Температура

— Да, — согласилась императрица. — Мы давно не виделись и событий накопилось много. Даже не знаю с чего начать. В общем, после того как ты нас покинул.

— Я вас не покинул, я занимался новым проектом.

— Во время войны?! — неожиданно вспылила Сехмет.

— Войны? Я же сразу сказал, что нечего опасаться ксеноса, просто держитесь подальше от этой буренькой жижи. Она нажрётся и лопнет. Главное быть подальше чтобы не заляпало.

— Ты предлагал принести в жертву стигме миллионы людей!

— Не безвозвратно, они бы вернулись после разрушения ядра. Даже обрели бы дополнительные силы. Ой, подожди-ка, а ведь так и случилось, верно? — сарказм в голосе Упрямца зашкаливал. — Да и у нас постоянно какая-нибудь война, или катаклизм, или междусобойчик. Когда заниматься другими делами? Я не нанимался людской нянькой. Да и не пора ли уже оставить овечество в покое?

— Лучше оставим в покое старые споры, да и не такие уж они овцы, как ты считаешь, — миролюбиво улыбнулась императрица. — Давай решим текущие проблемы. После того как ты занялся новым проектом, стигма начала наседать.

— А до этого она по твоему не наседала?

— Стало хуже. Во сто раз хуже. Основные войска разбиты. Большинство АРСов повреждены. Одержимые стигмой лезут из всех щелей. Мы приблизились к хаосу управления. К полному отказу системы. Осирис решил действовать, — Сехмет застыла в неуверенности, будто не хотела говорить следующие слова, но пересилила себя: — Он использовал Осла.

— Он что!? — Упрямец привстал и чуть наклонился к богине, словно мог не расслышать на большем расстоянии.

— Ты сам утверждал, что это идеальный разрушитель.

— Именно поэтому он расположен на орбите и заблокирован.

— Теперь уже нет.

— Пустыня, — понятливо закивал Упрямец. — Птархи, псы, носороги, песок… Будто кто-то реанимировал все мои старые проекты. Те что попроще и не требуют больших затрат. Они все были в памяти Осла. Как вы взломали блокировку орбитальной станции?

— Никак. Осирис взял тело и напрямую подключился для контроля ситуации.

— Осирис взял тело? Подключился для контроля ситуации? Как подключился? Через нейропорт, который не испытан?

— Ты говорил порт управления работает.

— Работает, — согласился Упрямец и устало откинулся на подушки дивана. — Мы ещё живы только поэтому и ещё потому, что Осирис лучший из возможных операторов. Любой другой разум сгорел бы за несколько минут. Если бы наш Ириска ещё не был таким занудным засранцем и обкатал нейропорт Осла заранее, под моим чутким руководством, как я и предлагал.

— То что вы неспособны работать вместе не значит…

— Да-да, я тоже тот ещё напарник, — прервал императрицу Упрямец и сбросил на пол свой плащ. — Как ты его-то уговорила залезть в мясной мешок? Это же ты была верно? И не крути мне мозги, что Осирис сам решил действовать. Ты просчитала всю основную стратегию и подсунула готовый план птицеголовому? Сам бы он до такого не дошёл, а если бы и дошёл, то не решился.

— Как и всегда от тебя ничего не скрыть, — Сехмет грациозно поднялась и как птичка перепорхнула на диван к Упрямцу, нежно взяла его ладони своими. — Тяжёлые времена требовали тяжёлых решений. Особенно когда нет толковых помощников.

— Ах да, на счёт помощников, — вдруг вспомнил Упрямец. — Я там уволил твоего капитана стражи.

— Ужас. Это уже пятый за последние пару недель.

— Я назначил нового, выглядел смышлёным.

— Как его зовут?

— Зовут? Я и лица уже не помню. Хотя, — левый глаз Упрямца засветился и спроецировал над столом голограмму нового капитана. — Вот этого.

— Неплохая аугментация, добавляет тебе странного шарма. Я поняла что ты не Примус сразу как её увидела.

— Кстати, нужно разобраться с этим твоим Примусом. О чём ты думала когда пихала меня в тело мятежного князя, да ещё и со стигмой?

— О нескольких вещах сразу, — нежные пальчики принялись осторожно расстёгивать рубашку «некнязя». — Это должен был быть кто-то из знати, чтобы знал как обстоят дела, а не ту чепуху которой теперь пичкают детей. Но при этом чтобы он был родом из этих самых детей, ведь мне нужен был свергатель богов, а не ещё один бог. Стигмеры сейчас и есть знать.

— Да-да, я знаю, ты так можешь оправдываться бесконечно, — Упрямец перехватил её ладошки, поднёс к своим губам и чмокнул. — Давай упростим, как найти князя? Ты же знаешь я не люблю оставлять врагов за спиной.

— Вроде бы я его убила.

— Вроде бы?

— Я их убила уже десяток за последние две недели. Чуть больше десятка, если считать и кретинов, которые сами сдавались. Возможно, что один был настоящим. Если нет, скоро попадётся. Зачистка ещё продолжается.

— Ага, тоже знаю. Взятые живьём уже вовсю дают показания, — Упрямец улыбнулся и поцеловал нежное предплечье сквозь шёлк халата, затем потянул поясок и выяснил, что под халатом императрицы ничего больше не надето. — Сопротивлению осталось от недели до пары месяцев?

— Через пару месяцев не останется даже косвенных пособников, которые не знали кому помогают.

— Львица, как всегда, замутила многоцелевую многоходовочку, — мужские руки жадно прикоснулись к упругой женской груди.

— Я подумала, что раз всё равно тратить последнего князя на вытаскивание кого-то из куба, то отчего бы не накрыть сеть Сопротивления заодно. А то они ещё триста лет созревали бы до покушения, ещё глядишь перемёрли бы до того как решатся, — нежные пальчики с неожиданной силой стянули рубаху с Упрямца.

— Специально подтолкнула бедолаг к неминуемой смерти?

— О нет, они сами уже планировали меня свергнуть. Так что заслужили наказание. Я просто «подсказала» где найти кристаллоид для плана «Б», если покушение «неожиданно» не удастся. Правда пришлось и сам план «Б» придумывать. Придурошный Примус даже не помышлял, что может проиграть. Был уверен в победе на сто сорок шесть процентов.

— Не подсказывала ли моя императрица злоумышленникам ещё и план «А»?

— Ах, — печально вздохнула Сехмет, нежно завалила Упрямца на спину и уселась сверху. — Если бы они были настолько умны, чтобы состряпать вообще хоть какой-то план. Кучка недоумков. Одни лозунги и декреты, ни капли конкретики.

— Тяжело тебе пришлось, бедняжка. Но зачем ты выпустила из виду мою группу покушения? Ты же знала как будет действовать кто-то из наших, почему не перехватила сразу, чтобы я не пёрся окольными путями через пустыню?

— Ты думаешь они одни такие? Мало кто доживает до похода в Цитадель, — горестно вздохнула Сехмет. — Примус один из многих проектов. Я не особо за ним следила до момента пока кто-то не выморозил Южный туннель. Не думала, что у него хватит ума связаться с морозниками. Слышал уже о них?