Тень ее высочества
Шрифт:
До последнего верила, что императорская стража или слуги Эвгуста Проклятого — да хоть кто-нибудь! — вытащит меня из западни.
Нет, время идет, а спасителей все нет. Никому я не нужна.
«Эва, прекращай строить из себя мученицу, — жестко произнес Грэм, — пора планировать побег».
Дальше страдать стало некогда — начались торги. Усиленный магией голос Распорядителя восхвалял выставленные товары, подзадоривал зрителей и оглашал окончательную цену.
— Уважаемые риэллы, позвольте предложить вашему вниманию старинный артефакт, который защити вас от ментального воздействия. Выглядит как обычный серебряный
Риэллы торговались вяло. Распорядитель тянул до последнего, но цену не повышали, и артефакт продали, по моему мнению, за бесценок.
Участники оживились, когда Распорядитель выставил на торги амулеты переноса. Потом продавали какой-то эликсир бодрости, сосуд на целых пять литров. Грэм объяснил, что данный напиток — запрещенный в мирное время наркотик. Однако во время очередного продвижения Грани, когда сквозь прорехи в Стене лезут полчища тварей, его пьют и охотники на нечисть, и маги. Незаконное изготовление эликсира в Северной империи каралось десятью годами каторги на хианитовых рудниках, за хранение и перевозку — пятью, а за использование — двумя.
«Обычно пьющие эликсир охотники, попадаясь, отделываются штрафом и предупреждением, — усмехнулся Грэм. — В последние годы маги сами не справляются с зачисткой территорий, вот и получают охотники подобные послабления».
«Тогда зачем вообще запрещать его?»
«Тот, кто пьет эликсир долго и часто, сходит с ума. Представляешь, что может натворить буйный маг или охотник?»
Пока мы с сатурийцем общались, Распорядитель продал партию магически чистых драгоценных камней, служивших болванками для нанесения чар и сотворения амулетов. Вызвали ажиотаж книги, украденные из личной библиотеки какого-то магистра. Потом трое покупателей азартно торговались из-за пояса танцовщицы. Красивая вещичка заставляла женщину танцевать до упаду, или пока хозяин опасного артефакта не даст разрешения остановиться.
«Приобретший украшение за баснословную цену мужик, видимо, собирался сделать подарок надоевшей жене, — предположил Грэм, помолчал и добавил: — Или любимой теще».
Все-таки злой у меня телохранитель.
Следующий лот — несколько килограмм семян черного мха — всколыхнул приятные воспоминания. И не потому, что мне понравилось его курить (наоборот, то якобы «будущее», что привиделось, до сих пор вызывает дрожь омерзения), а потому что напомнил о Зооре, принце Лулианского королевства.
«Черный мох невозможно вырастить в искусственных условиях, — заметил Грэм, специально игнорируя упоминание о Зооре. — Но за попытки незадачливому садоводу грозит крупный штраф. Вряд ли кто-то возьмет».
Сатуриец ошибался. Семена тоже кому-то понадобились.
Слушая усиленный заклинанием голос Распорядителя, я начала дремать — сказывалась бессонная ночь. И когда хозяин Призрачных торгов представлял покупателям яд, не оставляющий следов, я уснула.
Не знаю, сколько мне удалось поспать, но очнулась я на продаже ножа Мульхема, раны после удара которым не заживают, сколько бы усилий не приложил целитель. Интересно, а на хэмеллов подействует?
Нож оказался последним предметом торгов.
Настал черед живого товара.
Распорядитель именно так и выразился, пообещав, что в конце торгов порадует экзотикой. Это на кого он намекает, а?«На того, кто сидит в клетке, ты ведь у нас самая обыкновенная», — хмыкнул Грэм.
Кстати, об этом таинственном персонаже. Придремав, я успела увидеть смутное сновидение, в котором подхожу к клетке, сдергиваю покрывало… и вижу Солара.
«Эва, не вздумай проверять, это лишнее. Хэмелла продали некроманту».
«Грэм, не волнуйся, я уже перестала верить в чудеса».
Мое сердце тревожно екнуло, когда помощники Распорядителя пришли за нами. Но нет, меня пока оставили в покое, забрав девушек.
Если слушать, как продают запрещенные артефакты и прочие незаконные вещи, было даже весело, то сейчас стало мерзко. Это ведь люди! Как могут разумные существа продавать других мыслящих созданий? Лишать свободы, превращать в бесправных, униженных, забитых невольников?!
Не понимаю…
Я слишком углубилась в невеселые мысли, что сразу и не заметила, как уснули охранники. И наши, и чужие — все.
— Я собираюсь отсюда выбираться, — с довольной улыбкой произнес Юлиан. — Составишь мне компанию?
Каким-то образом маг избавился от своего ошейника, и, усыпив стражей, пока я ошалело хлопала ресницами, освободил и меня.
— Давай, у нас мало времени.
Мой попутчик деловито снимал со спящих воинов оружие, а я, растирая шею, огляделась по сторонам. И поняла: оставить несчастных людей я не смогу.
Об освобождении никто не просил, но глаза! В глазах светилась зыбкая надежда, не оправдать которую, значит уподобиться работорговцам.
— Снимай ошейники со всех.
— Мало времени, — процедил сквозь зубы маг, но встретив мой взгляд, пожал плечами. — Хорошо, я только снимаю с них ограничители магии, а дальше каждый сам за себя.
Старая песня… ты уже говорил, что каждый сам за себя, но все-таки помогаешь мне, Юлиан. Не такой уж ты и черствый, маг.
Быстро посовещавшись, решили освободить и ламчерионов-предателей, тем более что они пообещали унести всех на своих крыльях. Как они это сделают без специальной упряжи и корзин, на тот момент я и не подумала.
Помощники Распорядителя появились как раз в тот момент, когда Юлиан снимал ошейник с мальчишки.
Короткая стычка между обвешанными амулетами-накопителями охранниками и изможденными пленниками закончилась не в нашу пользу.
Юлиана и мужчину, оказавшегося огненным магом, избивали без сожалений и опасения убить. Расправу остановили явившиеся на шум работорговцы и Распорядитель.
— Такого еще не было на торгах! — брызгал слюной агграссец. — Мало того, что рабы чуть не сбежали, так их еще и лишили товарного вида! Я недоволен!
— Я тоже! — вторил хозяин второго мага.
— Заткнитесь! — рявкнул Распорядитель. — Если их никто не купит, я выплачу вам компенсацию.
Недовольные работорговцы притихли. Вскоре агграссец, требуя у Юлиана признаться, каким образом он снимал ошейники, сам чуть не прибил упрямого мага. Остановил его хозяин Призрачных торгов.
— Хватит, — приказал Распорядитель, — если он будет похож на кусок полуживого мяса, его никто не купит. Хоть его умение снимать лишающие силы ошейники и вызывает интерес, никому не нужен полутруп. Торги продолжаются, риэллы!