Температура

Князь Примус путешествовал по дворцу при полном параде. В сопровождении львицы-телохранительницы, да ещё и с аугментацией на половину лица. Встречные люди замирали в растерянности, а некоторые откровенно пугались. Охранники на постах напрягались каждый раз когда он проходил мимо. Однако предпочитали делать вид, что вообще никого не замечают. Постовым по внутренней связи заранее сообщали, кто именно будет проходить мимо, но не пояснили как себя вести. Стоит ли салютовать, как раньше, или наоборот следить как за пленным преступником? Ребята старались совместить одно с другим, но это не срабатывало.

Всю дорогу Упрямца преследовало чувство, что воздух вокруг вот-вот воспламенится. Это стигма замечала скрытую угрозу от других носителей симбиота. Ведь когда кто-то встречает опасность он подсознательно сильнее сжимает оружие. Так происходит и с тем оружием, что вросло в тело.

Чем больше мечники на постах пытались скрыть нервозность, тем сильнее чувствовалась их неуверенность. И они это прекрасно понимали, провожая спину «некнязя» молчаливыми взглядами, от которых едва заметно прогревался воздух.

В тронном зале безлюдье и тишина достигли пика. Трон пустовал.

Львица-телохранительница игриво обогнула красивый стул, который ещё сохранил тепло упругой императорской попки, и повела гостя через незаметный боковой проход сквозь мрачные коридоры с бетонными стенами. В некоторых арочных переходах стигма «напрягалась» до мурашек на коже, давая понять, что симбиоту не очень бы хотелось тут находиться.

Наконец за бронированной дверью открылась уютная комната с громадным диваном буквой «П» и журнальным столиком, заставленным блюдами с фруктами. На диване, заложив ногу на ногу расположилась роскошная женщина с гривой золотых волос. Кошка охранница, что привела гостя, улеглась в ногах своей золотоволосой хозяйки с видом выполненного долга.

Упрямец плюхнулся на подушки напротив Львицы и закинул ноги на столик, столкнув пару тарелок на пол. Он проделал это так естественно, что и сам не был уверен нарочно это получилось или случайно.

— Даже не знаю, Примус. Ты снова устроил какой-то цирк. Половина мечников хочет тебя четвертовать, а половина канцелярских агентов короновать. И что за чёрный глайдер?

— Я не Примус.

— Это как раз кристально ясно. Я так, в виде каламбура, он такой же интриган, только масштабы несоизмеримы.

Ещё две золотые охранницы зашли в комнату. Внимательно осмотрели гостя, принюхались и расположились так, чтобы прикрыть сразу обоих присутствующих людей от внешней угрозы. «Некнязя» тоже вдруг зачислили в охраняемые объекты.

— Итак? — требовательно выгнул бровь Упрямец.

— Действительно ты? — не менее требовательно выгнула бровь женщина, оценив поведение своих кошек.

— Издеваешься?

— Впрочем, так даже лучше. Ты всегда разгребаешь проблемы лучше остальных.

— Проблемы? Ты меня вытащила из-за каких-то там проблем? Не хватило всего четырёх лет. Где твоё прославленное терпение Львица?

— Возникли серьёзные трудности с безопасностью города.

— Трудности? С городом? — Упрямец весело зааплодировал. — Я подыхаю, сука. Каждая секунда в этом… убивает меня. Каждая долбанная секунда. А у тебя трудности? Ты шутишь?

— Не переоценивай масштабы бедствия. К тому же ты в теле со стигмой, это подстегнёт развитие кортикальных нейронов в некоторых других отделах мозга.

— Нейроны тут совершенно не причём, милая. И количество и качество синапсов между ними тоже. Твоё наглое и беспардонное вмешательство сломало…

— Так мне теперь зарезаться тупым ножом или лучше ложкой? — нахально перебила императрица.

— Слышала мою речь в родильне? Почему тогда удивляешься что это я?

— Потому что оставляла чёткие инструкции координатору миссии именно тебя не брать.

— Зачем же твой координатор выбрал серию «СВ»? Кубов в серии сколько осталось? Один? Тут сложно ошибиться, не находишь? Или это потому, что у тебя лапки и ушки, львёночек?

— Я чётко приказывала достать любой кроме серии «СВ». Самой теперь интересно как так вышло. Сейчас разберёмся, — женщина похлопала по загривку львицу, что лежала у её ног.

Большая кошка выскользнула из комнаты, а через несколько секунд появилась в сопровождении третьего гостя. Невысокого, узкоплечего и хлипкого мечника в парадном плаще.

— Недомерок? Охренительный выбор, — Упрямец повернулся к императрице. — Это твой координатор? ИИ криво интегрированный в биологическую оболочку? Ну ты приколистка.

— У него было много времени чтобы провести тонкую настройку. И он верен мне. Так, Ёрик?

— Безусловно, императрица Сэхмет, — кивнул хакер.

— Тогда, — императрица чуть подалась вперёд, словно готовиться к прыжку, как хищная Львица. — Почему искажён мой приказ, Ёрик?

— Какой именно? — с безмерной угодливостью на лице склонился коротышка, как бы подставляя голову под «клыки».

— Мне нужно орать на тебя? — удивлённо спросила женщина. — Или может запугивать как обычного человека?

— Все ваши приказы без исключения выполнены мной точно, — исправился Ёрик. — Моя императрица.

Упрямец поворачивался от одного собеседника к другому, за маской показного спокойствия всё сильнее проглядывало безудержное веселье. Будто «некнязь» уже знает концовку этого разговора и она его очень забавляет.

— Я приказывала, — чётко выговаривая каждое слово произнесла Сехмет. — Взять любой куб кроме серии «СВ».

— Нет, — покачал головой Ёрик и прежде чем императрица возмутилась добавил: — Я знал, что этот разговор рано или поздно случится поэтому сделал запись.

Упрямец принялся хихикать, как злодей удачно укравший рождество. Под конец сложился пополам от хохота и прокатился по дивану хлопая по подушкам. Остальные на этот театр внимания не обращали. Пришлось угомониться и сесть прямо. «Некнязь» хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и решил досмотреть комедию в гордом молчании, улыбались только глаза.

Хакер тем временем хладнокровно достал из-за пазухи планшет, развернул и установил на столе. Над столешницей вспыхнуло трехмерное изображение этой самой комнаты, но в другой расцветке. Сехмет сидела на том же самом месте, что и сейчас, и халат на ней был такой же. Запись была сделана из глаз невидимого собеседника императрицы, которым видимо был сам Ёрик. Сехмет то и дело бросала прямо в объектив повелительные взгляды.

— Насчёт качества кристаллоида для князя Примуса, — сказало изображение богини. — Берите любой, что в работе. Главное не поднять тревогу. Простой куба не должен превышать пяти лет. Только индивидуальные схемы питания… Ну, не мне тебе рассказывать прописные истины. И да, важно. Любой куб, кро…