, но на этот раз к ним присоединился мягкий, тихий шёпот.

— Я маг, но и я слышу голос того, кто, разогнав Тьму, позволил Вам вновь получить силу.

— Кто…. Кто ты?

— Простите моё невежество, Ваше Величество, я совсем забыл о манерах. — Незнакомец коротко поклонился королю. — Моё имя Гарвин, архимаг, глава гильдии боевых магов. С недавних пор — новый властитель империи.

— Ты забыл ещё один титул, дорогой. — Промурлыкала одна из женщин, сопровождавших незнакомца. Чёрный Дракон, первый среди равных.

— Но как это возможно…. — Лоракс перестал понимать, что творится вокруг. — Ведь Братья — единственные истинные боги…. Но я слышу ещё один голос….

Король прислушался.

— Я не понимаю….

— Всё ответы Вы найдёте у себя в сердце, Ваше Величество…. — Гарвин понял, что ему достаточно было лишь с загадочным видом бросить пару-тройку непонятных фраз, и Лоракс сам найдёт подходящее для него самого объяснение происходящему. И он не ошибся. Через несколько мгновений лицо короля прояснилось.

— Это Всеотец! Давший своим пятерым сыновьям власть над небом, а затем заснувший вечным сном!….

Архимаг не был знаком с религией торзальцев, но сейчас понял, что стоит всецело поддержать заблуждение короля. Гарвин прекрасно понимал, что это Свет, его покровитель, разогнал Тьму над Лораксом, дав возможность Братьям-Богам вновь напитать силой своего жреца. Но, если король хочет, чтобы это был какой-то там Всеотец…. Пусть его желание исполнится.

— Тьма, обрушившаяся на Вашу страну, приглушила голоса его сыновей, и Всеотец проснулся от долгого сна, чтобы помочь своим детям, и их верным последователям.

— Но как это возможно….

Гарвин прекрасно понял, что пытался сказать Лоракс.

— Я - последователь и служитель того, кто вернул Вам силу.

Король слушал архимага через призму мощи Братьев-Богов, и осознавал, что тот говорит истинную правду. Если бы Лоракс не был так подавлен отчаянием, а затем окрылён вновь появившейся надеждой на будущее, он бы заметил, что Гарвин говорит всего лишь часть правды, не называя вещи своими истинными именами. Но король увидел и услышал только то, что сам хотел увидеть, и услышать.

— Вы — Верховный Жрец Всеотца! — Лоракс соскочил с трона, и, бухнувшись на одно колено, низко поклонился Гарвину. — Простите, я сразу не узнал. Приказывайте! Мы, жрецы его детей, повинуемся….

— Твоё слово — это слово всей Торзалии? — В сердце архимага трубили победоносные фанфары, но на его лице не дрогнул не один мускул. Всё та же заботливая, немного грустная улыбка, нотки обеспокоенности в голосе.

— Да!

— Хорошо. — Гарвин подошёл к стоящему на колене королю, и легко поднял его на ноги. Сила дракона наполняла тело архимага небывалой мощью, он мог, если бы захотел, легко разорвать стоящего перед ним человека на две половинки, но зачем было так поступать с новым, верным до фанатизма слугой? — Сядь на свой трон, ведь ты — король Торзалии!

— Вся Торзалия принадлежит Вам….

— Не нужно. — Прервал Лоракса архимаг. — Я пришёл только помочь, как просил меня Всеотец. Скоро из империи поступят амулеты, защищающие людей от смертоносного дыхания Тьмы, а пока собери всех находящихся рядом жрецов, я помолюсь, чтобы и к ним вернулась сила.

Король просто лучился радостью…. Торзалия, его страна, не погибнет. Он не понимал, да и не хотел понять, что с этой секунды вся его власть зависит от одного человека, вернее, дракона — от стоящего перед ним Гарвина. Ведь всё становилось, как раньше — единая страна, управляемая жрецами Братьев-Богов. А то, что именно Гарвин контролировал эту силу…. Так ведь это было правильно, ведь он — Верховный Жрец Всеотца.

— Ваше Величество! — Дверь тронного зала распахнулась, к трону подбежал дворецкий. — Спасайтесь! Через северные ворота в город ворвались исчадья Тьмы!

— Неужели к нам пожаловал сам некромант?! — Гарвин, не веря подобной удаче, рванулся было к выходу, но тут же остановился, вслушиваясь в тихий, тёплый, слышимый только ему шёпот…. — Нет, это всего лишь Дикая Охота. Сам Тёмный Властелин ушёл, оставив здесь своё детище. Страшное оружие магии боли смерти.

— Но почему он это сделал? — Лоракс сжал в кулаки побелевшие пальцы. — Почему эта Дикая Охота сейчас ворвалась в город.

— Дикая Охота была создана по велению Тьмы. Некромант оставил её, а сам ушёл за море, на Древнюю Землю, давно ставшей проклятой. И оставил здесь своё создание, это исчадие Тьмы. И теперь нежить просто и без определённой цели убивает всех, на кого пал её взор. Жизни простых торзальцев и жрецов — это плата…. — Спокойно произнёс Гарвин. — Плата, которую предложил некромант Королю Дикой Охоты, обуреваемому жаждой крови. И мои подданные, и жители Торзалии — всего лишь жертвы на алтаре этого безумного некроманта. Он убивает просто так, наслаждаясь страданиями людей.